残阳如血，却比不过大地上蜿蜒的赤色裂痕刺目。
玄烬站在断崖边缘，黑色斗篷在夹杂着灰烬的风中猎猎作响。他脚下是被称为"蚀骨荒原"的死亡地带——龟裂的大地上爬满蛛网般的赤红纹路，那是"法则之蚀"在地表具象化的伤痕。远处，三棵枯树扭曲成痛苦挣扎的人形，枝桠间挂着风干的兽骨，在风中碰撞出空洞的声响。
"第七处裂隙..."沙哑的声音从青铜面具下传出，玄烬抬起左手，腕间缠绕的青铜链突然绷直，链节上铭刻的符文次第亮起。链条另一端没入虚空，随着他猛然发力，空气中传来玻璃碎裂般的脆响。
空间被硬生生撕开一道三丈长的黑色裂口，粘稠的暗紫色雾气喷涌而出。雾气中传来婴儿啼哭与金属摩擦混合的诡异声响，十二只半透明的利爪同时扒住裂隙边缘。
"出来。"玄烬右手按上腰间剑柄。
最先钻出的是颗肿胀如斗的头颅，没有五官，只有一张占据半个脑袋的圆形口器。接着是纺锤形的躯体，八条节肢状长腿，以及四只末端分叉的利爪。这是"蚀灵"中最常见的"啼爪兽"，以吞噬生灵恐惧为生。
第一只刚完全现身，青铜链突然如活蛇般缠上它的颈部。玄烬剑未出鞘，只是拇指轻推剑锷，一线暗红火光闪过，蚀灵的头颅便滚落在地，化作粘液渗入龟裂的土壤。
剩余十一只蚀灵同时发出刺耳鸣叫。它们的口器扩张到极限，露出内里层层叠叠的尖牙。荒原上的赤色纹路突然发亮，为这些怪物输送着来自大地深处的污浊能量。
玄烬终于拔剑。
剑身通体漆黑，唯有刃口处流动着暗红纹路，像是冷却的熔岩。当第一只蚀灵扑来时，他侧身、旋腕、斜斩，动作简洁得近乎枯燥。蚀灵在半空中一分为二，断面燃烧着不祥的暗火。
第二只从左侧袭来，他反手横削；第三只自头顶扑下，他举剑上挑。每个动作都精准如尺规作图，没有半分多余的力量浪费。五息之后，十一具燃烧的残骸在他周围形成诡异的火圈。
但战斗才刚刚开始。
裂隙深处传来擂鼓般的心跳声，一只足有马车大小的巨爪突然探出，爪心睁开七只竖瞳。玄烬终于后退半步，青铜链哗啦作响地缩回腕间。他左手结印，剑身上的暗红纹路突然活了过来，如血管般搏动着。
"烬灭·千嶂。"
剑尖点地，上百道暗红光刃破土而出，将巨爪钉在半空。怪物发出震耳欲聋的咆哮，声波在荒原上掀起沙暴。玄烬的斗篷被狂风撕扯，露出内里暗红色的轻甲——那是用"蚀灵"核心熔铸的护具，甲片上布满蛛网般的裂纹。
当第二只巨爪撕裂空间时，玄烬终于跃起。他在空中翻转身体，剑刃划过完美的半圆。暗红火焰化作月牙形的剑气，所过之处连空气都开始扭曲。巨爪齐腕而断，黑血如瀑。
落地时，他的青铜面具出现一道裂痕。
"麻烦。"玄烬低声自语。左手抹过剑身，暗红纹路突然暴涨，火焰从剑柄蔓延至全身。当他再次挥剑时，整道空间裂隙都被暗火吞噬。凄厉的尖叫声持续了足足十息，当火焰熄灭时，裂隙已愈合如初，只余地面一片焦黑。
荒原恢复死寂，唯有风掠过枯骨的呜咽。
玄烬还剑入鞘，腕间的青铜链突然剧烈震颤。他皱眉望向西北方——三十里外，"残音集"上空正汇聚着不祥的紫黑色云涡。
"蚀潮..."他摸了摸出现裂痕的面具，从怀中取出一枚青铜罗盘。指针疯狂旋转，最终指向云涡方向。罗盘背面刻着两个小字：林寒。这是他在"遗光堡"苏醒时就带在身边的物件，也是他唯一与过去有关的线索。
残阳完全沉入地平线时，玄烬的身影已消失在荒原尽头。风卷起焦土，掩埋了战斗痕迹，唯有那些赤色纹路仍在黑暗中微弱脉动，如同大地的伤口。
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**残音集·戍时三刻**
"快把门板钉死！"
老铁匠王瘸子的吼声淹没在狂风里。十几个镇民正用浸过黑狗血的木板封堵西门，女人和孩子们抱着装满粗盐的陶罐往来奔跑。镇中央的铜钟被撞得嗡嗡作响，却压不住天边越来越近的雷声。
云璃抱着一捆药草穿过混乱的街道，浅青色的粗布衣裙上沾满泥点。她左腕系着条褪色的红绳，绳结上串着颗小小的白玉坠子，在奔跑中不断撞击她的腕骨。
"阿璃！"药铺的胡婆婆拦住她，"让你采的月见草呢？"
云璃解开包袱，露出里面泛着银光的药草："都在这里。但蚀潮要来了，我得去帮..."
"傻丫头！"胡婆婆一把拽住她，"你忘了上次蚀气入体躺了半个月？把这些草药分装好就躲进地窖去！"老人粗糙的手掌突然抚上她的脸颊，"你的眼睛...又变色了？"
云璃一愣，从腰间取出块碎镜片。镜中映出一双浅紫色的瞳孔——平常明明是褐色。她突然感到一阵眩晕，耳边响起细微的、类似金属震颤的嗡鸣。
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