江南水乡的城乡交界地，青石板路绕着白墙黛瓦蜿蜒，街口那方烫金黑匾的「岐仁堂」，是十里八乡百姓心里的救命堂。坐堂的岐大夫年近花甲，鬓角染霜却眼神清亮，指尖搭脉时稳如泰山，案头常年摊着卷边的《黄帝内经》《伤寒论》，墨香混着药香，飘了整整四十年。
坊间都传，岐大夫诊病不看那些稀奇古怪的器械，只凭望闻问切，辨清人体内的寒热温凉、阴阳气机，再难缠的病都能揪出根由。有人说他守着老祖宗的古法太迂腐，可那些被别处判了「死症」的人，踏进岐仁堂，总能捡回一条命。
暮春的午后，暖风卷着槐花香飘进堂里，药童小竹正蹲在药斗前筛紫苏子，就听见院外一阵哭天抢地的喧哗，几个壮汉抬着一块门板，跌跌撞撞冲了进来。
「岐大夫！岐大夫救命啊！」为首的妇人披头散发，扑通一声跪在地上，额头磕得青石板咚咚响，「我家周壮才三十三岁，就喉间疼得吃不下饭、说不出话，治了半年，人都快没了！」
门板上的男子面黄如蜡，嘴唇干裂泛白，脖颈僵硬，只能发出嗬嗬的气音，胸口微弱起伏，看着只剩一口气。岐大夫连忙起身扶起妇人，伸手先拨开男子的嘴唇望舌，又指尖轻搭他的腕脉，眉头微蹙，沉声道：「莫慌，先说说这半年他都用了什么法子调理。」
妇人抹着眼泪哭诉，周壮是邻村的壮劳力，年前赶农活受了凉，先是喉间发紧，后来疼得咽不下水。村里人和镇上的医馆都说这是邪火扰喉，开了一堆凉寒的花草根茎熬汤喝，一开始还觉得清爽，可越喝喉痛越重，到后来连米汤都咽不进去，人瘦得只剩一把骨头，镇上的先生摇着头说无力回天，让他们准备后事。
「糊涂！真是糊涂！」岐大夫轻叹一声，指尖点了点周壮的舌象，「你看他舌淡苔白滑，脉沉迟无力，这哪里是火邪？是寒邪束了少阴经，郁在咽喉之处啊！」
小竹端来脉案纸笔，岐大夫一边落笔写方，一边娓娓道来医理：「《黄帝内经》有云『正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚』，周壮劳作耗伤正气，寒邪趁虚而入，直中少阴。少阴之脉循喉咙，寒邪凝滞后，气机不通，才发为喉痛。那些凉寒之品，是治热邪扰喉的，用在寒证上，无异于雪上加霜，寒邪越积越重，才拖成了危症。」
他顿了顿，又引《伤寒论》少阴病篇要旨：「少阴病，咽中痛，半夏散及汤主之。此人寒邪深重，兼见表里同病，需合麻黄附子细辛汤，温少阴之阳，开太阳之表，散咽喉寒结。」
方中用药，岐大夫皆依《神农本草经》配伍：麻黄三两，主中风伤寒，发表出汗，开腠理以散外寒；附子一枚炮，主风寒咳逆邪气，温中破寒结，固少阴之本；细辛二两，散少阴寒邪，通利九窍；半夏洗，散结利咽；桂枝温通经脉，甘草调和诸药。
「抓三剂，急火煎取浓汁，少量频服，今晚便能缓解喉痛，能进半流食。」岐大夫把药方递给妇人，又叮嘱道，「服药期间忌生冷黏腻，护好脾胃阳气，三剂后再来复诊调方。」
妇人半信半疑，抓了药赶回家，当晚按照嘱咐熬药喂服。不过两个时辰，门板上的周壮竟能轻轻哼出声，喉间的剧痛减了大半，半夜还喝了小半碗小米粥。三剂药服完，他已经能坐起身说话，喉痛基本消失。复诊时，岐大夫又依《脾胃论》「脾胃为后天之本」，加了白术、茯苓健脾益气，调理半月，周壮重新扛起锄头下地干活，一家人拎着土鸡土蛋来岐仁堂谢恩，跪在地上不肯起，周壮红着眼眶说：「岐大夫，您是救了我全家的命啊！」
这一桩喉痛危症逆转的事，很快在乡里传得神乎其神，可岐仁堂的门，从来都是为疑难杂症敞开的。没过多久，一辆破旧的面包车停在堂口，几个人架着一个瘦得脱了形的男子下来，男子走路都打晃，小腹坠胀，腹痛泄泻不止，裤脚还沾着污渍，面色灰败，眼神都散了。
随行的老者是男子的父亲，姓黄，操着龙岩口音，对着岐大夫作揖到底：「岐大夫，我儿黄善保，得了下元亏耗、腹中痛泻的顽疾，龙岩城里的医馆都辞治了，说没法治，让我们回家准备后事，求您搭把手！」
黄善保靠在椅上，有气无力地说：「先生，我小便滴沥不尽，腹中一痛就泻，日夜不得安寝，吃什么都留不住，这半年熬得生不如死。」
岐大夫不慌不忙，先望其舌：舌体胖大布满齿痕，苔白腻水滑，一派寒湿壅盛之象；再切其脉，沉微欲绝，肾阳之火几近熄灭。他抚着胡须，结合脏腑辨证细细分析：「《黄帝内经》言『肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，脾胃者，仓廪之官，五味出焉』。你这病，是肾阳大虚，火不暖土，脾肾阳虚则寒湿内生，下元失固则小便不利，脾不运化则腹痛泄泻，是先后天之本俱伤的重症。」
城里的医馆只盯着他腹中不适、下窍不利的症状，用了诸多涩肠、通利之品，却没辨清根本是阳气虚衰、阴寒内盛，越治阳气越耗，才走到辞治的地步。岐大夫依《金匮要略》「虚劳病，诸不足，黄芪建中汤主之」，合四逆汤、四神丸化裁，定下扶阳驱阴、温补脾肾的治法。
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