在淮阳王道玄吃了败仗后，山东地区那可是一片人心惶惶。洺州总管庐江王瑗直接放弃城池往西跑路，好多州县也纷纷倒戈，归附了刘黑闼。就短短十天时间，刘黑闼就把之前丢的地盘又都拿回来了，乙亥那天，还占领了洺州。到了十一月庚辰，沧州刺史程大买被刘黑闼逼得没办法，也弃城跑了。齐王元吉呢，一看刘黑闼兵强马壮，吓得根本不敢往前冲。
话说当年皇上在晋阳起兵，那可全是秦王世民出的主意。皇上还跟世民说：“要是这事儿成了，天下都是你打下来的，到时候就立你当太子。”世民赶紧拜谢，还推辞了一番。后来皇上成了唐王，手下的人又请求让世民当世子，皇上都准备立了，结果世民又坚决推辞，这事儿才作罢。太子建成这人，性格倒是宽厚简单，可就喜欢喝酒、玩女人、打猎啥的；齐王元吉呢，毛病也不少，他俩在皇上那儿都不太受宠。反倒是世民，功劳和名声越来越大，皇上心里就老想着让他取代建成当太子。建成知道了，心里那叫一个不踏实，就和元吉一块儿合计，想着怎么整垮世民，两人各自拉帮结派。
皇上到了晚年，后宫宠妃可多了，小王子都有二十来个。这些妃子们为了巩固自己的地位，都使劲巴结几位年长的皇子。建成和元吉更是各种讨好那些妃嫔，送礼、拍马屁啥手段都用上了，就为了讨皇上开心。甚至还有传言说他俩和张婕妤、尹德妃有不正当关系，不过皇宫里的事儿，本来就很隐秘，真假也不好说。那时候，东宫、各位王公、妃主家，还有后宫亲戚，在长安城里那是横着走，啥违法的事儿都敢干，官府都不敢管。世民住在承乾殿，元吉住在武德殿后院，他们和皇上住的地方、东宫之间，白天晚上都能随便通行，一点限制都没有。太子、秦王和齐王进宫见皇上，都是骑着马，带着弓箭、刀这些东西，见面就跟一家人似的随便。太子下的命令，秦王、齐王的指令，和皇上的诏书、敕令都一块儿发出来，下面的人都不知道该听谁的，只能看哪个先收到就按哪个办。就世民不怎么搭理那些妃嫔，结果那些妃嫔就使劲夸建成和元吉，说世民的坏话。
世民平定洛阳后，皇上派贵妃她们好几个人去洛阳挑选隋朝的宫女，顺便收罗府库里的宝贝。这些贵妃私下里找世民要宝贝，还想给自家亲戚弄个官当当，世民说：“宝贝都登记上报了，官职得给有才能、有功劳的人。”全都没答应，这下可把贵妃们给得罪了。世民觉得淮安王神通有功，就给了他几十顷田。张婕妤她爸通过张婕妤找皇上要这块田，皇上就下了个手令把田赐给了他。可神通说秦王的指令在先，就没把田给出去。张婕妤就跟皇上告状说：“皇上您赐给我爸的田，被秦王抢走给了神通。”皇上一听就火了，责备世民说：“我的手令还不如你的指令吗！”过了几天，皇上又跟左仆射裴寂说：“这小子在外面带兵时间长了，被那些书生给教坏了，已经不是以前那个乖儿子了。”尹德妃她爸阿鼠特别嚣张，秦王府的杜如晦从他家门口路过，阿鼠家的几个仆人就把杜如晦拉下马，还揍了他一顿，把他一根手指都打折了，还说：“你算老几，敢过我家门口不下马！”阿鼠怕世民跟皇上告状，就先让尹德妃跟皇上说：“秦王的手下欺负我们家。”皇上又生气地责备世民说：“我妃嫔家都被你手下欺负，那老百姓还不得遭殃！”世民怎么解释，皇上都不信。
世民每次在宫里陪皇上吃饭，看到那些妃嫔，就想起早去世的太穆皇后，觉得她没能看到皇上打下天下，心里难过，有时候就忍不住哭了。皇上看到他这样，心里也不痛快。那些妃嫔就趁机偷偷跟皇上说坏话：“现在天下太平，皇上您年纪也大了，就该好好享受生活，可秦王每次都自己偷偷哭，肯定是讨厌我们。等皇上您百年之后，我们娘几个肯定得被秦王整死，一个都活不了！”说完还一块儿哭，又接着说：“皇太子又仁厚又孝顺，皇上您要是把我们娘几个托付给他，肯定能保我们周全。”皇上听了也挺伤心，从这以后，就打消了换太子的念头，对世民也越来越疏远，和建成、元吉倒是越来越亲近。
太子中允王珪和洗马魏征就劝太子说：“秦王那功劳大得没话说，朝廷内外都服他。殿下您就因为年纪大才当了太子，可没啥大功劳能镇住大家。现在刘黑闼那伙人刚被打散，剩下的人还不到一万，粮草也不够，咱们派大军去，那不得跟捏死只蚂蚁一样容易。殿下您应该亲自去打这一仗，捞点功劳，顺便结交一下山东的豪杰，这样以后也能安稳点。”太子听了觉得有道理，就跟皇上请求带兵出征，皇上答应了。这王珪呢，是頍的哥哥的儿子。甲申这天，皇上下诏让太子建成带兵去讨伐刘黑闼，陕东道大行台以及山东道行军元帅，还有河南、河北各个州，都得听建成指挥，他可以随机应变处理事务。
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