皇上看着他：“说。”
刘冕走到御案前，从袖中取出一份密报，双手呈上：“侦部刚刚收到的消息，东南海域最近有个小国很不安分。名叫东番，位置在福建以东的海面上，面积不大，人口也不多，可最近频频派船只在沿海游弋，似有窥探之意。”
皇上的眉头皱了起来。他接过密报，快速扫了一眼，然后看向刘冕：“你的意思是？”
刘冕挺直了腰杆，朗声道：“臣以为，东番弹丸之地，又离我大靖更近，不如先收拾了它。一来可以震慑周边小国，二来也可以作为跳板，日后征倭国时，多一个补给之地。”
皇上没有立刻回答，而是看向其他人：“你们怎么看？”
吴镇雄捋着胡须，沉吟道：“刘大人的话有道理。东番离福建不过一日的海程，若是不先除了它，万一咱们大军渡海征倭的时候，它在背后捣乱，也是个麻烦。”
萧承炯点点头，也表示赞同。
陈敬庭拨弄着算盘珠子，没吭声。他是管钱的，这种军事上的事，他不轻易开口。
众人的目光，最后落在了林淡身上。
林淡站起身，走到御案前，也取出一份舆图，在皇上面前展开。
那是一幅东海海域的详细舆图，上面密密麻麻标注着各处岛屿、暗礁、洋流、风向。
林淡的手指落在“倭国”二字上，然后缓缓移到“东番”。
“陛下，诸位大人，”他抬起头，目光平静却笃定，“臣以为，应先取倭国，后收东番。”
刘冕眉头一皱：“林大人，东番近在咫尺，倭国远在千里。放着近的不打，先打远的，这……”
林淡微微一笑：“刘大人，岂不闻‘先强后弱，弱者不战即投’的道理？”
他手指点在舆图上，语气不急不缓：“倭国是强国，东番是弱国。若我们先打东番，倭国必定有所警觉。他们会加强防备，会联合周边小国，会在我军渡海时设伏拦截。到那时，我们打下来的东番，就成了一个孤岛，不但做不了跳板，反而要分兵把守，处处被动。”
他顿了顿，手指又落在倭国上：
“可若我们先打倭国——以雷霆万钧之势，直捣其巢穴，覆灭其国。倭国一灭，东番那边根本不用打。”
刘冕愣住了：“不用打？”
林淡看着他，一字一句道：“东番的君主只要不蠢，倭国一灭，到那时，我们只需派一艘船，带着倭国国王的首级，在东番岛外转一圈，派个人上去喊几句话——”
他顿了顿，唇角微微弯起：“降，还是死？”
刘冕的眼睛亮了。
吴镇雄捋胡须的手停了。
萧承炯看向林淡的目光里，多了几分复杂的东西。
陈敬庭拨弄算盘的手也停了，抬起头，看着这个学生，眼里满是欣慰。
皇上靠在龙椅上，嘴角浮起一丝笑意。
“继续说。”他道。
林淡点点头，手指在舆图上画了一个圈：“先强后弱，攻心为上。倭国一灭，东番不战可下。周边那些摇摆不定的小国，也会掂量掂量，是跟着倭国一起死，还是老老实实做大靖的藩属。”
他抬起头，目光扫过在场每一个人：“更何况，臣在福广这两年，已经在东番布下了暗桩。东番岛上的地形、港口、兵力分布，臣手里都有一份。但不是现在用，是等灭了倭国之后，用来接收的。”
刘冕彻底服了。
他站起身，冲林淡抱拳一礼：“林大人深谋远虑，刘某不及。”
林淡侧身避开这一礼，笑道：“刘大人言重了。侦部的兄弟们这些年的出生入死，林某心里有数。”
比如这次，大靖筹备阶段，也是要有侦部的兄弟先行潜入倭国的。
皇上终于开口了：“好了，既然定下了，那就议一议具体的——怎么打，派谁去，要多少船，多少兵，多少银子。”
陈敬庭的算盘珠子终于响了起来。“银子的事，臣先说。”老头抬起头，目光炯炯，“户部这些年攒下的家底，加上泉州那边赚的，够打这一仗。不需要省着花，能敞开了造。”
毕竟是唯一徒弟的事，陈尚书头一次这样大的口气，皇上都惊讶的看了他一眼。
吴镇雄紧接着道：“兵部这边，可以调三万精兵。水师那边，山东、福建、浙江三地预计要做的的战船加起来，足够用。关键是领兵的将帅——”
他看向林淡：“林大人，你心里可有人选？”
林淡没有立刻回答，而是望着外面明晃晃的阳光，沉默了一会儿。
半晌，他抬头看着屋里的众人，一字一句道：“臣，愿亲率大军，渡海征倭。”
屋里静了一瞬。
皇上看着他，目光复杂。
陈敬庭的算盘珠子停了。
萧承炯的眉头皱了起来。
刘冕张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
吴镇雄第一个开口：“林大人，你是二品巡抚，封疆大吏，不是武将。这种事，让武将去就行了，何必亲自冒险？”
林淡看着他，平静道：“吴大人，这仗是臣提议打的。船是臣督造的，炮是臣改良的，兵即将也是臣练的。从震天雷到连珠弩，从海图到战术，都是臣一手操办。若是不亲自去，臣不放心。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人：“更何况，此战关乎大靖百年海疆太平。臣若不亲自去，如何对得起那些死在倭寇刀下的百姓？如何对得起那些日夜操练的将士？”
吴镇雄沉默了。
皇上靠在龙椅上，看着林淡，目光里有着复杂的东西。
他想起那年林淡在御前说的那些话，想起他那句“斩草不除根，春风吹又生”。
这个人，是真的把命豁出去了。
“子恬，”皇上开口，声音难得的温和，“你确定？”
林淡对着皇上一揖到底：“臣，确定。”
皇上看着他，沉默了很久。
久到屋里的空气都有些凝滞了。
然后他摆摆手：“准了。”
林淡直起身，眼里闪过一丝光芒。
皇上又道：“但朕有个条件。”
“陛下请讲。”
“你得活着回来。”皇上看着他，一字一句道，“朕的公主刚成亲，不能没有二叔。朕的朝廷，也不能没有林爱卿。”
林淡微微一怔。
随即，他笑了。
“臣，遵旨。”
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