萧承焰晕乎乎的时候，他忽然想起远在京城的母亲，想起外祖家的程家军，想起那场还没开始的远征。
“林大人。”他忽然开口，“咱们什么时候走？”
林淡正望着火堆出神，闻言转过头，目光里有一瞬间的恍惚。
“快了。”他说，“再准备准备，就该回去了。”
萧承焰点点头，没再问。
火堆噼啪作响，火星飞溅。夜风从戈壁吹过，带起一阵呜咽的声响，像是远方的号角。
两个月了。
整整两个月。
他们在这片荒无人烟的戈壁上，啃干粮，喝凉水，睡土屋，日复一日地和火药、铁罐、引信打交道。苦是真苦，累是真累。可此刻，看着那堆跳动的火焰，看着周围那些灰头土脸却笑得开怀的面孔，林淡忽然觉得，一切都值了。
他仰头，把碗里的酒一口干掉。辣得眼泪都快出来了，却觉得浑身都暖了。
“三天后，”他说，“收拾收拾，准备回京。”
众人欢呼起来。
萧承煊一把搂住他哥的脖子，大笑着喊：“回京！回京喝酒去！”
萧承焰抱着酒碗傻笑，萧承炯难得地没有板着脸，也没有斥责弟弟，而是唇角弯得老高。
白云子捻着胡须，和几个老道低声说着什么，脸上满是欣慰。
邱炎和周秉和挤在一起，兴奋地比划着什么，大概是在讨论回去后怎么改进工艺。
林淡看着这一幕，忽然笑了。
虽然花了两个月，但值了。
——
三日后，一行人启程回京。
马车还是那辆简陋的青帷马车，车厢里还是挤得满满当当。可这一次，没人抱怨了。
萧承煊靠在车壁上，呼呼大睡。
萧承焰缩在角落里，抱着一个小本本，认真写着什么。
萧承炯闭着眼，不知是真睡还是假寐，唇角却一直微微上扬。
刘冕坐在最外侧，望着车窗外飞速后退的戈壁，忽然开口：“林大人。”
林淡正闭目养神，闻言睁开眼。
刘冕沉默了一会儿，低声说：“这两个月，刘某学到了很多。”
林淡看着他，目光平静。
“往后若有差遣，刘某万死不辞。”
林淡微微一怔，随即弯了弯唇角。
“好。”他说，“记下了。”
林淡在心里想着其实之前好像也没少差遣刘大人，不过，他偷偷瞄了一眼刘冕，既然对方不觉得，那他也装糊涂好了。
马车在京城南门下停住时，已是三月二十一的黄昏。
林淡掀开车帘一角，望着远处渐渐亮起灯火的城楼，长长吐出一口气。半个多月的颠簸，骨头都快散架了。他此刻什么都不想，只想回家，泡个热水澡，然后睡他个昏天黑地。
车帘外，萧承煊的声音传来：“林大人，我先走一步啊！我家夫人怀着身子，我得赶紧回去看看！”
话音未落，便听见马蹄声急促远去。
林淡无奈地摇摇头，放下车帘。这混世魔王，怕是早就心飞走了。
于是马车，进了城便分道扬镳——萧承炯、萧承煊回忠顺王府，萧承焰回宫，刘冕回自己府上，林淡自然是回林府。
众人约好了，改日再聚，这几日各自歇息。
林府的角门悄悄打开，一辆不起眼的青帷马车驶了进去。林淡下车时，江挽澜已等在拐角处，见他灰头土脸的模样，眼眶便有些发红。
“回来了。”她上前握住他的手，声音轻轻的。
林淡点点头，反手握住她的，只觉得那只手温温热热的，把这两个月的疲惫都熨帖了几分。
“曦儿呢？”他问。
“在公主府呢。明日回来给你请安。”江挽澜说着，已拉着他往里走，“热水备好了，先泡一泡，吃点东西，然后好好睡一觉。什么都别想。”
林淡由她拉着，忽然觉得，这就是世上最好的事了。
——
与此同时，宫中。
萧承焰溜回自己寝殿时，天已经擦黑了。他吩咐人备热水、备饭菜，然后一头扎进浴桶里，泡了整整半个时辰，差点睡着。
等他从浴桶里爬出来，换上干净的中衣，坐到桌前时，面对那一桌子饭菜，眼睛都直了。
肘子。
红烧的，油亮亮的，香气直往鼻子里钻。
他二话不说，伸手就抓——什么筷子，什么斯文，此刻统统抛到脑后。他抱着那个肘子，啃得满嘴流油，腮帮子鼓得像只仓鼠。
正啃得起劲，殿门忽然被推开。
萧承焰抬头，嘴里还叼着一块肉，就看见他爹——当今皇上——大步走了进来。
“父皇？”他含混不清地喊了一声，想站起来行礼，又舍不得放下肘子，就那么半蹲不蹲地僵在那里，模样滑稽得很。
皇上摆摆手：“坐着吧。”
萧承焰便又坐回去，指了指旁边的椅子：“父皇，你来了，坐。”
皇上在他对面坐下，看着儿子那副狼吞虎咽的吃相，眉头紧紧皱起。他想说点什么，比如“吃相斯文些”，比如“见了朕也不行礼”，可看着儿子那瘦了一圈的脸，那眼下的青黑，那抱着肘子像抱着什么宝贝似的样子，话到嘴边，又咽了回去。
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