杨广担任扬州总管，入朝觐见后，准备返回扬州，进宫向独孤皇后辞行。他跪在地上，泪流满面，皇后也忍不住落泪。杨广说：“儿臣生性愚笨，一直守着兄弟间的情谊，不知道到底犯了什么错，让东宫太子对我如此厌恶，还一直憋着怒气，想要加害于我。我常常担心会像曾参母亲那样，听了多次谣言就信以为真，害怕在饮食里被下毒。因此忧心忡忡，生怕遭遇危险。”皇后生气地说：“睍地伐（杨勇的小名）越来越让人受不了，我给他娶了元家的女儿，他却一点都没有夫妻间应有的礼节。只宠爱阿云（云昭训），还生了这么多不成器的孩子。之前太子妃被毒死，我也没能彻底追查，他怎么又对你起这种坏心思！我还在世他就这样，等我死了，还不得把你当鱼肉一样欺负啊！每次想到东宫竟然没有嫡子，等皇帝百年之后，让你们兄弟在阿云儿子面前下拜问安，这该多痛苦啊！”杨广又拜了拜，哭得哽咽不止，皇后也悲伤得难以自抑。从这之后，皇后就下定决心要废掉杨勇，改立杨广为太子。
杨广和安州总管宇文述向来关系不错，他想让宇文述离自己更近点，就上奏请求让宇文述做寿州刺史。杨广尤其亲近信任总管司马张衡，张衡为杨广谋划争夺太子之位的策略。杨广向宇文述请教办法，宇文述说：“皇太子失去皇上和皇后的宠爱已经很久了，也没听说他在天下有什么好品德。大王您以仁爱孝顺着称，才能更是举世无双，多次统领军队，立下赫赫战功；皇上和皇后都特别宠爱您，天下人也都看好您。不过，废立太子可是国家大事，夹在人家父子骨肉之间，确实不太好谋划。然而，能改变皇上心意的，只有杨素，而杨素凡事都和他弟弟杨约商量后再做。我和杨约很熟，请让我回京城，和杨约见个面，一起想办法。”杨广听了特别高兴，给了宇文述很多金银财宝，资助他入关。
杨约当时是大理少卿，杨素不管做什么事，都会先和杨约商量好了再行动。宇文述邀请杨约，摆了一堆精美的器物玩物，和他畅饮，还一起赌博。宇文述每次都假装输，把杨广给的金银财宝都输给了杨约。杨约得了这么多好处，就有点不好意思，向宇文述表示感谢。宇文述趁机说：“这些都是晋王给的，让我陪您开心开心。”杨约很惊讶，问：“为什么呀？”宇文述就把杨广的意思传达给他，劝说道：“坚守正道，这固然是臣子该做的；但在特殊情况下，违反常规却符合大义，也是明智之人的良策。从古至今，贤能的人都会根据时势变化来避免灾祸。你们兄弟，功名显赫，掌权也有好些年了，朝廷里被你们家得罪的人，那可多得数都数不过来！而且，太子因为自己的想法不能实现，对掌权的人可是恨得咬牙切齿。您虽然和皇上关系好，但想害您的人也不少啊！要是皇上哪天驾崩了，您又靠什么来庇护自己呢？现在皇太子已经失去皇后的宠爱，皇上也一直有废黜他的想法，这您是知道的。如今要是能提议立晋王为太子，就看您兄长一句话了。要是真能抓住这个机会立下大功，晋王肯定会永远铭记在心，这样您也就摆脱了像垒起来的鸡蛋那样危险的处境，转而获得像泰山一样安稳的地位。”杨约觉得有道理，就把这事告诉了杨素。杨素听了，特别高兴，拍手说：“我的智谋还真没想到这一层，多亏你提醒我。”杨约知道计策可行，又对杨素说：“现在皇后说的话，皇上没有不听的，应该抓住机会早点和晋王结交，这样就能长久保住荣华富贵，还能传给子孙后代。兄长要是再迟疑，一旦局势有变，太子掌权，恐怕大祸马上就会临头！”杨素听从了他的建议。
过了几天，杨素进宫陪皇帝吃饭，稍微提了一下“晋王孝顺友爱、恭敬节俭，和皇上很像”，想用这话来试探皇后的心意。皇后哭着说：“您说得太对了！我这儿子特别孝顺，每次听说皇上和我派使者去，他一定会到边境迎接；说到和我们分别，没有一次不落泪的。他的王妃也特别招人喜欢，我派婢女去，王妃常常和她们同吃同睡。哪像睍地伐，和阿云整天对坐着吃喝玩乐，亲近小人，还猜忌疏远自己的兄弟！我之所以越来越心疼阿{麻女}（杨广的小名），就是常常担心他被暗害。”杨素知道皇后的意思后，就使劲说太子不成器。皇后于是给了杨素一些金子，让他劝皇上废立太子。
杨勇也听说了他们的阴谋，又担忧又害怕，却想不出办法，就让新丰人王辅贤搞了些诅咒的法术；还在后花园建了个“庶人村”，房屋简陋，杨勇时不时在里面休息，穿着布衣，用草垫子当褥子，希望能以此抵挡灾祸。皇上知道杨勇心里不安，在仁寿宫的时候，就派杨素去看看杨勇在做什么。杨素到了东宫，故意在外面休息不进去，杨勇整理好衣带等着他，杨素却故意拖延，想激怒杨勇。杨勇果然很生气，在言语和脸色上都表现了出来。杨素回去后报告说：“杨勇心怀不满，恐怕会有其他变故，希望皇上严加防范！”皇上听了杨素的诋毁，对杨勇更加怀疑。皇后又派人监视东宫，哪怕是鸡毛蒜皮的小事都上奏，还添油加醋地编造罪名。
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