木盒漂到池边，自己打开了。
里面是两颗黑黢黢的丸子，闻着有股铁锈混着中药的怪味。
盒底还有张黄纸，字迹鲜红如血：“苦丸服之，可承他人之苦。承满七七，苦尽甘来。”
王寡妇抢过一颗就塞进嘴里，嚼也不嚼直接吞了。
她浑身一颤，眼睛翻白，整个人瘫倒在地，手脚抽搐。
我正要扶她，她却自己坐了起来。
眼神变了。
变得特别平静，平静得可怕。
“原来是这样……”王寡妇摸着自己的脸，“别人的苦吃下去，自己的苦就淡了。”
她看向我，嘴角慢慢咧开，和刚才赵老栓那个笑容一模一样：“你不想试试？吃了苦丸，回去再挨批斗，就不觉得疼了。因为你能尝到打你那个人心里的苦——他可能饿过肚子，可能被地主打过，可能死了爹娘。他的苦比你的苦重，你就不苦了。”
我捏着剩下那颗丸子，犹豫了。
雨又大起来，雷声滚滚。
王寡妇突然指着池子：“快看！”
池水在翻腾，不是水面翻腾，是整个池子像一口烧开的大锅，黑色的水向上凸起，渐渐凝成一个人形。
水形没有五官，但能看出是个女人，长发，身形佝偻。
它发出声音，是成千上万个女人的哀哭混在一起：“苦啊……苦啊……”
“是池灵！”王寡妇拉着我往后躲，“每个存苦的人，都会在池子里留个影子。存得越多，影子越实。等完全变成人形，就能从池子里爬出来，顶替一个活人！”
水形女人朝我们伸出手，手指也是水做的，滴滴答答往下淌黑水。
它指着王寡妇：“你……存苦……换命……但命不够还……要利息……”
声音直接钻进脑子，震得我头皮发麻。
王寡妇尖叫一声，转身就跑。
水形女人突然炸开，化作无数黑色的水珠，追上她，钻进她的七窍。
王寡妇僵在原地，眼睛、鼻子、嘴巴里涌出黑水。
她转过身时，脸已经开始融化，像蜡一样往下淌。
“帮我……”她的声音变成了池灵那种混合音，“帮我找四十九个苦主……我就能完全出来了……”
她，不，它朝我走来，每走一步，身上就往下掉一块黑色的“肉”，落在地上变成一滩苦水。
我吞了那颗苦丸。
不是自愿的，是吓得手一抖，丸子滚进喉咙，自己滑下去了。
起初什么感觉都没有。
往回跑的路上，我摔了一跤，膝盖磕在石头上，破了皮。
可我感觉不到疼，反而尝到一股味道——是石头被风雨侵蚀了百年的那种“苦”，寂寥的、漫长的、无声的苦。
苦得我想吐。
回到祠堂时，天快亮了。
看守的民兵还在睡，眼睛依然睁着。
我躺回草席，脑子里乱哄哄的，不断闪过各种破碎的画面：一个妇人难产而死，一个男人饿得吃土，一个孩子被卖去当童养媳……
都是别人的苦，现在成了我的记忆。
批斗会照常开。
今天换了新花样，让我们跪在碎瓷片上。
瓷片扎进膝盖时，我尝到了烧窑工人的苦——窑火熏瞎了他一只眼，工钱被窑主扣了一半，儿子生病没钱治。
真苦，比膝盖的疼苦一万倍。
所以我笑了。
因为和烧窑工人的苦比，膝盖这点疼算什么？
赵老栓看见我笑，走过来，用烟袋锅子抬起我的下巴：“小子，乐什么？”
我看着他，突然尝到了他心里的苦——
他娘是被地主逼奸后跳井的，他爹去讨说法被活活打死，他妹妹饿死在逃荒路上。
苦得像黄连熬了十八遍，苦得发腥。
“我笑你比我苦。”我说。
赵老栓脸色一变，烟袋锅子狠狠砸在我头上。
血淌下来，可我又尝到了新的苦：是烟叶种植户的苦，是被剥削的苦。
于是我又笑了。
那天之后，批斗对我没用了。
打我越狠，我尝到的苦越多，别人的苦压过自己的苦，我就不觉得苦了。
赵老栓看我的眼神越来越怪，像是在看什么怪物。
半个月后，祠堂里只剩下五个人。
有天夜里，赵老栓单独把我提出来，带到祠堂后的小屋。
屋里点着煤油灯，灯光昏暗，墙上贴满了红色的标语。
“你去了。”赵老栓不是问，是肯定。
我点头。
“吃了苦丸？”
我又点头。
赵老栓突然解开上衣，露出胸膛。
他心口的位置，皮肤下密密麻麻全是黑色的纹路，像树根一样盘绕，中心处有个凸起，一跳一跳的。
“我也吃了。三年前吃的。”他声音沙哑，“当时我也是被批斗的那个——我爹是富农，我被定为‘富农子弟’，天天挨打。后来我爹偷偷告诉我的事，我去存了苦，换了丸。”
“可你现在是贫协主席……”
“因为我把批斗我那些人的苦，都尝了一遍。”赵老栓的眼睛在昏暗里发亮，“我知道他们每个人的苦处，知道他们怕什么、要什么。我用他们的苦，反过来拿捏他们。最后，我成了最‘苦大仇深’的那个，我就上来了。”
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