我是战国时魏国一个小小边城——棘门城的粮秣官。
那年头，各国打得像一锅烂粥，今天你伐我，明日我救他，兵戈之事早已麻木。
棘门城不大，位置却紧要，卡在一条通往魏都安邑的粮道上。
守将叫庞涓——当然，不是那个大名鼎鼎、后来死在马陵的庞涓将军，只是同名同姓，一个远房宗亲，本事不大，脾气不小。
我们这城，平日里还算安稳。
直到那年初秋，探马流星般报来：赵国大将廉颇，亲率五万精兵，出邯郸，渡漳水，直扑我们棘门城而来！
消息传来，满城皆惊。
廉颇是何等人物？赵国柱石，用兵如神！
我们这弹丸小城，守军不足八千，如何抵挡？
庞涓将军急得像热锅上的蚂蚁，一日三遍向安邑求救。
可安邑回信总是那几句：坚守待援，王上自有安排。
安排？我们能等的安排，恐怕只有城破人亡，被赵军“安排”了。
城里的气氛一天比一天压抑。
粮仓是我的辖地，我清点着本就不多的存粮，心里计算着还能支撑多少天。
算来算去，最多两个月。
而廉颇的大军，已在三十里外扎营，旌旗蔽日，炊烟成云。
庞涓将军不再催问援兵了。
他变得异常沉默，时常独自登上城楼，望着赵军大营的方向，一站就是半天。
眼神很奇怪，不是恐惧，也不是愤怒，而是一种深沉的、带着点诡异决绝的盘算。
更怪的是，几日后，城里来了一队人。
不是援军，只有十几人，穿着普通商旅的服饰，风尘仆仆。
领头的是个干瘦的老者，山羊胡，眼睛眯着，看人时却像锥子。
庞涓将军亲自将他们迎入府中，紧闭大门，密谈了一整夜。
我因掌管粮秣，也被叫去，却不是参与密谈，而是奉命调拨一批特殊的“物资”。
不是粮食，不是箭矢。
是三百斤上好的朱砂，一百匹未曾染色的素麻布，还有大量硝石、硫磺，以及……九头活生生的黑牛，必须是纯黑无杂毛的。
更要命的是，还要征集城内所有七月十五子时出生的青壮男子，不论军民，速报上来。
我听着这清单，心头直冒寒气。
朱砂、素麻、硝石硫磺……这像在准备大型祭祀，或者……某种邪门的法术！
而那九头黑牛和特定生辰的男子，更透着不祥。
“将军，这是要……”我忍不住问。
庞涓将军脸色阴沉，挥手打断我：“照办就是！事关全城存亡，不得多问，不得泄露！”
他眼中血丝密布，透着一股豁出去的疯狂。
我只好照做。
物资还好说，棘门城虽小，库房里这些偏门东西居然也有储备。
但那九头纯黑公牛和七月十五子时出生的男子，却费了牛劲。
黑牛好不容易凑齐，都从城内百姓和附近村落强行征购而来，惹得怨声载道。
至于七月十五子时出生的青壮男子，登记在册的只有七人。
庞涓听到只有七人，眉头拧成了疙瘩。
“不够！远远不够！”他在厅中焦躁地踱步，“最少需要九人！九为极数，方能成局！”
他猛地转向那个干瘦老者：“孙先生，可否……用相近生辰的替代？”
被称为孙先生的老者，一直闭目养神，此刻缓缓睁开眼。
眼神浑浊，却带着一种看透世情的冰冷。
“将军，差之毫厘，谬以千里。‘围魏救赵’之策，贵在精准‘转嫁’。‘桩子’若不稳，如何承得起赵国五万大军的‘兵煞’？又如何将其引向他处？”
围魏救赵？！
我耳朵一竖。
这不是齐国孙膑的计策吗？怎么用在这里？
而且，听这意思，不是派兵去攻打赵国都城，迫使廉颇回援。
而是要用某种邪法，把赵国大军带来的“兵煞”（战争凶气）转移走？转到哪里去？
用什么“桩子”来承接？
我猛地看向那名单上的七个名字，又看看厅外拴着的九头黑牛。
一个恐怖的猜想，让我浑身发冷。
难道，那“桩子”就是……
“再找！把全城男女老幼的生辰都给我重新核对一遍！掘地三尺，也要再找出两个符合条件的！”庞涓对着手下咆哮。
最终，不知用了什么方法，还真又找到了两人。
一个是被抓来的赵国行商伙计，一个是城内一个老铁匠有点痴呆的傻儿子。
凑齐了九人。
他们被单独关押在军营深处一个守备森严的院子里，好吃好喝供着，但不准见任何人，包括家人。
说是“保护”，以防赵军细作刺杀。
全城笼罩在一种更加诡异的气氛中。
赵军就在城外，每日操练，鼓声震天，却迟迟不发动大规模进攻，只是不断派出小股部队骚扰，拔除我们的外围哨所。
像是在等待什么。
或者说，像是在……配合什么？
而城内，庞涓将军和那个孙先生，每日都在将军府后的校场上忙碌。
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