卡塔莉娜的鎏金逆刃在月光下划出第七道弧线，三十七名学徒的星砂锁链术同步收紧，将三个黑袍人死死按在王庭外墙。她蹲下身扯开对方兜帽，看见对方后颈蠕动的青蛇纹身时，指尖突然颤抖 —— 那是十年前在基因库见过的、属于母亲的牺牲印记。
"首席近卫阁下，刺客携带黑珍珠炸弹。" 学徒的声音带着颤抖，星砂在炸弹表面凝成冰霜，"和三个月前袭击儿童中心的是同一种。"
卡塔莉娜的视线落在刺客腰间的信德王室徽章上，鎏金花纹下刻着极小的蛇形暗纹。她突然想起昨夜娜菲莎在星砂圆桌会议上的发言："真正的和平，不是消灭所有敌人，而是让每个孩子都能在星砂下安眠。" 喉结滚动，逆刃重重劈在对方手腕上，却避开了致命要害。
一、午夜暗战：星砂下的旧伤疤
在王庭地宫那阴暗潮湿的审讯室中，一盏昏黄的煤油灯在风中摇曳，微弱的火光将卡塔莉娜的影子投射在斑驳的墙壁上，显得异常诡异而又狭长。
就在刺客咬碎毒囊的一刹那，卡塔莉娜的目光恰好与他对视，瞬间，她仿佛透过对方的瞳孔，看到了一幅令人毛骨悚然的画面——圣痕神庙的废墟之下，大祭司的冕冠正贪婪地吸收着周围的黑沙，那黑色的沙砾如被磁石吸引一般，源源不断地汇聚到冕冠之上，而冕冠则散发出一股令人窒息的黑暗气息。
与此同时，系统界面上的“威胁预警”指示灯开始疯狂闪烁，红色的光芒在黑暗中显得格外刺眼。卡塔莉娜的心跳骤然加速，一种不祥的预感涌上心头。
突然，她的脑海中闪过一段尘封已久的记忆。那是十二岁那年，同样是这样一双瞳孔，冷漠而又无情地看着娜菲莎的母亲被拖进基因库，从此消失得无影无踪。
“卡塔莉娜姐姐？”门外传来娜菲莎的声音，那声音在星砂罐的摩擦声中显得有些颤抖，“我听见打斗声……你没事吧？”
卡塔莉娜迅速扯下披风盖住刺客尸体，转身时已换上玩世不恭的笑："小耗子睡不着？明天还要和玫瑰港的商队签贸易协定呢。" 她伸手接住娜菲莎递来的星砂暖手袋，触到女孩指尖的薄茧 —— 那是握沙之权柄磨出的印记。
月光漫过王庭花园，娜菲莎突然驻足，指向喷水池里的星砂倒影："卡塔莉娜姐姐，你看，星砂在流血。" 水面上，金色细沙正汇聚成青蛇形状，与刺客后颈的纹身一模一样。
卡塔莉娜的铠甲下，当年为保护小婴儿娜菲莎留下的刀疤突然发烫。她想起师父临终前的话："信德王室的近卫，守护的不是王冠，是戴上王冠的人。" 此刻娜菲莎的侧脸，与她母亲临终前托付襁褓的模样重叠，让她的心脏漏跳半拍。
二、软肋之痛：星砂罐里的童年
三天后的贸易庆典，娜菲莎身着纯白长袍站在星砂码头，沙之权柄顶端的宝石与玫瑰港商船的灯塔遥相辉映。卡塔莉娜的鎏金铠甲下藏着三把短刃，视线扫过码头的每个角落，最后落在娜菲莎发间的星砂王冠 —— 那是用她母亲的珍珠串成的。
"新王陛下，这是玫瑰港的基因检测设备。" 萧在飞的声音混着驼铃声，"大壮说，首批疫苗能预防三种基因侵蚀病毒。"
娜菲莎接过锦盒的瞬间，码头顶棚的木梁突然断裂。卡塔莉娜的锁链本能地甩出，缠住坠落的横梁，却看见阴影里三道寒光直奔娜菲莎后心。她几乎是用身体撞开女孩，逆刃出鞘的声音与星砂罐落地的脆响同时响起。
"卡塔莉娜姐姐！" 娜菲莎的惊呼混着血滴落地的声音。卡塔莉娜看着自己铠甲上的三道划痕，突然笑了 —— 还好，这次没让星砂罐摔碎。她抬头，看见刺客手中的弯刀刻着娜迦族叛徒的图腾，与记忆中父亲铠甲上的一模一样。
审讯室里，刺客的供词像把钝刀剖开旧伤疤："大祭司说... 娜菲莎的血能让黑珍珠重生..." 卡塔莉娜盯着对方断裂的指甲，突然发现每片都刻着 "复仇" 的楔形文字 —— 和她父亲当年留给她的遗书一样。
三、抉择时刻：鎏金逆刃的重量
深夜的近卫训练场，卡塔莉娜独自擦拭逆刃，三十七名学徒的鼾声混着星砂流动声。她摸向铠甲暗格，取出珍藏十年的碎珍珠 —— 那是娜菲莎母亲留给她的唯一遗物。珍珠内侧的 "保护" 二字，在星砂下泛着微光。
"还在想白天的事？" 萧在飞的声音从顶棚传来，圣痕护腕的光芒映出他手中的基因检测报告，"刺客的基因链里，有娜迦族叛徒的标记。"
卡塔莉娜突然起身，逆刃指向星空："老子早该知道，只要黑珍珠还在，小耗子就永远活在阴影里。" 她的声音低沉，带着连自己都不愿承认的颤抖，"当年没保护好她母亲，现在..."
"现在你有三十七名学徒，有整个信德王室的星砂。" 萧在飞将报告拍在石桌上，"但更重要的是，娜菲莎需要的不是一个随时准备替她死的近卫，而是一个能教她在阴谋中存活的导师。"
远处传来一阵轻微的滚动声，仿佛是星砂罐在地面上缓缓移动。声音越来越近，最终停在了卡塔莉娜的面前。
娜菲莎怀抱着那个星砂罐，小心翼翼地走过来。罐子的口被她用自己的发丝系成了一个漂亮的蝴蝶结，看起来十分精致。
“卡塔莉娜姐姐，这是我攒了三个月的星砂币哦。”娜菲莎仰头看着比自己高半个头的近卫，眼中闪烁着期待的光芒，“这些星砂币足够雇佣你一辈子当我的首席近卫啦！”
卡塔莉娜的喉咙突然一阵紧缩，她的喉结剧烈地上下滚动着。她的目光不由自主地落在了罐子的底部，那里有一张小小的纸条。
那是她教娜菲莎写的第一行字：“星砂永远跟着卡塔莉娜姐姐”。
逆刃突然“当啷”一声掉落在地上，发出清脆的响声。卡塔莉娜像是被这声音惊醒一般，她缓缓蹲下身子，第一次用平等的视线望向眼前这个未来的女王。
“老子……会教你用星砂锁链术绑住那些阴谋家的舌头，用逆刃斩断所有的敌人。”卡塔莉娜的声音低沉而坚定，仿佛在许下一个庄重的承诺。
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