江树推开那家餐厅的玻璃门时，雨正下得急。
他原本只是想要避雨，却闻到一股奇异的香气。那味道像是炖煮了三天三夜的肉汤，浓郁得化不开，却又带着一丝甜腥。
“欢迎。”柜台后的男人抬起头。他穿着一尘不染的白制服，脸圆得像满月，笑容却只停在嘴角。“一位？”
江树本想拒绝，肚子却不合时宜地叫了起来。他尴尬地点点头，被引到最里面的卡座。餐厅里只有三桌客人，每个人都低着头，专心致志地吃着面前的食物。咀嚼声整齐得可怕。
菜单上只有一行字：今日特供，随主厨心意。价格高得离谱。
“我能知道是什么菜吗？”江树压低声音问。
服务员——胸牌上写着“胡师傅”——笑意更深：“吃下去，你就知道了。不吃，你会后悔。”这话不像建议，倒像威胁。
江树起身想走，却发现门不见了。原本是玻璃门的地方，现在是一堵贴满白色瓷砖的墙，光滑得能照出他惊恐的脸。其他客人依旧在吃，刀叉碰撞瓷盘，发出清脆的声响。
“坐下吧。”胡师傅不知何时站在他身后，手搭在他肩上。那只手重得像铅块。“我们餐厅有个原则：必须吃完。这叫‘’。”
第一道菜上来了。乳白色的浓汤，里面浮着几片半透明的肉。香气更加浓烈，江树却开始反胃。那肉片的纹理，太像人类手指的横切面了。
“我不饿。”他推开碗。
胡师傅没有动怒，只是看向旁边那桌。一个穿着西装的男人正颤抖着舀起汤，送到嘴边时突然呕吐起来。呕吐物溅到桌上，竟是密密麻麻的黑色虫卵！
“违反原则的人，会成为食材。”胡师傅的声音轻柔得可怕。
西装男尖叫着想跑，双腿却像生根般钉在原地。他的皮肤开始融化，像加热的蜡，滴滴答答落在椅子上。血肉重组，扭曲，最后变成一块粉红色的肉排，盛在银盘里，被端到江树面前。
“现在，你愿意尝尝汤了吗？”胡师傅眨眨眼。
江树端起碗，手抖得厉害。汤送进嘴里时，他尝到了无法形容的鲜美，紧接着是针扎般的剧痛从舌根蔓延到大脑！无数画面碎片般炸开——西装男的记忆：他如何克扣员工工资，如何将重病的老父赶出家门，如何在这个雨夜路过餐厅……
“食材都是精挑细选的。”胡师傅凑近他耳边，“罪孽越深重，滋味越鲜美。你猜，你为什么会被邀请进来？”
第二道菜是深红色的炖肉，淋着粘稠的酱汁。江树已经不敢拒绝。他机械地咀嚼，更多记忆涌来：一个女人的，她下毒害死了丈夫；一个老人的，他年轻时曾纵火烧死竞争对手全家……每一口都是他人的罪孽，他人的生命片段，此刻被他吞咽下去，成为他的一部分。
他的肚子鼓胀起来，皮肤下有什么在蠕动。视线开始模糊，餐厅的灯光变成暗红色。其他食客终于抬起头，他们的眼睛全是纯黑色，没有眼白，嘴角咧到耳根，正对他微笑。
“快好了。”胡师傅搓着手，“再吃一道，你就合格了。”
第三道菜是一碗晶莹的米饭，每粒米都饱满发亮。但江树用勺子拨开时，看见饭粒下面埋着东西——那是一颗颗微缩的人头，只有黄豆大小，五官清晰，全都睁着眼睛，无声地尖叫着。
江树僵住了。胡师傅的笑容终于消失：“这是‘悔恨之种’。吞下它，你将永远记住你吃下的一切。这是原则的最后一步。”
“如果我不吃？”
“你会像他一样。”胡师傅指向墙角。那里蹲着一团东西，勉强能看出人形，浑身长满嘴巴，每张嘴都在喃喃自语，重复着那些被吃掉者的遗言。“无法消化，无法遗忘，永远困在别人的罪孽里。”
江树闭上眼睛，将一勺米饭送入口中。那些微小的人头在齿间爆开，苦涩的汁液混着滔天的悔恨冲进喉咙！他看见所有被他吞噬的人，在生命最后时刻的恐惧与懊悔，那些情绪像烧红的铁水浇灌在他的灵魂上！
他惨叫，从椅子上滚落。身体在变化，骨头咯咯作响，胃袋收缩又扩张。胡师傅蹲下来，欣赏着他的痛苦：“很好，你在消化了。知道吗？你刚才吃的第三个人，那个纵火犯，他最后烧死的是一个误入火场的孩子。”
江树的脊柱弓起，皮肤上浮现出焦黑的纹路，像是烧伤的疤痕。那个孩子被火焰吞噬的触感，此刻清晰地烙印在他身上。
“为什么……选我……”江树从牙缝里挤出问题。
胡师傅的笑容重新浮现，这次多了一丝真诚的残忍：“因为你有‘潜质’。你记得你七岁时的事吗？邻居家的猫，那只总在半夜叫春的白猫。”
江树的血液凝固了。他记得。他用石头砸死了它，然后埋在后院。没有人知道，连他自己都几乎遗忘。
“罪孽不分大小，只分有无。”胡师傅站起来，“欢迎加入‘吞咽者’。现在，你也有资格挑选食材了。”
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