大清乾隆年间，我在遵化马兰峪总兵衙门当个小小的笔帖式，专管些陵寝修缮的物料记录。
这差事枯燥，但胜在清静，守着皇陵，规矩大，油水少，倒也安稳。
我家祖上是从龙入关的汉军旗人，传到我这儿，早已没了早年的风光，只剩个虚衔和这微末差事。
父亲早逝，母亲含辛茹苦将我拉扯大，去年也去了。
临终前，她攥着我的手，眼神涣散，反复念叨：“儿啊……咱家的‘根’……在关外黑水老林子里……别忘了……逢甲子年……要回去‘添土’……”
“添土？”我听得迷糊，“给谁添土？祖坟不是都在京郊吗？”
母亲却只是摇头，泪水滚落：“不是坟……是‘坑’……甲子年……冬至夜……一定要回去……不然……不然‘根’就断了，人要出大事……”
她没再说下去，咽了气。
我将这话记在心里，却也没太当真。
关外黑水？那地方听说蛮荒得很，早年间还有祖宗在那儿活动，后来入了关，谁还回去？
甲子年？那得是六十年一轮回，下次甲子，还远着呢。
日子照常过。
我在衙门里循规蹈矩，上司看我勤恳，字也写得端正，渐渐将一些要紧的文书也交我誊录。
其中有一类，是关于陵区“风水异动”的禀报。
皇陵重地，一草一木皆关气运，若有地动、兽异、草木反常，都需详细记录，上报钦天监。
我经手过几份，无非是某处山石滚落，某棵古树无故枯死，夜里陵区有怪声之类，大多虚惊一场。
直到那年秋末，我接到一份来自陵区最深处“吉地”看守的密报。
言辞闪烁，语焉不详。
只说是“地脉有异，夜闻土中似有婴啼，又似老妪哀歌，持续三夜，方位在‘影壁山’阴侧，临近前朝废村‘锅盔营’”。
更怪的是，密报末尾，看守特意用朱笔画了个极简的符号：一个歪歪扭扭的圆圈，下面三条短竖线。
像是个简易的……人脸？或者，是个什么标记？
我看得心里有些发毛，按规矩誊录一份，原件封存，副本送上峰。
过了几日，上峰唤我，面色凝重。
“吉地那边，又来了人，说得更邪乎了。”他将一份新的口供记录推给我，“不只是声音。说是有守夜兵丁，看见废村方向，半夜有影影绰绰的‘人’在游荡，穿着非今非古，动作僵硬。走近了看，又什么都没有，只有地上留着些……湿乎乎的印子，像是什么东西爬过。”
他顿了顿，压低声音：“最奇的是，那些印子附近，泥土的颜色……发黑，还泛着点暗红，腥气扑鼻。已经派人去悄悄探过了，的确如此。这事邪性，不能声张。你文笔好，又稳妥，把这前后记录，润色成一份条理清晰的密折，直接递送给内务府来的崔总管。记住，只陈述事实，不加臆测，尤其别提那个符号。”
我应承下来，花了半天工夫，将两份记录糅合修饰，写成一份看似平实却暗藏惊心的密折。
誊写时，那个朱笔符号在我脑子里挥之不去。
总觉得……在哪里见过？
很模糊，像是极久远的记忆。
交完差事，心中仍是不安。
夜里回家，翻箱倒柜，找出母亲留下的一个老旧梳妆匣。
匣子底层，压着几件她不常戴的简陋首饰，还有一个小小油布包。
打开油布包，里面是一张叠得方方正正、边缘已经脆裂的桑皮纸。
纸上用炭条画着一些简陋的图示和符号。
其中一处，画着连绵的山，山下有个小房子标记，旁边就画着那个圆圈加三条竖线的符号！
符号旁边，有一行炭笔小字，字迹稚嫩，像是我母亲幼时所写：“老根坑，甲子祀。”
老根坑？
甲子祀？
我的心猛地一跳。
母亲说的“添土”，难道就是去这个“老根坑”进行“甲子祀”？
这符号出现在皇陵吉地附近，出现在母亲留的图里……是巧合？
还是……我家的“根”，和这皇陵吉地，有什么关联？
接下来的日子，我魂不守舍。
暗地里打听“锅盔营”和“影壁山”。
得知锅盔营是前明看守陵寝的军户村落，早就荒废，传闻不太干净，寻常人不敢靠近。
影壁山则是吉地外围的一道天然屏障，山阴背阳，林木幽深，少有人迹。
越是打听，越是心惊。
那些传闻中的怪事，发生的地点，似乎隐隐指向母亲图示中“老根坑”可能所在的方位。
难道，我家的“根坑”，就在皇陵禁地之中？
这念头让我不寒而栗。
私探皇陵，是杀头的罪过。
可母亲临终的嘱托，眼前的异象，还有那诡异的符号，像一根根绳子，勒得我喘不过气。
我决定冒险。
找了个休沐日，借口去陵区外围寻访古籍碑刻（这倒不算完全说谎，我确实好这个），带上些干粮水囊，怀里揣着母亲那张桑皮纸，悄悄绕开守卫，钻进了影壁山阴的密林。
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