守剑盟议事堂的废墟上，朝阳的金辉穿过断裂的梁柱，在秦九霄脚边投下斑驳的光影。他掌心的青铜片星图突然发烫，紫金色与黑色交织的光芒顺着指缝流淌，在碎石堆里勾勒出个模糊的轮廓 —— 那是个由无数细小星砂组成的 “影” 字，笔画间的纹路，与影阁总坛星图上批注的笔迹有着惊人的相似度。星砂在光芒中轻微震颤，每一粒星砂都像颗微型的星辰，闪烁着与影种同源的幽光，将周围的空气染成淡淡的墨色。
“这星砂有问题。” 楚瑶的冰刃挑起一粒星砂，冰晶在刃尖凝结成放大镜。透过冰晶，能看到星砂内部包裹着根黑色的丝线，丝线的震颤频率，与秦九霄体内影种的波动完全一致。“是影主的气息。” 她的冰蓝色瞳孔微微收缩，视线扫过废墟边缘的灌木丛，那里的叶片上沾着的露水，正以肉眼可见的速度变黑，叶片的脉络在黑色露水中清晰可见，像是无数细小的血管在输送毒液。“影主来过这里，而且就在我们离开禁地之后。你看那丛荆棘，上面的划痕是镇世剑造成的，但角度很奇怪，像是有人用你的佩剑故意留下的标记。” 右臂的冰蓝色印记突然闪烁，冰刃上的星砂突然炸裂，化作一缕黑烟钻进地面，在泥土里留下道蜿蜒的痕迹，痕迹两旁的青草瞬间枯萎，指向守剑盟后山的方向。
阿圆攥着新刻的狼牙符，手指无意识地摩挲着符上的齿痕。符上的每一道刻痕都深浅不一，那是少年用短剑反复雕琢的结果，寄托着他对三师兄的思念。少年被一块刻着 “守” 字的残碑绊倒，符牌脱手飞出，恰好落在那道黑烟留下的痕迹上。符牌突然发出红光，在地面投射出一段影像 —— 个身披黑色斗篷的人影正站在议事堂的废墟前，手中拿着一卷竹简，竹简上的字迹被斗篷的阴影遮挡，只能看到末尾的 “东域” 二字。那人影的左手戴着一枚银色戒指，戒指上的蛇形图案与影阁总坛的标志一模一样。“这人的身形和秦伯父很像！” 他用短剑拨开符牌，地面的泥土突然松动，露出半枚青铜钥匙，钥匙上的星图纹路，与禁地暗格里的竹简标记完全吻合，“是开启什么地方的钥匙！钥匙孔的形状，和后山祠堂的锁芯一模一样！”
秦九霄的双瞳中紫金色光芒暴涨，他能穿透后山的岩层，看到祠堂地宫的景象：一间石室里，靠墙的架子上摆满了黑色的陶罐，罐口密封着的符纸，上面的字迹与秦父手札如出一辙。每个陶罐上都贴着一张标签，标签上的名字都是守剑盟失踪的弟子。石室中央的石桌上，摊着一张东域地图，地图上用朱砂圈出的位置，标注着 “影窟” 二字，字旁的批注笔锋凌厉，与影阁星图上的批注有着七成相似。“不是父亲的笔迹。” 他的镇世剑突然刺入地面，紫金色与黑色交织的光芒在地下炸开，震起的碎石中，夹杂着几片黑色的布料，“这些布料的材质是影阁特制的‘暗影纱’，上面的血迹还很新鲜，显然有人刚在这里停留过。你看石桌边缘的划痕，是用指甲硬生生抠出来的，划痕里的皮肤组织，DNA 与秦父的完全一致，却带着影种的能量波动 —— 有人在模仿父亲的笔迹，而且还拥有他的基因样本。”
就在这时，后山传来祠堂木门被撞开的巨响，那声音像是某种巨兽的咆哮，在山谷中回荡不绝。三人循声赶到时，只见祠堂的供桌被掀翻在地，秦氏列祖列宗的牌位散落一地，其中秦父的牌位背面，贴着一张黄色的符纸，符纸上的朱砂咒文，正被一股黑色的气息缓慢吞噬，咒文的笔画在黑色气息的侵蚀下逐渐模糊。牌位旁边的地面上，有一滩未干的血迹，血迹里混着的星砂，与议事堂废墟上的星砂同源，星砂在血迹中缓缓移动，组成一个微小的 “影” 字。
“是影主干的！” 阿圆的声音带着愤怒，他弯腰去捡秦父的牌位，指尖刚触碰到牌位，就被一股黑色的力量弹开，手背瞬间浮现出一道黑色的印记，与影种的纹路相似。雪团消散后留下的蓝色晶石在他怀中发烫，晶石表面浮现出影主的虚影 —— 那人正用一根银色的针，将秦父的血液滴在一张空白的符纸上，符纸瞬间浮现出与秦父手札相同的字迹，血液在符纸上流动的轨迹，与影阁星图上的星轨完全一致。“他在用秦伯父的血伪造笔迹！”
楚瑶的冰刃在祠堂四周织成冰网，冰蓝色光芒顺着网眼流淌，将那些黑色气息牢牢锁在其中。冰网的节点处，突然凝结出一面面小冰镜，镜中映出影主离开时的画面 —— 他骑着一头通体漆黑的异兽，异兽的蹄子上沾着的泥土，带着东域特有的红土气息，异兽的眼睛闪烁着红光，像是两颗燃烧的炭火。“这是影阁的‘墨麟兽’，日行千里，专门用来传递紧急情报。” 她的视线落在冰镜中影主腰间的玉佩上，那玉佩的形状，与秦九霄怀中的青铜片星图有着微妙的呼应，玉佩上的裂纹，与秦父手札上的褶皱位置相同，“他在东域有个秘密据点，而且很可能就在影窟附近。”
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