我是姒姓有扈氏的最后一位巫祝，生于夏朝。
启王伐我族三年，祖地已陷。
我带着残余族人，背负着部族最古老的祭器——并非那口曾吞噬先祖的“活祀之鼎”，而是与之相伴的另一件器物：一盏被称为“余烬”的青灰色陶灯——逃入西南蛮荒的群山。
陶灯形制古拙，内无灯油，灯芯是一截永远不会缩短的、暗红色的炭条般的东西。
据最古老的族人口传，这灯与那口鼎，同出于“不可言说之时”。
鼎司“吞噬”与“显形”，灯掌“延续”与“余温”。
当部族面临绝嗣之危，以族长血脉浸染灯芯，可点燃“薪火”，护佑一族气脉不绝，于绝境中寻得一线生机。
代价是，每一次点燃，族中必有一人，成为维持这“余温”的“薪柴”。
鼎已失落于战火，或许已被胜利者占据，开始新一轮的可怖循环。
我们只剩这盏灯。而如今，灭族之祸就在眼前，身后追兵的喊杀声已隐约可闻。
“点燃它！”族老们跪在我面前，苍老的额头抵着冰冷的岩石，血迹斑斑，“大人！点燃‘余烬’！让有扈氏的血脉，能延续下去！哪怕只多活一天！”
我看着蜷缩在洞穴深处的妇孺，他们眼中是濒死的麻木和最后一点希冀的火星。
我的儿子，皋，紧紧抓着他母亲的衣角，才五岁，瘦得只剩一双大眼睛。我是族长，也是巫祝。点燃“薪火”，是我无法推卸的宿命。
我割开手腕，让鲜血滴落在那暗红色的灯芯上。血珠没有滑落，反而被迅速吸收，仿佛干涸的海绵。灯芯的颜色变得更加深暗，近乎黝黑。
我念诵起早已生疏、却刻在骨髓里的古老咒言。最后一个音节吐出，洞穴内骤然大亮！
没有火焰腾起。是那盏陶灯本身，散发出一圈柔和、温暖、令人昏昏欲睡的橘黄色光晕。光晕迅速扩大，笼罩了包括我在内的每一个有扈氏族人。
一瞬间，追兵的喊杀、山风的呼啸、甚至自己的心跳声，都变得极其遥远、模糊，仿佛隔着厚厚的毛皮。
光晕之外，景象开始扭曲、变化。
嶙峋的怪石软化、拉长，变成类似房屋的轮廓；阴暗的洞穴岩壁褪去，显露出粗糙但平整的土墙；冰冷的地面升起暖意，甚至出现了干燥的茅草。
几个呼吸之间，我们所在之处，不再是一个逃亡者藏身的荒凉洞穴，而是一个简陋但完整、有着微弱炉火光芒的……村落大厅？
我们面面相觑，惊疑不定。一个族人颤抖着伸手去触摸新出现的土墙，手指传来了真实的、粗糙的触感。
“我们……到了哪里？”我的妻子澜紧紧搂着皋，声音发颤。
我看向手中的陶灯。它静静燃烧着，那圈光晕稳定地笼罩着我们，将外界彻底隔绝。光晕边缘之外，是流动的、浑浊的暗黄色，什么也看不清。
“薪火已燃。”我听到自己的声音干涩无比，“这里……就是‘余烬’为我们延续的‘生机’。”
最初的惊恐过去，求生的本能占据了上风。我们探索这个被光晕笼罩的“村落”。它有边界，大约相当于我们原来村落的一半大小。边缘处是光晕的壁障，手指触碰上去，温暖而富有弹性，无法穿透。这里有几间粗糙的屋舍，一口似乎永不干涸的浅井，一片稀稀拉拉的、能结出少量苦涩果实的田地。一切仿佛就是为了维持最低限度的生存而存在。
时间在这里失去了意义。没有日升月落，光晕之外永远是浑浊的暗黄。我们依靠体内模糊的生物钟和点燃小堆篝火来计算“天”。食物勉强果腹，但不会有人饿死。伤口会缓慢愈合，但病痛不会完全消失，只是维持在一种可以忍受的程度。
这就是“延续”？像一个被精心保存起来的、活着的标本？
第十天（按我们的计数），第一个“代价”显现了。
族中一位在逃亡中受了重伤的老人，在睡梦中悄无声息地去世了。他的身体迅速变得冰冷、僵硬。然而，就在我们准备按照习俗为他整理遗容时，恐怖的事情发生了。
那盏一直被我供奉在村落中央石台上的陶灯，灯芯突然明亮了一瞬！紧接着，死去老人的尸体，开始“融化”。
不是腐烂，是像蜡像靠近火源那样，从皮肤开始，一点点软化、坍缩、变成一种粘稠的、半透明的、散发着微弱暖意的胶质！这过程安静而迅速，不过一盏茶时间，老人原地消失，只剩下一小滩琥珀色的、微微蠕动的胶状物。
那胶状物仿佛有生命般，缓缓流向陶灯，顺着灯座爬升，最终被那暗红色的灯芯彻底吸收。灯芯似乎更红亮了一些，笼罩我们的光晕，也似乎稳定了一分。
“这就是……‘薪柴’？”澜的脸色惨白如纸，捂住嘴干呕起来。
全族陷入了死寂的恐惧。原来“延续”的代价，不仅是死亡，更是死后连遗体都要被这诡异的灯吞噬，成为维持这个囚笼般“生机”的燃料！
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