春秋时期，晋楚争霸的第五个年头，使者季带着那只玉匣踏入晋国边城时，正值冬至。
匣子不大，尺余见方，通体由墨玉雕成，表面无纹，只在合缝处有一道暗红色的线，像干涸的血迹。季捧匣的姿势很奇怪——不是恭敬地托着，而是用双臂紧紧箍住，手指死死扣住匣底，仿佛匣子随时会挣脱飞走。
“此乃楚王诚意。”季的声音沙哑，像是很久没有喝水，“请务必亲手交予贵国太子。”
边城守将公孙衍皱眉。“何物如此紧要？”
“盟约之证。”季的眼珠缓缓转动，看向公孙衍，“但匣不可开，除非……贵国太子亲启。”
“若是刀兵暗器……”
“若是暗器，我愿当场伏诛。”季扯开衣襟，露出胸膛。皮肤上布满细密的玉色纹路，像是血管变成了半透明的玉石，“我已献半身为质，以证诚意。”
公孙衍倒吸一口冷气。那些纹路在烛光下微微发光，随着心跳明暗起伏，诡异莫名。他挥手让侍卫退下，独自引季入馆驿。
夜深时，公孙衍悄悄摸到季的房间外。窗纸映出摇曳的烛光，还有季的身影——他跪在地上，对着玉匣叩拜，一遍又一遍，额头磕在地板上，发出沉闷的咚咚声。
更诡异的是，玉匣在回应。
不是声音，是光。暗红色的光从合缝处渗出，随着叩拜的节奏明灭，像一只巨兽在缓慢呼吸。
公孙衍后退一步，踩断了枯枝。
屋内的叩拜声戛然而止。
“将军既来，何不入内？”季的声音从门内传来，平静得可怕。
公孙衍硬着头皮推门。季已经站起，玉匣放在案上，红光明灭依旧。他的额头一片青紫，但表情淡然，仿佛刚才磕头的是别人。
“此物究竟是何？”公孙衍直截了当。
“楚晋交兵五年，尸横遍野，民不聊生。”季不答反问，“将军可知，楚王为何突然求和？”
“国力不支？”
“非也。”季走到窗边，望向北方晋都方向，“是因为‘它’饿了。”
“它？”
季转身，烛光在他脸上投下深深阴影。“玉匣中的东西，需要新鲜的血脉喂养。楚国公子已献其三，再无合适人选。所以楚王想出了一个办法——”
他顿了顿，吐出四个字：“交换太子。”
公孙衍浑身一冷。“你是说……”
“楚太子将入晋为质，晋太子也将赴楚。”季的嘴角扯出一个古怪的弧度，“而这只玉匣，就是喂养的……器具。”
“疯子！”公孙衍拔剑，“你们想害我国太子！”
剑尖抵在季的咽喉，季却不闪不避。“害他？不，这是救他。将军可知，为何大国太子少有长命？不是天妒，是‘玉约’在挑选。每十二载，它需要一对年龄相仿、血脉高贵的少年，一个为皿，一个为食。”
玉匣突然剧烈震动。红光暴涨，将整个房间染成血色。匣盖自行开启一道缝隙，公孙衍瞥见里面的东西——
不是玉器，不是珠宝，而是一张脸。
一张少年的脸，闭着眼，面色如生，皮肤却透着玉石的质感。更可怕的是，那张脸在呼吸，鼻翼微微翕动，胸脯起伏。
“这是上一任楚太子。”季的声音缥缈，“三年前入约，如今已成‘玉胚’。贵国太子若入约，十二年后，也会如此。但至少……能活着。”
匣盖合拢。红光骤熄。
公孙衍的剑当啷落地。“你们……把太子做成了玉器？”
“是保存。”季纠正，“肉身易朽，玉石永存。待时机成熟，玉胚将苏醒，成为完美的容器，承载……更伟大的存在。”
“什么存在？”
季没有回答。他重新捧起玉匣，轻轻抚摸。“明日入都，此事唯有国君、太子与你我四人知晓。若泄露半分……”他看向公孙衍，“玉约将自行择食，从最亲近的人开始。将军有幼子吧？年方七岁？”
公孙衍如坠冰窟。
第二日，车队启程赴晋都。玉匣被安放在特制的马车里，由季亲自看守。公孙衍骑马在侧，一夜未眠，眼中布满血丝。
途经山谷时，异变突生。
拉车的马突然惊嘶，前蹄腾空，将马车掀翻。玉匣滚落在地，匣盖震开，那只玉胚滑了出来。
阳光照射下，公孙衍终于看清全貌。
那确实是个少年，全身赤裸，肌肤如玉，半透明，能看见里面细微的脉络。但那些脉络不是红色，而是暗金色，像熔化的金水在玉石中流动。
最恐怖的是眼睛。眼皮是睁开的，眼珠却是实心的玉石，没有瞳孔，只有无数细密的金色纹路，在日光下缓缓旋转。
玉胚突然动了。
不是坐起，而是像虫子一样蠕动，用肘部和膝盖撑地，朝最近的一匹马爬去。动作僵硬，却快得惊人。
马匹惊惶后退，但玉胚已经扑到马腿上，张开嘴——它的嘴里没有牙齿，只有光滑的玉质表面。
它咬了下去。
不是撕咬，是吸附。马腿的皮肤瞬间玉化，变成灰白色的石质，裂纹蔓延而上。马匹惨嘶，倒地抽搐，短短几息就变成了一尊玉雕，保持着痛苦挣扎的姿势。
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