“你不该来这里的。”葛道岩的声音从背后响起。
百里蕙转身，手中紧握银针。“你在做什么？”
“救城。”葛道岩缓缓走近，烛光下他的脸显得异常平静，“或者说，救还能救的人。百里大夫，你以为这是普通的瘟疫？不，这是‘目母醒觉’。千手目母每三百年醒一次，需要四十九对‘真视之眼’作为祭品，才能完全苏醒。那些死者，都是被选中的眼睛。”
“胡说八道！”
“那你颈后的印记怎么解释？”葛道岩指向她的后颈，“你也看见了，不是吗？看见那些灰色的‘疫絮’，看见地下的‘母体’。你已经成了新的眼睛。”
百里蕙后退，背抵供桌。“那些陶罐里是什么？”
“死者的眼睛——真视之眼炼化的‘瞳灰’。每收集四十九份，就可以暂时封印母体一年。”葛道岩拿起一个陶罐，“过去三年，我封了三次，救了这座城三次。但这次不同，母体快要成熟了，需要活祭。四十九个活着的真视者，自愿献祭，才能彻底平息。”
“自愿？那些死者是自愿的？”
“死的那四十九个，是被母体强行收割的。他们的真视还不完整，所以母体不满意。”葛道岩盯着她，“但你有完整的真视，又是医者，心怀慈悲。你是最完美的活祭之一。”
百里蕙想逃，双腿却像钉在地上。她感到颈后的黑斑在发热，在跳动，像一颗小心脏。眼前的景象又开始重叠——真实的密室，和另一个维度的景象：地底深处，那个巨大的阴影在蠕动，伸出更多的细丝，向上延伸，寻找着什么。
细丝的目标，是她。
“母体感觉到你了。”葛道岩叹息，“它很饥饿。百里大夫，你有两个选择：成为活祭，用你的真视喂饱它，救全城百姓；或者拒绝，等母体彻底苏醒，整座城都会变成它的养料，所有人都将成为它的眼睛，永世囚禁在真视的炼狱里。”
“为什么是我？”
“因为你是医者。”葛道岩说，“医者见生死最多，最懂世间疾苦，也最能看见‘世界之病’。你的真视是最纯净的。母体需要这样的眼睛，来完善它的‘视界’。”
密室开始震动。地面裂开缝隙，那些灰色的疫絮从缝隙中涌出，越来越多，在空中凝聚，渐渐形成一个模糊的人形——正是画中千手目母的轮廓。无数疫絮构成的手臂伸展开来，每只手掌心都有一只由黑斑构成的眼睛，齐齐转向百里蕙。
她感到自己的意识在被拉扯，颈后的黑斑像一道门，有什么东西正试图通过这道门进入她的身体。无数景象、声音、记忆碎片洪水般涌入：三百年前上一次大疫的惨状，更久远年代的祭祀场面，无数真视者被活活挖出眼睛的痛楚……
“接受吧。”葛道岩跪下来，“成为目母的一部分，你的医术、你的慈悲、你的眼睛，将永远注视世间，治愈疾苦。这是大功德。”
百里蕙咬牙，从怀中掏出一个小瓷瓶。里面不是药，是她来之前太医署给的最后一招——从西域传来的“陨火粉”，遇空气即燃，能焚化一切邪秽之物。本是用来销毁疫尸的。
她拔掉瓶塞，将粉末撒向疫絮凝聚的目母幻象。
火焰腾起，不是红色，是刺目的白金色。疫絮在火中尖叫——不是声音的尖叫，是直接冲击灵魂的嘶鸣。目母幻象扭曲崩溃，那些眼睛一颗接一颗爆裂，化作黑烟。
葛道岩发出怒吼，扑向她。但火焰已蔓延到法阵，四十九个陶罐接连炸裂，里面的瞳灰四散飞扬，遇火即燃，整间密室化作白金色的火海。
百里蕙冲出密室，爬上阶梯。身后传来葛道岩凄厉的哀嚎，还有某种更深沉的、来自地底的咆哮，像是某个巨大的存在被激怒了。
她跑回地面，整座城都在震动。地面隆起又塌陷，灰色的疫絮从每一道裂缝中喷涌而出，在空中汇聚成更大的目母形象。这一次，它有了五官——是葛道岩的脸，痛苦扭曲，但眼睛是无数黑斑的聚合体。
“你毁了封印……”那张嘴开合，声音响彻全城，“母体要醒了……所有人都要死……”
疫絮如暴雨般落下，沾到的人立刻僵住，颈后浮现黑斑，眼睛变成灰白色。他们开始移动，动作整齐划一，像提线木偶，朝着城中央汇聚——那里地面裂开一个巨大的口子，深不见底，里面传来沉重的心跳声。
百里蕙知道来不及了。母体即将破土而出。
她做了最后一个决定。冲向医棚，那里还有她带来的最后一样东西——太医署秘制的“焚疫丹”，本是同归于尽时用的，原料是硝石、硫磺和某种催化药引，威力足以炸平半个街区。
她抱着药罐冲向地裂口。沿途被疫絮控制的人试图阻拦，但颈后的黑斑突然剧痛，她的真视再次开启——这次她看见了母体的全貌：那不是怪物，是一颗巨大的、由无数眼球和神经索构成的肉团，深埋地底，已经和这座城的地脉融为一体。它需要真视者的眼睛，不是为了吃，是为了“看”——它本身是盲的，需要借助人类的视觉来感知世界，来生长，来扩张。
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