三皇五帝之时，我们部落守着山阴处一座不知年岁的古鼎。
我是这一代的守鼎人。
鼎身比我高出两倍，非铜非石，触之温润如脂，却又坚硬得能在上面磨砺石斧。
祖训煌煌：鼎在，部族存；鼎裂，血脉绝。我们每日以清泉涤之，月圆之夜以牲血涂其外壁，岁末则选族中一人，割指沥血，滴于鼎腹深处，谓之“活祀”。
自我接任，已行过三次活祀。前两次是族中自愿献身的老人。
第三次，是我刚满周岁的幼子。他的血滴入鼎内幽暗时，我听见了一声极轻的叹息，仿佛从鼎腹深处传来，又像是风穿过罅隙。
“阿爹，鼎里有东西。”献祭后第七夜，我那侥幸未入选的女儿阿藜，拉着我的皮裙，眼睛睁得极大，“它在吃祭品。”
我只当孩童妄语，摸了摸她的头。
真正让我起疑的，是下一次月圆涂血。那夜风很大，我捧着盛满鹿血的陶钵，独自走近巨鼎。月光惨白，照在暗红色的鼎身上，那些经年累月渗入纹路的血渍，竟像活过来一般，缓缓蠕动、汇聚，在鼎腹中央形成一张模糊的、痛苦的人脸轮廓。那轮廓，依稀像我那已逝的阿爷，上一代的守鼎人。
我手一抖，鹿血泼洒在鼎足。那血一落地，竟嘶嘶作响，瞬间被干燥的泥土吸得一滴不剩，仿佛地下有张嘴在吮吸。而鼎身上的人脸，似乎……满足地隐去了。
从那天起，我开始留意。
我发现，每次活祀之后，献祭者的至亲，总会病上一场。病愈后，他们关于逝者的记忆会变得极其淡薄，甚至完全遗忘。我妻子忘了我阿爷的模样，我弟弟忘了曾为他挡过野猪的同伴。而部落里其他的人，对每一次“活祀”的惨痛，都仿佛隔着一层雾，很快便麻木、接受，甚至视为理所当然。
遗忘，是这口鼎喂养部落的代价吗？
岁末又至。这次，没有自愿者。族长与巫祝闭门商议了三天，最后目光落在了我女儿阿藜身上。她才八岁，是部落里最灵秀的孩子。
“不！”我第一次对祖训发出了怒吼，“谁也不能动阿藜！”
族长的脸沉了下来，像块冰冷的石头。“守鼎人，莫忘本分。鼎若饥，则地动山摇，疫病横行，猛兽夜袭。你是要全族为你女儿的性命陪葬？”
那夜，我抱着熟睡的阿藜，看着她稚嫩的脸庞，一个疯狂的念头再也遏制不住。我要看看，鼎里到底是什么！我要毁了它！
子夜，我带着最锋利的石凿和用猛兽油脂浸透的火把，潜到巨鼎旁。鼎在黑暗中散发着微弱的、宛如呼吸的荧光。我将火把凑近鼎口，向下望去。
深。深不见底。火光只能照亮口沿下方数尺，内壁光滑如镜，映出我扭曲变形的脸。我咬咬牙，将火把扔了下去。
火把旋转着下落，光芒一点点缩小，像坠入无底深渊。就在它即将变成一个小光点时，停住了。不是落地，而是……悬在了那里。紧接着，那光点被什么东西猛地攫住，倏然熄灭！
绝对的黑暗和寂静从鼎口涌出，包裹住我。然后，我听到了声音。
不是叹息，是咀嚼。湿漉漉的、粘腻的、缓慢而有力的咀嚼声，从下方深处传来。伴随着骨骼被碾碎的脆响，还有……微弱的、熟悉的、孩童的啜泣。
“阿……爹……”
是去年献祭的幼子的声音！他还“活”在鼎里？在被不停地……咀嚼？
我魂飞魄散，瘫倒在地。那咀嚼声停了。一个声音，直接在我脑子里响了起来，古老、沉闷，带着无数回响，仿佛万千人在一起开口。
“你……看到了……”
不是我听过的任何语言，但我诡异地明白了意思。
“还……饿……”
无穷的饥饿感顺着这声音钻进我的骨髓，让我瞬间蜷缩起来，胃部痉挛。那不是我的饿，是鼎的饿，是深埋地底千万年不得餍足的、庞大的饥饿！
“活祀……不够……”
“新鲜的……记忆……情感……痛苦……最好……”
声音消失了。我连滚带爬逃回住处，呕吐不止，吐出的全是清水和胆汁。脑子里那恐怖的咀嚼声和“饿”的感觉，盘旋不去。
第二天，我像换了个人。我主动向族长提出，这次活祀，不仅要阿藜的血，还要进行“大祀”。我编造说，鼎在梦中示警，需以至亲之血辅以强烈的悲恸与记忆，方能保部落三十年平安。
族长和巫祝将信将疑，但对我突然的“顺从”和提供的“神谕”喜出望外。他们筹备起来，气氛变得庄严而诡异。
活祀当日，全族聚集在鼎前。阿藜被洗净，换上白色麻衣，小脸苍白。她看着我，眼中全是信赖。
“阿爹，疼吗？”她小声问。
我心脏像被石锤砸中，几乎要碎裂。但我脸上露出一个平静到可怕的笑容。“不疼，一下就过去。去了那里，就能见到弟弟了。”
我说谎了。我知道等待她的是什么。
仪式开始。巫祝念诵古老的咒文，族长割开了阿藜的手腕。鲜血滴入鼎中，嗒，嗒，嗒。每一声，都像砸在我灵魂上。
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