事由： 嘉靖九年庚寅朔日夜，皇城东南隅异响案
勘验： 文华殿东侧铜壶滴漏，寅时三刻自鸣七声，与司辰房所载刻度不符。铜壶内清水尽赤，有铁锈气。
处置： 换内侍三人守夜，添灯油十二盏，以朱砂画辟邪符于漏壶四壁。
备注： 自永乐十九年迁都以来，此漏凡自鸣七次：永乐二十二、正统十四、景泰八、成化十三、弘治十八、正德十六、今。间隔无定，然皆应大灾异。监正张云崖私录：七声毕，必有七人失其“刻”。何为“失刻”，未载。
封存： 嘉靖九年三月初九。钤“秘”字印。
一、 第一夜·自鸣
嘉靖四十五年冬，腊月十七。
雪是从酉时开始下的，细盐似的，落在皇城万千片琉璃瓦上，悄没声息。司辰官赵无眠从挈壶堂出来时，天色已沉得似砚底残墨。他拎着鎏金灯笼，羊皮靴踩在刚积起的雪上，发出咯吱轻响。袖袋里，新誊抄的《大统历》散页还带着墨香，可他的心却像被这雪浸透了，又冷又重。
三天前，挈壶堂正堂那座高一丈七尺的铜壶滴漏，在寅时三刻，突然自己响了。
不是水满浮箭的磕碰声，是真正的、洪亮的、仿佛有人用力敲击铜壶壁的鸣响——铛！铛！铛！……整整七声，在寂静的冬夜里传出去老远。当夜值守的两个漏刻博士连滚带爬来拍他房门时，赵无眠还以为走了水。
他赶到时，壶中“夜天池”的清水已变得暗红如铁锈，水面浮着一层极细的、灰白色的沫子。更奇的是，象征十二时辰的“浮箭”停在“寅”与“卯”之间，箭尾的铜刻尺上，却凭空多了一道深深的、新鲜的划痕，不偏不倚，压在“四十五”这个数字上——正是当今圣上的年号！
监正周云瀚天不亮就被惊动了。老头儿围着漏壶转了十几圈，脸色比雪还白，最后只从牙缝里挤出几个字：“封堂。今夜起，加双岗。任何人不得外传。”
可哪封得住？宫里流言一夜之间就起来了。有说这是“天泣”，主国丧；有说是前朝枉死的太监阴魂不散，借铜壶喊冤；还有更邪门的，说那铜壶里养着“刻精”，每几十年就要吃几个活人的“时辰”才能安生。
赵无眠不信这些。他是举人出身，因精于算学被选入钦天监，最重实证。可眼前这红水、这刻痕、这诡谲的七声自鸣，却像一根冰冷的针，扎破了他所有笃信。
他今晚不当值，却怎么也睡不着。鬼使神差地，他又绕回了挈壶堂附近。雪更密了，灯笼的光晕只能照出几步远。堂门紧闭，窗纸透出微弱烛光，隐约可见两个守夜宦官蜷缩的身影。
正要转身离开，一阵极轻的“嗒……嗒……嗒……”声，钻进了耳朵。
像是水珠，滴在空铜盆里。缓慢，清晰，带着一种黏腻的质感。
声音来自挈壶堂后身——那里是存放备用漏壶和废旧仪器的库房，常年上锁。
赵无眠屏住呼吸，踩着墙根的阴影，小心翼翼绕过去。库房的小窗破了一角，用草纸潦草地糊着。他凑近那破洞，眯起眼往里看。
黑暗中，隐约可见大大小小废弃铜器的轮廓，像一群蹲伏的兽。那“嗒嗒”声正是从深处传来。借着雪地反光，他勉强看见，库房最里侧的墙角，似乎立着一个人。
那人背对着窗，身形佝偻，穿着一件看不清颜色的旧袍子，正对着墙壁，一动不动。手里似乎拿着什么东西，在缓慢地、一下一下地，划着墙。
嗒。嗒。嗒。
不是划，更像是在……刻。
赵无眠的心脏猛地一缩。他想看得更清楚些，脚下一滑，踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”
库房里的“嗒嗒”声戛然而止。
那人影的头，以一种极其僵硬、缓慢的速度，一点一点地转了过来。
赵无眠的血瞬间凉了！他看见了一张脸——或者说，是脸的轮廓。在极度昏暗的光线下，那脸上没有五官，只有一片模糊的、平板的白！但赵无眠能感觉到，两道冰冷的目光，正从那空白处投射出来，钉在他身上！
跑！
他脑中只剩这个念头。转身，跌跌撞撞冲进风雪，灯笼灭了也顾不得，深一脚浅一脚，直到撞开自己值房的门，拴死门闩，背靠着门板剧烈喘息，冷汗这才后知后觉地涌出，浸透了中衣。
库房里是谁？那个没有脸的人？他在刻什么？
还有，那“嗒嗒”声……怎么那么像……水滴，又像更漏里浮箭上升时，轻微的磕绊声？
二、 第二日·失刻
第二天，赵无眠是被急促的砸门声惊醒的。
来的是监副许汝贤，脸色铁青，身后跟着两个面色惶恐的漏刻博士。
“赵司辰，昨夜库房可有人进去过？”许汝贤劈头就问。
赵无眠心里咯噔一下，强自镇定：“下官昨夜不曾当值，早早歇了。库房钥匙不是由刘公公掌管么？”
许汝贤盯着他看了几息，眼神复杂：“刘瑾……不见了。”
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