民国十二年的秋夜，雨水把青石板路泡得发亮。
古老的潼山镇仿佛被遗弃在时光褶皱里，只剩下梆子声在巷弄间孤零零地回荡。
陈班主的戏班子就在这样的夜里进了镇。
十三个人，七口箱子，两辆吱呀作响的板车。
镇口的槐树下，站着个穿灰布长衫的老者，手里提着一盏白纸灯笼，火光在雨幕中摇摇晃晃，照得他脸上沟壑如同刀刻。
“班主请留步。”老者的声音沙哑得像破风箱，“镇里……近日不太平，戏能演，但只准演《夜巡》。”
陈班主怔住了。
《夜巡》是早已失传的阴戏，据说是前朝宦官编来镇压冤魂的，唱词诡谲，腔调凄厉，班子里的老伶人曾提过，演这戏必损阳寿。
他正要推辞，老者已将一袋银元塞进他手中，沉甸甸的触感让所有话都堵在喉咙里。
“明夜子时，镇西祠堂开锣。”老者转身离去，灯笼的光晕在雨里越缩越小，“记住了，一句不能改，一调不能错。”
戏班子被安置在祠堂旁的偏院里。
那院子荒得厉害，墙角生着半人高的野草，屋梁上悬着厚厚的蛛网，空气里飘着一股陈年香灰混合霉烂的气味。
花旦玉簪进屋就打了三个喷嚏，揉着鼻子嘟囔：“这地方阴气重得能拧出水来。”
武生铁枪没说话，只默默将一口黑漆木箱挪到炕边，那箱子上了三道铜锁，从来不许旁人碰。
夜里，玉簪被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。
她睁眼，借着窗缝漏进的月光，看见铁枪蹲在墙角，背对着她，肩膀一耸一耸的，像是在啃什么东西。
“铁枪哥？”她轻声唤。
那背影顿住了，缓缓回过头——月光下，他嘴角沾着暗红色的碎屑，手里攥着一只被啃了一半的老鼠！
玉簪的尖叫卡在喉咙里，铁枪却咧嘴笑了，牙缝里塞着血肉：“饿啊……真饿……”
第二天，整个戏班子都知道了铁枪夜食活鼠的怪事。
陈班主把他拉到柴房，压低声音质问：“你到底怎么了？”
铁枪眼神涣散，嘴里反复念叨：“不能改词……不能错调……他们听着呢……”
“他们是谁？”陈班主背脊发凉。
铁枪忽然瞪大眼，指着院墙外：“那些看戏的……昨儿夜里就来了……坐在槐树上……脖子老长……”
排练在祠堂里进行。
祠堂正中供着一尊无名牌位，香火早已断绝，供桌上积着厚厚的灰。
当玉簪唱出《夜巡》第一句“月黑风高索命来”时，所有烛火齐齐一暗！
陈班主举灯去看，只见牌位前的香炉里，三炷未点燃的香，竟凭空冒出了青烟！
烟柱笔直上升，到梁顶忽地散开，凝成一张模糊的人脸，朝下俯视。
拉胡琴的琴师手一抖，弦应声而断。
夜里，鼓佬不见了。
众人寻遍院子，最后在井边找到他一只布鞋。
井里黑黢黢的，水面映着惨淡的月光，隐约能看见有什么东西在下面一晃而过。
陈班主咬牙：“收拾东西，天亮就走！”
可当他们回到厢房，却发现七口箱子全被撬开了！
行头散落一地，每件戏服的胸口位置，都用血画着一个歪歪扭扭的“囚”字。
铁枪抱着他那口黑箱子，蜷在炕角瑟瑟发抖：“走不掉了……咱们收了定钱……就是签了生死状……”
子时将至，祠堂里破天荒挤满了人。
全镇老少几乎都来了，却无人交谈，只静静坐在条凳上，眼神直勾勾地盯着戏台。
那穿灰衫的老者坐在第一排正中，膝上摊着一本泛黄的册子。
陈班主掀开幕帘一角，心脏猛地一缩——那些镇民的后脖颈上，都有一圈暗红色的勒痕，像是被同一条绳子勒过！
锣鼓敲响，《夜巡》开演。
玉簪扮的女鬼飘上台，水袖一甩，唱出那句“阴司路窄冤魂稠”，台下所有镇民同时挺直了脊背！
他们的眼珠在烛光下泛着诡异的灰白，嘴唇无声开合，竟像是在跟着默唱！
陈班主忽觉手中的鼓槌重若千斤，他低头，只见自己的手腕上不知何时浮现出一道青黑色的印记，正缓缓向手臂蔓延。
戏演至半场，扮判官的琴师该上台了，人却不见踪影。
幕帘后乱作一团，老者缓缓起身，走到台边，声音冷得像冰：“缺角儿，戏就不能停，这是规矩。”
他枯瘦的手指向玉簪，“你，去把琴师的活儿兼了。”
玉簪腿一软，险些瘫倒。
就在这时，铁枪抱着他那口黑箱子冲了出来：“我替他！”
不等陈班主阻拦，铁枪已打开箱子，取出里面的事物——那竟是一套血迹斑斑的囚衣，心口处还有个焦黑的破洞！
他套上囚衣，抹了把锅灰在脸上，嘶声唱道：“枷锁沉沉三百载，血海深仇未曾埋——”
台下的镇民突然齐刷刷站了起来！
他们的脸在烛光下开始扭曲变形，皮肤变得透明，露出底下森森白骨！
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