北宋熙宁三年的寒食节，汴京下着粘腻的雨。
“”的匾额在雨水中泛着乌光，这家当铺开在城西最僻静的巷底，三进院子，终日门窗紧闭。
掌柜姓秦，寡瘦得像一副衣裳架子，鼻梁上永远架着一副水晶叆叇，看人时目光隔着镜片，冷飕飕的。
黄昏时分，铺板将合未合，一个戴帷帽的女子闪身进来，怀里紧抱着个青布包袱。
她身上有股奇异的腥气，不是鱼腥，倒像陈年的血垢混着药渣。
“活当。”女子的声音嘶哑，将包袱搁在柜台上。
青布滑开一角，露出的不是什么金银玉器，而是一段白森森的东西——人的指骨，第三节指节，骨面上布满细密的刻痕，像是某种符文。
秦掌柜的眼皮都没抬：“死人的东西，本店不收。”
“这不是死人的。”女子忽然轻笑，“是我自己的。”
她摘下手套，右手赫然缺了中指第三节，创口愈合得古怪，皮肉紧紧包着骨茬，泛着蜡光。
“昨夜子时，我自己用剔刀剜下来的。”女子将断指凑近油灯，灯光穿透皮肤，里面空荡荡的，没有骨头，“骨不见了，今早却在枕边发现这段刻了符的骨头。掌柜的，你说奇不奇？”
秦掌柜的叆叇片上掠过一道反光。
他缓缓拉开抽屉，取出一柄黄铜放大镜，仔细端详那段指骨。
刻痕极深，非金铁不能为，纹路蜿蜒如蛇蜕，透着一股阴邪的工整。
“当多少？”他问。
“不当钱。”女子俯身，气息喷在秦掌柜耳畔，“当个答案——这段骨头，是谁刻的？为什么选中我？”
铺子里的更漏忽然停了。
雨声在门外哗哗作响，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃。
秦掌柜沉默良久，从柜台下取出一本册子，纸色焦黄，边角蜷曲如虫噬。
他翻到某一页，上面用朱砂画着一幅图：数百段人骨拼成一座塔状，每段骨上都刻着相同的符文。
图下有小楷注：“熙宁二年春，西郊义庄失骸七十三具，皆失指骨一节。骨面现异纹，聚之可成阵，疑为厌胜之术。”
“你不是第一个。”秦掌柜合上册子，“自去年惊蛰始，汴京城里陆续有人‘丢骨’。丢的都是小骨节——指骨、趾骨、耳中的听小骨。骨头上刻的符，是古蜀国祭祀山鬼的‘锁魂篆’。传说凑齐三百六十枚，能布成‘骨肉分离阵’，将活人生生剥成一副空皮囊，魂灵永困骨中，供施术者驱策。”
女子踉跄后退，帷帽滑落，露出一张年轻却枯槁的脸。
她的眼眶深陷，瞳孔边缘泛着诡异的灰白色。
“那我……我已经被剥了魂？”
“还差得远。”秦掌柜指向她的断指，“但刻符之人，必定在你身上留了‘引子’。你近日可曾觉得，身子某处空落落的，像是少了什么，却又说不上来？”
女子浑身一颤。
她想起半个月来，每至夜半，右耳便嗡嗡作响，仿佛有细小虫豸在里面钻孔。
郎中说是虚火，开了安神汤，喝下去却像泥牛入海。
昨夜剜骨时，她恍惚听见耳边有人吟唱，调子古怪，咿咿呀呀，像是挽歌。
“想活命，就按我说的做。”秦掌柜从怀里掏出一枚玉扣，青白色，雕成蜷缩的婴孩形状，“今夜子时，你去城南乱葬岗，找一座无字碑的孤坟。将这玉扣埋在碑前三尺，然后离开，莫回头。若听见背后有人唤你名，切莫应声。天亮后，再来铺子。”
女子攥紧玉扣，指尖冰凉。
她转身没入雨幕时，秦掌柜缓缓摘下叆叇，露出一双眼睛——瞳孔深处，竟各有一点针尖大小的金芒在缓缓旋转。
子时的乱葬岗，磷火如豆。
女子找到那座无字碑，碑身爬满苔藓，底座有新鲜翻土的痕迹。
她颤抖着挖开湿泥，埋入玉扣。
土填平的刹那，地底传来一声闷响，像是有什么东西翻了个身。
她连滚带爬地逃下山岗，身后果然传来呼唤，一声接一声，尖细如婴啼，直往耳蜗里钻！
她死死咬住嘴唇，血腥味弥漫口腔，硬是没应。
第二日，女子没出现。
来的是一个跛脚货郎，担着两个箩筐，筐里塞满破布。
他杵在柜台前，咧嘴笑，露出满口黄牙：“秦掌柜，昨夜城南的‘饵’，喂饱了吗？”
秦掌柜的手在柜台下摸到了一柄短刀：“你不是货郎。”
“当然不是。”货郎伸手在脸上一抹，整张面皮如水纹般荡漾，底下露出一张惨白无须的脸，眼角堆着细密的皱纹，“咱家是宫里的人。皇城司，掌阴阳秘事。”
他从怀中掏出一块腰牌，黑铁质地，刻着狴犴纹。
“，表面当物，实为‘收秽’。专收那些沾了邪祟、不祥的物件，镇压在三进院的地窖里。对吧？”太监的声音又尖又缓，“可秦掌柜，你收着收着，怎么把自己也收成‘秽物’了？”
秦掌柜的短刀已出鞘三寸。
太监却摆摆手：“莫急，咱家不是来拿你的。是来跟你谈笔买卖——宫里丢了一件要紧东西，需要借你的‘本事’寻回来。”
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