清晨，薄雾尚未散尽，露水沉甸甸地坠在院角几株苍翠的草药叶尖上，将坠未坠。老宅院内，沈微正坐在一方磨得光滑的青石墩上，手执石杵，一下下捣着石臼里晒干的苍术根茎。沉闷而规律的“笃笃”声，混合着草药特有的、略带苦涩的清香，在清冽的晨光里弥漫开来，构成一种近乎凝滞的安宁。几只早起的雀儿在檐下啁啾跳跃，啄食昨日遗漏的草籽，偶尔歪头，黑豆似的小眼睛好奇地望向她。
这片刻的宁静，脆弱得如同叶尖上的露珠。
“笃笃”声还在石臼里回荡，一种截然不同的声响，如同沉闷的鼓点，毫无预兆地擂在老宅那两扇厚重的木门板上。
咚！咚！咚！
那声音并非敲门，而是粗暴的撞击，带着要将门板硬生生砸穿的蛮力。每一次撞击，都像沉重的拳头狠狠擂在沈微的心口上，捣药的“笃笃”声戛然而止。她握着石杵的手指猛地收紧，指节瞬间泛白，冰冷的金属杵身硌着掌心。
雀儿惊叫着，“扑棱棱”一阵乱响，仓皇地冲向灰蒙蒙的天空，瞬间消失得无影无踪。院内那份由草药和晨光共同编织的、微薄的安宁，被彻底撕裂。
“妖女！滚出来！”一个粗嘎的男声穿透门板，带着不加掩饰的狂怒和愚昧的笃信，狠狠刺入沈微的耳膜。
沈微的心猛地一沉，仿佛骤然坠入冰窟。她霍然站起身，石杵“哐当”一声掉在石臼里，溅起几点褐色的药末。她几乎是下意识地，脚步急促地冲向院门方向。愤怒像滚烫的岩浆在血管里奔涌，烧灼着她的理智——凭什么？凭什么一次次地将莫须有的罪名扣在她头上？凭什么认定她是灾厄的源头？
手指已经触碰到冰冷的门闩，那粗糙的木质纹理摩擦着指尖。就在指尖即将用力拉开门闩的瞬间，一股冰冷刺骨的寒意猛地从脚底直窜头顶，硬生生浇熄了那沸腾的怒火。她猛地顿住，指尖微微颤抖起来。上一次……上一次门被强行撞开，那些污秽腥臭的狗血劈头盖脸泼来的景象，瞬间在脑海中无比清晰地回放。那粘稠、冰冷、散发着恶臭的液体，那一道道混杂着恐惧、憎恶和狂热的眼神……
手指触电般从门闩上弹开。她深吸一口气，那冰冷的空气带着泥土和晨露的味道，却无法冷却胸中翻腾的惊悸。她侧过身，微微前倾，小心翼翼地将左眼贴向门板上那道因年深日久而裂开的细窄缝隙。
缝隙之外，是骤然放大的、令人窒息的人间恶意。
老宅门外那条狭窄的土巷，此刻已被汹涌的人潮塞满。一张张被清晨寒气冻得发红、或因激动而扭曲变形的面孔，密密匝匝地挤在视野里。男人大多穿着浆洗得发硬的粗布短褂，挽着袖子，露出黝黑的手臂，手里攥着锄头、钉耙、木棍，粗糙的手指关节因用力而泛白。妇人们则扎堆挤在后面，臂弯里挎着篮子，脸上交织着惊恐、亢奋和一种近乎虔诚的愚昧，她们互相推搡着，嘴里发出含混不清的议论和诅咒。浑浊的眼白，紧抿的嘴唇，因激动而翕动的鼻翼……每一张脸孔上都写满了同一个词：敌意。
“就是她！姓沈的妖女！”一个身材矮壮、满脸横肉、穿着比其他村民略好些蓝布褂子的汉子，显然是领头鼓噪之人，正站在最前面，唾沫星子随着他的吼叫四处飞溅，“赵老爷家传出来的消息，板上钉钉！就是她不知天高地厚，在河边冲撞了河神老爷，才惹得天怒人怨，降下这场大瘟！”他挥舞着粗壮的胳膊，那动作带着一种煽动性的蛮力，每一次挥动都引来人群一阵更狂躁的附和。
“对！就是她！”
“瘟神！扫把星！”
“把她抓出来！烧了她祭河神！”
吼声如同汹涌的浪潮，一波高过一波，狠狠撞击着门板，也撞击着沈微的耳膜和心脏。那“河神降瘟”的指控，荒谬得简直令人发笑。可这荒谬的指控，此刻却像淬了剧毒的匕首，精准地刺中了门外这群人的恐惧和愚昧。
“河神？”沈微贴着门缝，那冰冷粗糙的木屑几乎要嵌进她的皮肤，声音不高，却带着一种被怒火灼烧后的嘶哑和尖锐，清晰地穿透了门板，“你们口口声声的河神，一年到头，可曾保佑过你们风调雨顺？可曾显灵驱散过一场小病？我沈微行医问药，救过的人命，难道还比不上一个虚无缥缈的泥胎木偶？”
短暂的、死一般的寂静。仿佛汹涌的怒潮被一道无形的堤坝短暂地阻滞了片刻。门外的人群似乎被这直指核心的诘问噎了一下，无数双眼睛下意识地互相交换着惊疑不定的目光。
然而，这片刻的凝滞，并未带来理智的回流。那个领头穿蓝布褂的汉子脸上横肉一抖，眼中闪过一丝被戳破伪装的恼怒，随即爆发出更大的吼声，那声音里充满了被激怒后的狂暴：“放屁！妖言惑众！还敢狡辩！就是你这妖女惹来的灾祸！你用的那些邪门的草药，谁知道是不是招瘟引鬼的符咒！老天爷都看不下去了！河神老爷发怒了！看看村里那些病倒的人，脸都黑了，吐得胆汁都出来了，眼看就不行了！这还不是明证？！”
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