七皇子的到来，是一个清晰的信号，标志着林淡在泉州的巡抚生涯，即将从安顿筹备阶段，正式转入实质性的政务处理。
不过，在正式拉开政务帷幕之前，林淡心中还盘算着一件家事——为幼子阿鲤举办一场隆重的周岁宴。
于私，这是小阿鲤的第一个生日，意义非凡，自然要好生庆贺。
于公，这场汇聚泉州乃至闽广地区官员、士绅、商贾头面人物的宴会，无疑是林淡快速、直观地了解本地各方势力、观察人情往来、初步建立人脉网络、乃至暗中“摸脉”的绝佳机会。
谁来了，谁没来；谁热情，谁观望；谁言语机锋，谁沉默寡言；谁与谁交好，谁与谁疏离……推杯换盏、言笑晏晏之间，往往藏着最真实的官场生态与利益格局。
毕竟是初来乍到，江挽澜对于闽广一带的宴会规则多有不知。
泉州虽比京中开明，但官宦人家往来，细微处的礼节若有差池，反倒容易惹人笑话。
正踌躇间，泉州知府胡契的夫人安氏便递了帖子，亲自登门拜访。
安氏约莫四十出头，穿着藕荷色缎面褙子，梳着利落的圆髻，笑容温婉却透着干练。
她一进门便拉着江挽澜的手，亲亲热热道：“夫人初来泉州，人生地不熟，筹办小公子周岁宴这等大事，若是不嫌弃，妾身愿尽绵薄之力。闽广与京中风俗确有不同之处，妾身在此地生活了十余年，倒也熟悉些。”
江挽澜见她言辞恳切，眉眼间并无谄媚之色，倒有几分真心相助的意思，心下感激：“夫人愿意指点，是挽澜的福分。实不相瞒，这几日我正为此事烦恼呢。”
安氏抿嘴一笑：“夫人客气了。泉州靠海，洋人来往多了，风气确实开放些。宴会虽也分内外客，但与京中不同——但凡未婚的公子小姐，只要随着家中女性长辈前来，都可入内客厅相见，不算失礼。”
她细细说了许多细节：席面上海鲜如何摆放才显隆重又不失雅致，本地士绅家眷的喜好忌讳，乃至宴席间助兴的南音班子该请哪家最地道……桩桩件件，娓娓道来。
江挽澜听得认真，不时询问几句。
两人越说越投机，竟聊了大半个时辰。
临别时，安氏笑道：“夫人放宽心，九月初九那日，妾身早早过来帮忙。保管让小公子的周岁宴办得风风光光，不失体面。”
送走安氏，江挽澜心头一块石头落地，转身便去寻林淡商量宴客名单去了。
——
转眼便是九月初九。
这日天色极好，碧空如洗，几缕薄云舒卷自如。
晨光透过雕花窗棂洒进屋内，暖融融的。
一大早，林府上下便忙碌起来。仆役们穿梭往来，擦拭门窗、摆放盆景、检查宴席器皿，处处透着喜庆。
林淡今日特意告了半日假，亲自在房里为儿子更衣。
小阿鲤被乳母抱在怀里，已经换上一身大红色织金团花纹的绸缎袄裤，颈上挂着江家送来的长命金锁，腕上各套一只雕花金镯。
他大约知道今日不同寻常，乌溜溜的大眼睛转来转去，看见爹爹便咧开没牙的小嘴笑。
林淡从江挽澜妆奁里取过一盒胭脂，用指尖蘸了些许，轻轻点在儿子额头正中。
“你这是做什么？”江挽澜刚吩咐完厨房回来，见状不由失笑。
林淡动作顿了顿，这才想起自己这习惯来自前世——他幼时照片上，额心总点着这样一个红点儿。
这时代似乎并无此俗，他一时顺手，竟不知如何解释。
“这个……”他轻咳一声，低头看儿子。
小阿鲤额间一点嫣红，衬着白嫩嫩的脸蛋、乌黑明亮的眼睛，愈发显得玉雪可爱。小家伙不知爹爹在做什么，只觉额间微凉，好奇地眨了眨眼，长长的睫毛像小扇子似的。
林淡灵机一动，抬头对妻子笑道：“夫人不觉得这样可爱么？”
江挽澜走近细看。
晨光里，儿子穿着大红衣裳，额心一点朱砂红，正咧着嘴冲她笑，小手还一抓一抓的。她心头一软，忍不住伸手轻抚儿子脸颊：“是挺可爱的。”
夫妻二人相视一笑。林淡悄悄松了口气，将胭脂盒盖好放回原处。
另一边，黛玉房里也是热闹非凡。
梳云、叠锦等四个丫头早早就忙活开了。
梳云手巧，今日特意给黛玉梳了个垂鬟分肖髻，发间簪一支赤金点翠蝴蝶步摇，两侧各插一朵绒制的海棠花。叠锦则打开妆匣，将螺子黛、口脂、胭脂一一摆开。
黛玉坐在镜前，看着叠锦捧出来的那件嫣红色绣百蝶穿花图案的缎面袄裙，还是忍不住轻声说：“今日是阿鲤的好日子，我穿这个会不会太艳了？要不还是换那件鹅黄的？”
她原本备下的确实是件鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙，颜色清雅，不会抢了主角的风头。
谁知昨日二叔、二婶来看她试衣裳，二叔一眼就否了。
“曦儿是林家小辈里第一个孩子，是长姐。”林淡当时语气温和却坚定，“长姐便是长姐，不必为任何人让路。将来就算再有十个八个弟弟妹妹，也都得听你的。”
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