我是戍守西疆的武官嬴戎。
我们据点附近有个古老的方国遗族，自称“禳氏”。
他们擅医道，尤精一种名为“祈禳”的秘术，能以奇异的仪式，将一人身上的重病、重伤甚至必死厄运，“转移”到另一自愿者身上。
代价是自愿者将承受双倍苦痛，并活不过三日。朝廷对此术态度暧昧，既忌惮又暗许其存在，因它确能救回宝贵的将领与巫史。
我的副将屠钺，在剿匪中被毒矛刺穿肺腑，巫医束手。我别无选择，带着厚礼，踏入了禳氏那座终年缭绕着古怪药香的土城。
接待我的是禳氏族长之女，巫阳。
她覆着面纱，只露出一双沉静如古井的眼睛。“将军欲求祈禳，须知规矩。”她声音平直，无甚起伏，“需一自愿‘承禳’者，与被禳者血脉相连或情谊深重为佳。需在月晦之夜，于祖祠进行。承禳者此后三日内，需食我族特供‘禳肉’，不得间断。”
“何处寻自愿承禳之人？”我环视身后亲兵，他们皆低头避我目光。
巫阳眼神微动。“将军麾下，岂无忠死之士？”
最终，是屠钺年幼的弟弟屠韦，一个才十五岁的瘦弱少年，红着眼睛站出来：“我来！阿兄不能死！”
月晦夜，禳氏祖祠火把通明，壁画上扭曲的神只似在舞蹈。屠钺与屠韦并排躺在冰冷石台上，胸口袒露。
巫阳手持黝黑骨针，蘸着泛银光的药膏，在两人心口刺刻复杂的符号。她口中吟哦调子古怪，似歌非歌，似哭非哭。
仪式末尾，她端来一碗暗红色、微微颤动的肉羹，气味腥檀扑鼻。“承禳者，食尽。”
屠韦咬牙，闭眼吞咽下去。他喉头滚动，脸色瞬间煞白，浑身剧颤，仿佛吞下了一块烧红的炭。
仪式结束，巫阳割下屠韦一缕头发，烧成灰，混入清水喂给昏迷的屠钺。奇迹般，屠钺脸上黑气迅速消退，呼吸渐稳。而屠韦，则开始剧烈咳嗽，嘴角渗出血丝，那血的颜色，竟与屠钺伤口流出的毒血一般无二！
我按约定，将屠韦留在禳氏土城，给他留下足够财帛，带着康复的屠钺返回据点。屠钺醒来后，对弟弟代己受过一事悲痛欲绝，却也无可奈何。
三日后，我派人去接屠韦遗骨。回报说，屠韦已于昨夜“安然离世”，遗体已按禳氏习俗处置，只带回一瓮骨灰。屠钺抱着骨灰瓮，泣不成声。
事情本该了结。但仅仅过了半月，怪事降临我的据点。
先是守夜士兵在角楼看见模糊白影，形似屠韦。随后，营中开始有人莫名病倒，症状各异，却都梦见一个哭泣的少年逼近。恐慌像瘟疫蔓延。
我再次拜访禳氏。巫阳似乎早有所料。“祈禳之术，移运亦会残留‘念影’。承禳者若心存强烈未了之愿，或死于极大痛苦，其‘念影’可能萦绕不去，甚至……侵染他人。”
“如何化解？”
“需至亲之人，再行一次‘安抚禳仪’。”巫阳垂下眼帘，“但此次，需将军您亲自参与。您与屠钺情同手足，您亦是屠韦敬重之人，您的‘气息’或可安抚那孩子。”
“如何参与？”
“食肉。”她抬眼，目光幽幽，“食三日特制禳肉，与彼时屠韦所食同源。以此建立联系，于祖祠中由我导引，将军亲口传达安抚之念，助其消散。”
我虽觉古怪，但营中扰攘日甚，更有两名体弱士兵病逝前胡言乱语，皆喊“韦公子饶命”。我别无他法。
我住进禳氏安排的静室。每日黄昏，巫阳亲自端来那暗红色肉羹。肉羹腥气依旧，入口却是一种难以形容的滑腻绵密，带着微微苦涩。每食一次，我便觉昏沉欲睡，梦境纷乱，总隐约看见屠韦模糊的影子在远处徘徊，似在诉说，又听不真切。
第三日，最后一碗肉羹食毕，我四肢百骸泛起一种奇异的暖流，仿佛与周遭环境产生了某种共鸣。当晚子时，祖祠。
祠内只我、巫阳二人。她让我跪坐在一方蒲团上，面前摆着一碗清水。她则站在我对面，手持一个小巧的、人形的陶偶，陶偶心口处刻着与当日屠韦胸口类似的符号。
“静心，默念屠韦之名，想象其容貌。待水中现影，便对影述说安抚之词。”巫阳低声嘱咐，开始吟诵。
我依言而行。渐渐地，面前那碗清水中，竟真的氤氲起雾气，雾气中隐约勾勒出一个抱膝而坐的少年轮廓，正是屠韦！他身影淡薄，微微颤抖，仿佛承受着极大痛苦。
我心中恻然，轻声道：“屠韦，好孩子，安心去吧。你兄长得救了，他永念你恩德……”
水中影子缓缓抬起头。就在我以为他要消散时，那影子的脸骤然放大，猛地贴近水面！那张脸上根本不是屠韦安然离世的神情，而是极度扭曲的、凝固着无尽恐惧与痛苦的狰狞！
更可怕的是，那张嘴忽然张开，发出嘶哑破碎、却又异常清晰的音节——是我的声音！说的是我昨日梦中一句无意识的呓语！
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