城南，百炼谷。
此地并非天然山谷，而是一处被巨大阵法笼罩的露天炼器场。谷内整齐排列着数百座地火熔炉，炉火熊熊，热浪扭曲空气。空气中弥漫着矿石熔炼、金属锻打以及各种燃料混合的浓烈气味。谷壁高耸，凿有观礼台，此刻已坐满了各色修士，目光灼灼地盯着下方。
炼器组初赛——“千锻精铁”与“基础器胚塑形”，即将开始。
凌寒（燕北）被分配到一座位置靠后的熔炉前。他神色平静，检查着主办方提供的标准材料：一块人头大小、杂质颇多的“青罡铁矿石”，一桶品质普通的“寒淬水”，以及一柄制式的百炼精钢锤。
规则很简单：在规定时间内三个时辰，将青罡铁矿石提纯锻打至“千锻”层次以内部杂质含量和能量传导性为标准，并塑造成一件基础器胚刀、剑、枪、甲任选其一。最终以器胚品质和锻造过程的“技巧性”综合评判。
随着登云阁一位筑基中期的执事长老一声令下，数百座熔炉同时爆发出更炽烈的火光！叮叮当当的锻打声瞬间响彻山谷，如同骤雨敲打铁皮！
大部分参赛者立刻开始熔炼矿石。有人催动自身法力助燃炉火，有人施展控火诀调节温度，有人则取出自备的辅助材料准备提纯。场面热火朝天，各显神通。
唯有凌寒，显得格格不入。
他没有急于点燃炉火，而是拿起那块青罡铁矿石，放在掌心掂量，指腹缓缓摩挲其粗糙的表面，双眼微闭，仿佛在倾听矿石内部的脉动。星罡护臂下的归墟星纹微微发热，他的魂念如同最精密的探针，深入矿石内部，感知着每一丝杂质的分布、青罡铁本身的纹理走向以及其中蕴含的微弱罡煞之气。
“那人在干嘛？发呆吗？”
“估计是吓傻了吧？凝炁境也敢来献丑？”
“看他那样子，连火都不敢点，真是浪费时间！”
观礼台上传来一些嗤笑声。
苏晚晴（苏影）坐在炼丹组初赛的场地一角，她的初赛内容是炼制最基础的“聚气丹”，对她而言毫无难度。她分出一缕魂念关注着凌寒那边，嘴角带着一丝若有若无的笑意。她知道，凌寒不是在发呆，而是在进行一种更深层次的“沟通”——与材料的沟通。这正是《天工锻道》的精髓之一：“知材性，方能尽材用”。
约莫半炷香后，凌寒终于动了！
他没有点燃地火熔炉！而是右手握住了那柄制式钢锤！
“喝！”
他低喝一声，全身肌肉瞬间绷紧，筑基境的磅礴气血之力并刻意压制在凝炁圆满的体魄强度轰然爆发！右臂之上，星罡护臂的星纹骤然亮起微光，一股无形的力场笼罩住手中的铁锤和那块青罡铁矿石！
他动了！
动作简洁、古朴、甚至有些笨拙！就是最基础的轮锤、砸落！
砰！砰！砰！
沉重的锤击声响起，每一次落点都精准无比，力量凝练到极致！没有炫目的法力光芒，没有花哨的技巧，只有纯粹到极致的力量与控制力！
更令人震惊的是，随着他的锤击：
那坚硬的青罡铁矿石，竟如同柔软的面团般，在他锤下迅速变形！杂质被恐怖的震荡之力硬生生挤压、粉碎、排出！
矿石内部微弱的罡煞之气，不仅没有被驱散，反而被锤击的力量引导、驯服，融入青罡铁本身的纹理之中！
每一次锤击落下，矿石的体积都在缩小，但密度和光泽却在以肉眼可见的速度提升！锤击声由最初的沉闷，渐渐变得清越，如同金铁交鸣！
“这…这是什么锻打法？！”
“不用炉火熔炼？直接冷锻？！”
“不可能！青罡铁何等坚硬？他单凭蛮力怎么可能…”
“不对！你们看！他锤下排出的杂质…好精纯！而且矿石本身的罡煞气息在增强！”
观礼台上的议论声变了，从嗤笑变成了惊疑。
登云阁的执事长老和几位负责评判的炼器师也被吸引了目光。那位黑脸汉子石魁，更是猛地站起身，死死盯着凌寒的动作，眼中爆发出骇然的光芒：“引煞入锤！以力锻精！这…这比我们黑岩谷的锻打术更加纯粹！更加霸道！他是怎么做到的？！”
凌寒心无旁骛，完全沉浸在一种奇妙的韵律之中。《兵煞锻骨术》锤炼出的完美体魄，让他拥有无穷的耐力与精准到毫巅的控制力。《天工锻道》赋予了他洞察材料本质的慧眼。每一锤落下，都仿佛在与材料对话，引导着它朝着最完美的形态蜕变！
时间一点点流逝。
当其他参赛者还在熔炉前挥汗如雨，或是在锻打台上艰难塑形时，凌寒面前的青罡铁矿石，已经缩小到拳头大小，通体呈现出一种深邃内敛的青黑色，表面光滑如镜，隐隐有暗金纹路流转被引导驯服的罡煞，散发着精纯而凝练的能量波动！
千锻？何止千锻！
这分明是超越了千锻层次的极致精铁！其内部杂质近乎为零，能量传导性达到了这块矿石所能达到的极限！更蕴含着一丝被驯服的罡煞之力，使其具备了远超普通精铁的韧性与破甲特性！
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