唐朝开元年间，长安城笼罩在一场诡异的迷雾中。
贵妃娘娘最宠爱的雪狸猫突然失踪，圣旨下达，命我这位专司宫廷绘事的画师入宫，为贵妃新得的西域珍禽绘制画谱。
经过重重宫门时，我注意到侍卫们的眼神飘忽不定，像是看到了什么不该看的东西。
领路的小太监脚步虚浮，宽大的宦官服下摆沾着些许暗红色的污渍，不似朱砂，更不像染料。
“近日宫中……可还安宁？”我试探着问。
小太监猛地一颤，脖子僵硬地转过来，嘴角却扯出个夸张的笑：“安宁！自然是安宁的！有真龙天子坐镇，什么魑魅魍魉敢来作祟？”
他的笑声尖利刺耳，在空旷的宫道上回荡，惊起几只寒鸦。
越往里走，那股若有若无的腥甜气息就越发浓重。
这不是我熟悉的宫廷熏香，倒像是……血肉腐烂后又被强行用香料掩盖的味道。
贵妃的寝宫到了，珠帘掀起，我看到贵妃端坐凤榻，华美的裙裾铺陈开来，像一朵盛放到极致的牡丹。
然而我的目光，却被她怀中那只“珍禽”牢牢吸住。
那根本不是鸟！
那是一只我从未见过的怪物：体型如幼犬，覆盖着五彩斑斓的鳞片，却长着一张酷似婴孩的脸！
它的眼睛又大又黑，没有瞳孔，直勾勾地盯着我。
尖细的喙微微开合，发出“咿呀”之声，宛如婴儿学语！
“画师，你看本宫这宝贝，可还入眼？”贵妃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她抚摸着怪物的鳞片，指甲上鲜红的蔻丹像极了凝固的血。
我强压心中骇浪，展开画纸，手却不听使唤地抖动。
那婴面怪物始终盯着我，它的目光仿佛有重量，压得我喘不过气。
就在我调色时，它突然发出一连串急促的“呀呀”声，同时，我清晰地看见，贵妃抚摸它的手背青筋暴起，仿佛在极力克制着什么。
更可怕的是，我竟觉得那怪物的眉眼，隐隐有些眼熟！
傍晚时分，我终于完成草图，几乎是逃也似的离开了寝宫。
心头的疑云和恐惧却越来越重。
我鬼使神差地没有直接出宫，而是绕道去了太医署，想找相识的刘太医探探口风。
太医署里弥漫着浓浓的药味，却压不住那股熟悉的腥甜。
刘太医正在药碾前忙碌，碾槽里的药材色泽暗红，质地奇特。
“刘兄，这是何药？气味甚是……独特。”我问道。
刘太医猛地回头，脸色煞白，眼神慌乱地扫视四周，才压低声音：“快走！莫问！莫看！莫听！”
他一把将我推到墙角，力气大得惊人，“近日宫中之事，绝非你我能揣测！上月负责贵妃画像的吴画师，三日前暴毙！前日负责修缮寝殿壁画的张画师，昨夜投井！你……你好自为之！”
他的声音嘶哑，充满恐惧，“他们……他们都说，画皮容易画骨难，可如今，连皮相都……都活过来了！”
投井？暴毙？
一股寒意从脊椎直冲头顶！
我忽然想起，那婴面怪物的眉眼，竟与上月暴毙的吴画师有七八分相似！
这个发现让我毛骨悚然！
我必须弄清楚真相！
趁着夜色，我凭借对宫廷建筑的熟悉，悄悄潜入了收藏历代宫人画像的“丹青阁”。
阁内灰尘遍布，阴冷潮湿。
我在故纸堆中疯狂翻找，终于找到了内侍监的档案。
近三个月来，包括吴画师在内，竟有七名画师、三名御用工匠非正常死亡！
而他们去世前，都曾为贵妃办过差！
档案中还夹着一页残破的炼丹笔记，字迹狂乱：“……以精血魂灵为引，佐以西域异兽之基，可塑形续命，然皮相终难承其魂，必反噬……娘娘执念太深，恐酿大祸……”
塑形续命？反噬？
联想到贵妃近日深居简出，以及那只诡异的“珍禽”，一个可怕的念头在我脑中炸开：贵妃在利用某种邪术，将人的魂魄或特征，转移到动物身上？
她想做什么？长生？还是为了永远留住那只先前失踪的、她视若己出的雪狸猫？
就在这时，丹青阁的门“吱呀”一声被推开了！
月光将一个瘦长扭曲的影子投射进来。
是白天那个领路的小太监！
但他此刻的模样完全变了——双眼翻白，嘴角咧到耳根，露出非人的诡异笑容，四肢像提线木偶般不协调地摆动！
“画师……不乖乖作画……乱跑……”他的声音像是无数碎片摩擦，“……看到……不该看的……就要……变成……一部分……”
他一步步逼近，关节发出“咔哒”声。
我抓起一把灰尘扬向他，趁他视线模糊，连滚带爬地从窗口翻出，发足狂奔！
身后传来那小太监不似人声的尖啸，还有更多窸窸窣窣的脚步声从四面八方围拢过来！
这整个皇宫，似乎都“活”了过来，充满了恶意！
我不敢回头，拼命跑向宫门。
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