这滑稽的模样，引得瘸腿老丐笑得浑身抽搐满嘴喷肉，鸡骨头不偏不倚卡在算命瞎子卦摊的 “坎” 位上，周围人纷纷侧目，爆发出一阵哄堂大笑。
交易完成后，沈默和瘦子闲聊起来。
从瘦子口中得知，这黑市背后的靠山竟是漕帮。
漕帮以江州为大本营，势力遍布各地，体系极为严密。
堂主负责管理一方府城事务，香主则掌管县城运作。
在临江县，仅有一个香主坐镇，但漕帮掌控着南场的水陆交通和商业贸易，麾下高手如云，连县衙都要给他们几分薄面。
沈默怀揣着新买的软甲，离开了喧闹的黑市。
此时夜已深，寒风如刀，割在脸上生疼。
他寻思着找个地方落脚，便朝着附近的小山村奔去。
青石村口歪脖子柳树在月光下投下诡异阴影，柳枝低垂，仿若一条条扭曲的手臂。
村口古老槐树粗壮枝干盘根错节，犹如一头沉睡的巨龙。
槐树影里，晃出个铁塔般的身形，正是周大力。
他杵在槐树下，活似个倒扣的水缸，月光都绕着他那锃亮的脑门打转。
“爹您甭操心！上头许了我马厩管事的差事，等运完这趟‘铁坨坨’，咱们家就吃香喝辣……”
话还没说完，窗纸突然映出佝偻黑影，烟杆敲击门框声先于怒骂传出，周大力的老爹手持烟杆冲了出来，照着他后脑勺就是一下，大声骂道：“就你这熊样，别给咱家惹祸！”
周大力摸着脑袋，嘟囔道：“爹，我这不是为了让咱家过上好日子嘛。”
沈默贴着土墙，大气都不敢出，屏息静听，听见 “铁坨坨” 三字，心中一凛：这分明是江湖黑话里的精铁！
他暗自思忖，这周大力背后必有指使，此事又和漕运有无干系？
不容细想，为防暴露，沈默施展轻功，悄然离开小山村，寻了个山洞暂且栖身。
山洞中霉气刺鼻，沈默和衣而卧，望着洞顶，心乱如麻。
漕运将至，各方蠢蠢欲动，如今又冒出个周大力，自己孤身一人，该如何破局？
想到此处，沈默只觉胸口烦闷，难以入眠。
城隍庙里最后一盏气死风灯 “噗” 地熄灭时，三十里外的黑风寨墙青砖缝隙里滋生的苔藓泛着铁锈色，月光淌过刀痕累累的寨门，在杜九脸上割出明暗交错的血痂。
他独坐虎皮交椅，九环鬼头刀横卧膝头，手中缓缓擦拭着九环鬼头刀，刀刃上的缺口处，沈青阳的血痂在摇曳烛火映照下，仿若一只狰狞的蜈蚣，散发着摄人的杀气。
“大哥！” 陈六一声暴喝，惊飞檐角夜枭。
这疤脸汉子一脚踹翻香案，青帝像 “咣当” 砸在杜九脚边。
他涨红了脸，嘶吼道：“弟兄们憋坏啦！税银到手，再夺精铁卖与杨家，咱们扩充人马，称霸方圆！事后去临江红袖招，岂不快哉！...”
言罢，他抽出两柄豁口板斧，“啪” 地剁在桌案上，木屑飞溅。
杜九满脸横肉抖动，一双三角眼闪烁着阴鸷的光芒，恶狠狠地说道：“只许成功，不许失败！谁敢坏了大事，我绝不轻饶！”
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