很快，李大锤顶着一头汗和煤灰跑来了，他刚放下作坊里打铁修补工具的活儿。“东家，您找我？”
沈微将他带到一处相对僻静的土坡后，目光灼灼地看着这位一脸憨厚的老铁匠：“李师傅，有件关乎全村人性命的大事，需要你和你家柱儿帮忙！”
李大锤看着沈微郑重的神色，心里一紧，拍着胸脯：“东家您说！我李大锤这条命都是您给的（作坊让他家过上了好日子），水里火里，绝不含糊！”
沈微深吸一口气，从怀中珍而重之地取出那个用油布仔细包裹好的图纸卷轴，递到李大锤面前。她的指尖微微颤抖，泄露着内心的不平静。
“李师傅，这是能救清河村第二条命的图纸！泄洪沟渠的施工图！”沈微的声音压得极低，却字字千钧，“主堤加固艰难，泄洪沟渠进度受阻，洪水随时可能破堤！我们缺人！缺工具！缺石料！靠自己，时间不够了！现在，只有县衙有能力在短时间内调集民夫、工具和物料，支援我们！”
她顿了顿，直视着李大锤的眼睛，眼神带着恳求，也带着不容置疑的决断：“我想请你，立刻动身去县城，找到你家柱儿！让他务必、务必将这份图纸，亲自呈给县令萧大人！告诉萧大人，清河村堤坝危在旦夕，里正王有财渎职索贿，置百姓于不顾！这份泄洪沟渠图，是唯一能在洪水到来前，为清河村争取一线生机的办法！图纸上的方法，我沈微愿以性命担保可行！恳请萧大人明察决断，速派支援！”
沈微一口气说完，心脏在胸腔里狂跳，手心全是冷汗。她将图纸塞进李大锤粗糙的大手中，那卷轴仿佛有千钧重。
李大锤看着手中被油布包裹得严严实实的卷轴，又看看沈微布满血丝却燃烧着坚定火焰的眼睛，再想想河堤上拼命的乡亲和越来越阴沉的天色，一股热血直冲脑门！
“东家！我懂了！”李大锤猛地攥紧了图纸，那张憨厚的脸上露出从未有过的郑重和狠劲，“您放心！我李大锤就是爬，今天也要爬到县城！我家柱儿要是敢不办，或者办砸了，我打断他的腿！这份图，我一定让它送到萧大人面前！”
“好！李师傅，拜托了！”沈微用力点头，心中涌起一股混合着感激和悲壮的暖流。她从袖中摸出一个小布包，里面是她最后一点应急的碎银子，“这点钱你拿着，路上买点吃的，到了县衙，该打点的地方…别省着！”
李大锤本想推辞，但看到沈微不容置疑的眼神，还是接了过来，重重揣进怀里：“东家，您等我消息！”说罢，他不再耽搁，转身拔腿就跑，那魁梧的身影在泥泞的土路上，很快变成了一个小点，消失在灰蒙蒙的天色里。
看着李大锤远去的背影，沈微感觉浑身的力气仿佛被抽空了一半，扶着旁边的土坡才勉强站稳。一股强烈的疲惫感混合着巨大的忐忑，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
图纸送出去了。
赌注，已经押下。
接下来，就是等待命运的宣判。萧砚会如何反应？他会信吗？他会看吗？他会在乎这数百草民的性命吗？还是会像王有财一样，嗤之以鼻，甚至将她视为妖言惑众的异端？
无数种可能在她脑中翻腾，每一种都足以让她心惊肉跳。她强迫自己回到工地上，指挥着沟渠的开挖，检查着护坡的砌筑，但思绪却总是不由自主地飘向县城的方向。
时间，在焦灼的等待中，变得格外漫长而粘稠。每一刻钟，都像一个世纪那么难熬。
天色，越来越暗。浓重的乌云仿佛要直接压到地面上。风彻底停了，空气沉闷得让人喘不过气。这是暴风雨前，最令人心悸的死寂。
泄洪沟渠的挖掘，在艰难地推进。沈微亲自下到沟底，用简易的水平尺（自制的）测量着坡度，指挥着村民调整挖掘方向。汗水浸湿了她的鬓发，混合着泥浆贴在脸颊上，狼狈不堪。但她眼神专注，动作一丝不苟，仿佛要将所有的焦虑都发泄在这枯燥的劳作中。
“姑娘！姑娘！！”青禾气喘吁吁地从村子方向狂奔而来，声音带着哭腔和难以抑制的激动，“回来了！李师傅回来了！还…还带着县衙的人！”
轰！
沈微只觉得脑子里嗡的一声，猛地抬起头，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！她顾不上满身的泥泞，手脚并用地爬出沟渠，朝着村口的方向望去。
只见泥泞的村道上，李大锤那魁梧的身影正大步流星地走在最前面，他身后，跟着两个身着县衙皂隶服饰的差役！而更让沈微瞳孔骤缩的是，其中一个差役手中，正高高捧着一个……朱漆木盒！
那盒子形制古朴，带着官府的威严，在灰暗的天色下，显得格外刺眼！
图纸……被退回来了？！还是……？
巨大的恐惧瞬间攫住了沈微！她身体晃了晃，脸色惨白如纸。难道……失败了？萧砚根本不屑一顾？或者，直接定罪了？！
李大锤也看到了沈微，他脸上没有沮丧，反而带着一种难以置信的激动和敬畏，隔着老远就挥舞着手臂，声音洪亮地喊道：“东家！东家！萧大人……萧大人有令！”
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