黑石山脉深处，一片名为“亡魂谷”的区域，凛冽的阴风如同无形的刀，刮过裸露的岩脊，发出凄厉的啸声。谷内怪石嶙峋，如同拔地而起的巨兽骨架，而那些枯死的树木，以扭曲的姿态伸向铅灰色的天空，仿佛在无声地向过往的亡魂发出咒怨。谷底弥漫着一股腐败潮湿的腥气，混合着泥土与铁锈的味道，偶尔能听到远处传来野兽低沉的嘶吼，那声音不是咆哮，更像是深渊里传来的闷雷，让每一寸空气都变得沉重。
林宏和石猛，以及数百名衣衫褴褛、面带菜色的流民，此刻正汇聚在亡魂谷入口的临时营地。昨日墨无痕那血淋淋的立威，像一块冰冷的磨盘，压在每个人的心口，让人连呼吸都带着寒意。然而，饥饿的胃袋和对“修仙”那渺茫如雾的憧憬，却像无形的钩子，钩着他们不得不硬着头皮，将自己送进这片阴影。
营地中央，几名身着黑袍的玄阴帮弟子如雕塑般矗立，面无表情，他们的存在本身就是一种冰冷的秩序。为首的，正是墨无痕。他那双狭长的眼睛冷酷地扫过众人，目光像寒冬里打磨出的冰锥，落在每个流民身上，仿佛在细细分辨哪一块肉更肥美。
“静！”墨无痕的声音如同冰碴摩擦，锐利地划破流民们低声的议论和不安的喘息。整个营地瞬间死寂，只剩下风的呜咽。“今日，是玄阴帮招募外围弟子的入门试炼。规矩很简单，名为‘互助考核’。”
他顿了顿，抬手指向亡魂谷深处。那手势像死神的镰刀，指向了未知。“谷内布有三重考验，陷阱遍布，更有异兽出没。你们每三人为一组，结伴通过。在谷中，你们会发现一些物资补给点，但数量有限，不足以供应所有人。最终，只有通过最后一关，并取得信物者，才有资格加入玄阴帮外围。名额……极少。”
墨无痕的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，那不是笑，更像是某种食肉动物在舔舐猎物前的兴奋。“记住，互助！唯有相互帮助，才能通过试炼。好了，分组开始！”
林宏的眉头紧紧拧在一起，像两道被风沙刻蚀的深沟。他没有去听周围流民们对“互助”二字的简单期盼，那些话语在他听来，如同孩童无知的呓语。他的直觉，被黑石山脉的残酷磨砺得异常敏锐，在他脑海中发出尖锐的警报：玄阴帮的规则，绝不会如此简单和良善。物资有限，名额极少……这所谓的“互助”，分明是诱导他们互相残杀的陷阱！一个冰冷的念头在他心头浮现：这帮人要的不是同伴，是踏脚石。
“林子，我们怎么办？”石猛的脸色有些发白，他扶着自己疼痛的左臂，身体摇晃了一下，几乎站不稳。那旧伤仿佛感应到了危险，灼热的痛感一阵阵袭来。
“跟着我，别走散。”林宏低声嘱咐，目光扫过石猛颤抖的身体，又看向了那扇被风吹得吱呀作响的谷口。他的眼中闪烁着一种异样的光芒，那是被迫到绝境后，从混沌中淬炼出的决绝。他很快被分配到了一个小组，除了石猛，还有一名十六七岁的少女。她名叫林清瑶，皮肤略显白皙，但同样瘦弱，一双大眼睛里充满了对未知未来的不安，却又闪烁着对改变命运的、近乎天真的渴望。
“你……你好，我叫林清瑶。”少女怯生生地向他们打招呼，声音细弱得仿佛被风一吹就会消散。
林宏只是微微颔首，没有多言。他的目光迅速审视了林清瑶，少女虽然瘦弱，但眼神清澈，不像那些被绝望彻底吞噬的流民，那份稚嫩的希望，反而让他心头一沉。他需要一个同伴，但更需要一个不会成为致命负担的同伴。
“跟着我，小心脚下。”林宏的语气不容置疑，每一个字都像是刻进了空气里。“别碰任何可疑的东西。”
“嗯……嗯！”林清瑶连连点头，她感受到林宏身上散发出的那种与周围流民截然不同的冷静和沉着，如同溺水之人抓住了唯一的浮木，紧紧地跟了上来。
随着墨无痕一声令下，数百名流民如同被惊扰的鼠群，争先恐后地涌入亡魂谷。林宏没有急着冲锋，而是选择了靠后的位置。他眯起眼，将前方的一切纳入视野：那些冲得最快的，往往也最先跌入深渊。果不其然，谷口很快便响起此起彼伏的惨叫。
“噗嗤！”
一声轻响，像烂肉被尖刀撕裂。一名跑在前面的流民不慎踩中一处枯草覆盖的陷阱，锋利的竹刺瞬间刺穿了他的小腿。鲜血喷涌，染红了枯黄的草叶。他痛苦地倒在地上，发出绝望的呻吟。他的“同伴”们，那些刚才还挤在一起的人，只是惊恐地看了一眼，便如同避瘟疫般绕过他，头也不回地继续前进。
“果然……”林宏心中冷笑，那笑意透着彻骨的寒意。这便是“互助”的第一层含义：当面临危险时，那些被淘汰的，便是“不值得帮助”的。生命轻贱如草芥，在这里被演绎得淋漓尽致。
亡魂谷内的第一重考验，是迷宫般的狭窄山道和简易陷阱。山风在耳边呼啸，像无数鬼魂在低语。林宏凭借多年在野外求生的经验，几乎是本能地识别出那些看似自然形成的陷阱。他小心翼翼地绕过脚下的枯枝烂叶，避开了藤蔓掩盖的深坑，甚至能提前判断出哪里会有滚石滑落的迹象。石猛虽然臂伤剧痛，身体虚弱，但他对林宏有着绝对的信任，踉跄着寸步不离。林清瑶更是紧紧跟在林宏身后，她的眼神中流露出对林宏的崇拜和一丝死里逃生的感激，几乎将林宏视为救命稻草。
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