“石师兄，材料我收下，这情分我叶东记心里了。” 他的声音低沉而坚定，“但这灵石，你拿回去。你修炼也需要。买卖的本钱，有这些材料就够了。等我炼成了聚气丹，卖了钱，咱俩分账！”
石昊愣了一下，还想说什么，但看到叶东眼中不容置疑的决绝，他挠了挠头，最终还是接过了那三块灵石，憨笑道：“成！听你的！叶师弟你肯定能成！俺等着分钱！”
他没有过多停留，知道叶东需要安静。又笨拙地挤出去，临走前还不忘把藤蔓重新扒拉好，遮住洞口。
石洞里再次恢复了寂静，只剩下叶东一人。他将那包珍贵的材料紧紧贴在胸口，仿佛能汲取到石昊传递过来的那份温热和力量。
“聚气丹…” 叶东的眼神变得无比锐利，如同即将出鞘的利剑。
没有丹炉？乾坤鼎就是最好的丹炉！
没有经验？乾坤鼎的解析就是最好的老师！
材料普通？那就用这尊神鼎，榨取出它们每一分潜力！
他不再犹豫。将油纸包摊开在膝前，借着洞口微弱的光线，仔细地整理着每一株药材。动作小心而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
凝露草，取其叶片尖端三寸，蕴含清晨灵气最浓郁的部分。
青玉藤，刮去粗糙表皮，只留中心最嫩绿、药性温和的藤芯。
三叶芝，去掉根须泥土，只留伞盖部分。
地根花，洗净泥沙，取其块状根茎，需以指力碾碎挤出汁液。
虽然手法生疏，步骤也全凭记忆和常识，但他力求做到最好。这是他第一次真正意义上尝试炼制“正规”丹药，容不得半点马虎。
处理完药材，他盘膝坐好，五心向天，努力调整呼吸，让有些激动的心绪平复下来。片刻后，他闭上双眼，全部心神沉入丹田深处。
意念触及那尊虚幻的乾坤鼎。这一次，他传递的意念无比清晰、专注：
“鼎灵，助我！炼——聚气丹！”
丹田中，乾坤鼎似乎感受到了主人的郑重与决心，轻轻嗡鸣一声，鼎身流转的混沌光晕似乎都明亮、稳定了一丝。鼎内那缕灰色的鼎火雏形，不再是之前提炼毒物时那种狂暴吞噬的状态，而是如同被注入了灵性，变得温顺而专注，火焰稳定地跳跃着，散发着一种奇特的、仿佛能调和万物的韵律感。
叶东意念锁定膝前的材料。他深吸一口气，按照模糊记忆中的丹方顺序，开始投入。
“凝露草，主生机引气，先入！”
意念一动，那三寸凝露草尖端凭空消失，出现在鼎腹之中。灰色的火焰如同温柔的手掌，将其轻轻包裹。没有剧烈的反应，叶片在火焰中以肉眼可见的速度变得晶莹剔透，仿佛融化了一般，最终化作一滴翠绿欲滴、散发着浓郁生机的液体精华，悬浮在火焰中心。
“青玉藤芯，固本培元，调和诸药，入！”
半尺长的青玉藤芯投入。火焰灼烧下，藤芯软化，析出青碧色的粘稠汁液，散发着沉稳温和的气息。这汁液与先前的凝露草精华缓缓靠近，在灰色火焰的引导下，开始尝试融合。过程并不剧烈，如同两条小溪在交汇，彼此试探、交融。
叶东全神贯注，意念如同最精密的探针，感受着鼎内两种药力融合时那细微的能量变化。乾坤鼎的解析能力悄然运转，将融合过程中每一丝微小的能量冲突、药性变化都清晰地反馈给他，让他能下意识地微调着火焰的温度和包裹的角度，引导着融合更加顺畅。
“三叶芝，助灵力活化，入！”
蔫巴巴的三叶芝伞盖投入。这一次，火焰的温度似乎升高了一丝。伞盖迅速枯萎、碳化，但一缕淡黄色的、带着活跃气息的药力精华被强行提炼出来，如同灵动的精灵，融入那团青翠与碧色交织的液体中。液体的颜色变得更加丰富，气息也更加活跃。
“地根花汁液，引地脉之气，稳定丹元，入！”
最后，被碾碎后挤出的、带着土腥味的乳白色地根花汁液，被意念送入鼎内。灰色火焰分出一缕，精准地包裹住这滴汁液，将其中的杂质瞬间焚尽，只留下最精纯的一点土黄色精粹。这一点精粹缓缓滴落，融入那团不断翻滚、颜色变幻的液体核心。
嗡！
当最后一点地根花精粹融入的瞬间，鼎内那团混合药液猛地一震！一股比之前强烈数倍的能量波动散发开来，各种药力开始疯狂地冲突、碰撞！青翠的生机、碧绿的沉稳、淡黄的活跃、土黄的厚重，彼此纠缠，仿佛要炸开一般！
叶东的额头瞬间沁出细密的冷汗，精神力如同开闸的洪水般倾泻而出！他死死稳住心神，疯狂催动乾坤鼎！
“给我融！”
灰色火焰暴涨！不再是温和包裹，而是化作无数道细密坚韧的火网，强行将那些狂暴冲突的药力分割、压制、引导！鼎内仿佛变成了一个微缩的战场，火焰是唯一的秩序维持者。叶东的意念高度集中，如同在惊涛骇浪中掌舵，根据乾坤鼎反馈的每一丝能量变化，不断地微调着火网的压力和温度。
时间在高度紧张的精神消耗中变得模糊。不知过了多久，那狂暴的冲突终于开始平息。鼎内翻滚的药液渐渐变得粘稠，颜色也从驳杂趋向于一种深邃内敛的青碧色，如同初春的潭水，散发出一种圆融、温和却又蕴含着勃勃生机的独特药香。
聚气丹的雏形，终于稳定下来！
叶东的精神力已近枯竭，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。但他不敢有丝毫松懈。炼丹最关键的时刻——凝丹，才刚刚开始！
他咬紧牙关，意念如同绷紧的弓弦，死死锁定鼎内那团粘稠的药液。
“凝！”
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