机械族母星的星港内，影跃舰的引擎发出急促嗡鸣，随时准备启程。楚临站在舷窗前，望着全息投影中六尾皇女率领舰队攻击星火长城的画面。小夜的三条尾巴紧紧缠在一起，金色眼眸里满是不可置信。
"不可能...姐姐她绝不会..."月狐少女的声音颤抖着，"一定是被控制了！就像精灵族大祭司那样！"
机械族长老的液态金属身体泛起波纹："逻辑的记忆数据显示，星空兽皇族的叛变不是控制，而是...自愿合作。"
"为什么？"楚临的斩道剑在鞘中震动，十一道星纹流转不息。
"虚空主宰向她们展示了某种'未来'。"长老调出一段模糊影像——六尾皇女与一个黑影对话，"具体内容无法解析，但足以让部分皇族动摇。"
枢接入通讯系统："航线已设定，返回太阳系需要42小时。但影族母星的危机同样紧迫..."
楚临陷入两难。一边是岌岌可危的星火长城，一边是可能被虚空控制的第十二颗种子。斩道剑的第十二道星纹——代表影族的暗影纹路——已经开始微微闪烁，预示着幽暗之渊的危机。
"分头行动。"楚临做出决定，"枢和小夜回太阳系，尝试联系未被感染的皇族。我独自前往影族母星。"
小夜猛地抬头："不行！影族母星现在是虚空据点，太危险了！"
"正因为危险，才需要斩道剑的力量。"楚临指向剑身上完整的十一道星纹，"而且...我有种感觉，影族的情况可能比其他种族更复杂。"
机械族长老沉思片刻："机械族可以提供一艘快速侦察舰。虽然不如影跃舰舒适，但速度更快。"
计划迅速敲定。楚临将搭乘机械族的"银梭"前往幽暗之渊，而影跃舰则载着小夜和枢返回太阳系。临别前，小夜将三相核心的一部分能量注入楚临体内："保持精神连接...至少让我知道你是否安全。"
银梭是艘造型流线的微型飞船，完全由液态金属构成，能根据乘客需求改变内部结构。楚临刚进入驾驶舱，座椅就自动调整为最适合人类的角度。机械族长老亲自操控起飞程序："银梭搭载了最新研发的'量子褶皱引擎'，理论上能在18小时内抵达影族星系。"
飞船脱离赛博坦的引力场后，立刻进入了一种奇特的状态——既不完全是跃迁，也不完全是常规飞行，而是像在空间褶皱上滑行。窗外景象变成模糊的色带，时间感完全错乱。
楚临利用这段旅程调息恢复。右臂被罗辑刺伤的部位仍有银色脉络，但噬星金纹和精灵翠纹正在缓慢净化。斩道剑平放在膝前，十一道星纹的光芒照亮狭小的舱室。
恍惚间，他仿佛看到十二使徒齐聚青铜大殿的景象。其中最引人注目的是个模糊的暗影，始终站在光线边缘，看不清面目——那应该就是影族使徒。
"影族..."楚临喃喃自语。机械族提供的资料显示，这是十二种族中最神秘的族群，能够操控存在与虚无的界限。他们的母星"幽暗之渊"甚至不在常规宇宙中，而是位于某种空间夹层。
银梭突然剧烈震动，将楚临从冥想中惊醒。系统警报响起："警告！进入异常空间区域！检测到高浓度虚空能量！"
舷窗外，原本的色带变成了粘稠的黑暗，如同航行在墨汁中。更可怕的是，黑暗中不时浮现出人脸般的轮廓，无声地尖叫着。
"幽暗之渊外围。"机械族长老的影像出现在控制台，"影族用暗物质构筑了防护层，但现在被虚空污染了。银梭的护盾只能再坚持十分钟。"
楚临握紧斩道剑："直接冲过去。"
银梭全力加速，如同利箭穿透黑幕。随着深入，外部压力越来越大，船体发出不堪重负的呻吟。就在护盾即将崩溃时，前方突然出现一道微光——像是隧道尽头的出口。
"检测到星火能量反应！"系统提示，"来源...影族母星！"
穿越光膜的瞬间，银梭的引擎突然失灵。飞船打着转坠向下方，楚临透过舷窗看到难以置信的景象——
幽暗之渊不是行星，而是一块悬浮在虚空中的大陆。上面没有山脉河流，只有无数高耸的黑色尖塔，排列成复杂的几何图案。大陆中央是个巨大的旋涡状坑洞，不断吸收着周围的光线。
"重力异常！无法控制坠毁！"系统发出最后警告。
楚临激活左胸的空族纹路，身体瞬间虚化。当银梭撞上黑色尖塔时，他如同幽灵般穿过残骸，稳稳落在地面。
近距离观察，这些尖塔像是用凝固的阴影雕琢而成，表面光滑得能照出人影。更诡异的是，塔身内部似乎有东西在蠕动，如同困在琥珀中的昆虫。
"欢迎...星火重燃者..."
声音从四面八方传来，却看不到说话者。楚临的斩道剑自动出鞘，十一道星纹形成防护力场。
"影族使徒在哪？"他警惕地环顾四周。
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