然而，联邦装甲部队带来的压迫感，并未因通讯和无人机的困扰而减轻。那些披挂厚重反应装甲的主战坦克和步战车，依旧是前线战士挥之不去的噩梦。联盟战士手中的步枪、机枪子弹打在装甲上如同雨点，火箭筒则因为弹药匮乏和威力不足而显得力不从心。战士们只能依靠数量稀少、极不稳定的自制反坦克雷和燃烧瓶，用近乎自杀式的冲锋去换取击毁一辆坦克的机会。每一次成功的背后，往往伴随着数名战士的牺牲。前线的伤亡报告如同冰冷的匕首，一次次刺痛着尤金的心。
“必须造出能咬穿乌龟壳的武器！”尤金的声音带着不容置疑的决绝。团队将大部分精力投入到反装甲武器的攻坚上。改进现有的火箭弹和重机枪子弹，赋予它们更强的穿甲能力，成为最现实的选择。他们成了战场垃圾的“拾荒者”，收集所有能找到的联邦装甲残骸，带回工坊进行“酷刑测试”——用各种武器、不同角度和距离反复射击。普通的钢芯弹只能在装甲上留下一个浅坑；他们尝试在弹头里嵌入更硬的合金，效果略有提升，但面对联邦先进的复合装甲，依旧显得苍白无力。实验室（姑且称之为实验室）的角落里很快堆满了测试失败的弹头和布满凹坑、却未被击穿的装甲板，空气中弥漫着硝烟、金属粉尘和挥之不去的挫败感。
就在尤金对着一块只留下密集浅坑、却依旧坚挺的装甲板残片，眉头拧成一个死结时，一个轻柔却坚定的声音在门口响起。是贝丝·格林。她推着那台由农用喷雾器改造、象征着父亲赫谢尔精神的移动消毒车，脸上带着前线归来的疲惫，眼神却清澈而执着。她是来为这个充满化学风险和金属碎屑的环境进行消毒的。
贝丝默默地启动消毒车，细密的消毒液雾滴在灯光下形成一道微弱的彩虹。她看着尤金紧锁的眉头和桌上一片狼藉的失败品，轻声问道：“还是…打不穿吗？”
尤金重重地叹了口气，摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心：“嗯…常规的路子都试了…硬碰硬不行…或许…需要点别的思路…比如，能腐蚀它的东西…” 他的声音带着深深的无力感。
“腐蚀…”贝丝重复着这个词，目光落在消毒车喷出的雾滴上，眼神忽然亮了一下。她想起了父亲赫谢尔，那位永远带着草药芬芳、充满智慧的老医生。她犹豫了一下，从随身携带的、洗得发白的帆布包里，极其珍重地取出一个用软木塞小心封口的棕色小玻璃瓶。瓶子里装着一种深褐色、质地粘稠、散发着淡淡腐朽草木气息的液体。
“尤金…”贝丝的声音很轻，带着一丝不确定，但眼神却异常明亮，“这是我父亲…赫谢尔医生…以前在农场时发现的。他说…这是从沼泽边一种快要烂透的老树心里渗出来的汁液…有很强的腐蚀性…连生锈的铁钉都能蚀穿…他以前用它来处理一些特别难弄的伤口感染…或者…清理锈死的工具…”
她小心翼翼地将小玻璃瓶递给尤金：“也许…这个能帮上忙？父亲常说…‘有时候，最不起眼的自然造物，藏着对抗钢铁的智慧’…”
尤金愣住了，他接过那瓶看起来毫不起眼的液体，感受着玻璃瓶微凉的触感，看着贝丝眼中那份对父亲的深切怀念和无条件的信任。赫谢尔那睿智、慈祥的面容仿佛浮现在眼前。他猛地一个激灵，眼中骤然爆发出惊人的光芒！
“腐蚀！对！腐蚀！”尤金的声音因为激动而微微发颤，“我们一直想着硬碰硬！为什么没想到让它‘烂’掉？！”他猛地转身，几乎是扑到实验台前，“快！拿那块最厚的装甲板残片来！还有滴管！快！”
团队成员被尤金的突然爆发吓了一跳，但立刻行动起来。尤金用滴管极其小心地吸取了几滴那深褐色、粘稠的汁液，屏住呼吸，将其滴在联邦装甲板最厚实、之前测试留下最多浅坑的位置。
滋——！ 一阵轻微却清晰的、如同烧红的烙铁浸入冷水般的声音响起！紧接着，一股淡淡的、带着奇异草木腐朽气息的白烟从滴液处袅袅升起！所有人的目光都死死锁定在那滴液体接触的装甲表面！
几秒钟后，白烟缓缓散去。尤金用镊子尖端，小心翼翼地刮开表面残留的深褐色物质。眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——只见那坚不可摧的复合装甲表面，竟然出现了一个清晰可见的、被腐蚀出的浅坑！坑的边缘，金属呈现出一种被强酸啃噬过的、不规则的溶解痕迹，与之前子弹撞击留下的凹坑截然不同！
“有效！真的有效！”一名年轻的工程师忍不住激动地喊了出来！
尤金的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛！他瞬间意识到，这绝不仅仅是一个浅坑，而是一扇通往全新可能性的大门！“快！化学组！立刻分析这液体的成分、浓度、腐蚀速率和稳定性！机械组！设计特殊的弹头结构！既要保证运输安全，撞击目标前不能泄露，又要确保撞击瞬间能可靠地释放腐蚀液！材料组！寻找合适的容器材料！要耐腐蚀，还要足够脆，一撞就碎！”他语速飞快，一连串指令如同连珠炮般下达，整个人仿佛被重新注入了灵魂，疲惫一扫而空！
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