初号机的插入栓在回收后被缓缓打开，阳光穿透了舱门，照亮了金属舱壁上残留的LCL液体，那些橙色的液体在光线下呈现出血一般的色泽。
葛城美里站在舱门外，她的身影投在蜷缩在插入栓中的碇真嗣脊背上，形成一道长长的阴影。
“没事了。”葛城美里说着十四年前没能说出口的话，手掌抚过碇真嗣后颈。
碇真嗣抬起手，突然抓住了葛城美里的手腕，掌心的温度从她的手腕传递到她胸前的疤痕处。
这个举动让葛城美里的眼睛微微睁大，一股熟悉的情感——南极冰原上的孤独与恐惧，突然涌上心头。
“没事了。”出乎意料地，碇真嗣重复了这句话。
角色完全反转，仿佛他才是那个安慰者，而非刚刚经历战斗的十四岁少年。
脚步声在身后停驻，赤木律子默默观察着这一幕。
医疗车内，返回NERV基地的路上，赤木律子正在检查真嗣的身体状况，记录着病历。
“你可以解开作战服了，我需要检查你的伤势。”赤木律子公事公办地说道。
碇真嗣点点头，解开作战服纽扣的动作从容得像在泡茶，随着布料滑落，葛城美里倒抽口气——少年的胸膛横亘着星形疤痕，腰侧旧伤如干涸的河床，最刺目的是右臂新包扎的伤口，纱布下渗出血液。
赤木律子的手在记录板上停顿了一下，内疚感突然袭来。
“不讨厌我？”她突然开口，声音中带着难得的情感波动。
“今早我差点让你送命。”
“赤木博士的咖啡杯有口红印。”碇真嗣抬起头，平静的看着她。
“会随身带补妆工具的人，不会真心想害谁。”
赤木律子惊讶地看着他，不明白这个少年如何能够注意到这些细节，更不明白他如何能够从这些表面现象读出人心。
“况且真正该道歉的人……”碇真嗣接过医护兵递来的止痛片，就着葛城美里手中保温杯的温水吞下。
他望向车窗外掠过的装甲车队，炮塔上的NERV标志正在夕阳下淌血，
“此刻大概在喝红酒看报告吧。”
这句话让赤木律子的钢笔从手中滑落。
她知道碇真嗣指的是谁——碇源堂，这个少年的父亲，也是把他推上战场的人。
葛城美里站在一旁，目光无法从碇真嗣身上移开，那些伤痕讲述着一个她不知道的故事，一个关于这个奇怪少年过去的故事。
她捏紧染血的纱布，当伸手想触碰星形疤痕时，碇真嗣已披上病号服。
他起身时晃了晃，葛城美里扶住他。
医疗车到达NERV基地外围时，一群整备班的工作人员正在检修设备。
当他们看到碇真嗣从车上下来时，原本喧闹的氛围突然安静下来，然后爆发出一阵热烈的掌声和欢呼。
碇真嗣微微点头，向他们致意，展现出礼貌与尊重。
这种谦逊的态度让整备班的成员更加喜爱这个年轻的驾驶员。
一名年轻的技工激动地向真嗣跑来，却不小心绊了一跤，手中的工具包和一包黑糖饼干散落一地。
碇真嗣二话不说弯下腰，开始帮忙捡拾，尽管这个动作明显牵动了他的伤口。
“不、不用了！”技工慌张地说，“你是驾驶员，我自己来就好！”
碇真嗣微笑着递还黑糖饼干，轻声说：“无论是谁，掉了东西都需要帮忙捡起来。”
赤木律子注视着这一幕，对这个少年的身份与性格充满了更多的好奇。
当他们穿过基地外部区域时，暮色已经降临。
突然，一队全副武装的人员出现在他们面前，挡住了去路。
“第三适格者碇真嗣，需要你配合调查，跟我们走。”领头的武装人员冷冷地说。
葛城美里立刻挺身而出，站在真嗣面前，右手已经搭在了腰间的手枪上。
“战略监察科什么时候有权调动武装部队了？需要我提醒你们，驾驶员属于作战部直属资产吗？”她的声音冰冷而充满威胁。
紧张的气氛在空气中蔓延，双方都没有退让的意思。
就在这时，碇真嗣轻轻拍了拍葛城美里的肩膀，从她身后走出。
“没事，交给我。”他平静地说，然后转向武装人员。
“不过请转告碇司令——下次派有怀孕的女士来，至少该让她换件宽松制服。”
这句话让武装人员队伍中一名女性明显地颤抖了一下，用手不自觉地抚摸了一下小腹。
武装人员将碇真嗣带到了NERV总部深处的一个办公室。
老人坐在宽大的办公桌后，面前摊开着几份文件。
“碇君，请坐。”冬月幸曾指了指对面的椅子，
“抱歉用这种方式把你带来。”
他推过一份档案，泛黄照片里碇唯耳垂的耳钉，与碇真嗣此刻佩戴的项链折射出相同的弧光。
“你母亲设计初号机时，坚持要在核心区种植薰衣草。”
冬月幸曾搅动茶匙的手突然停顿，“她说驾驶员需要能安神的味道。”
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