腐臭的气味几乎凝成实体，沉甸甸压在黑山南麓临时搭建的流民营上空。呻吟、干呕和孩童细弱的啼哭搅在一起，成了这片死气里唯一活着的声响。草棚下，人影蜷缩着，像被随意丢弃的破布口袋。
苏映雪刚掀开一处窝棚的草帘，浓烈的秽物酸臭和汗馊味就劈头盖脸撞来。她脚步只微微一顿，便矮身钻了进去。昏暗的光线下，一个妇人侧躺在地上，怀里紧紧搂着个襁褓。妇人脸色蜡黄，呼吸微弱急促，身下污秽浸透了薄薄的草席。她怀中的婴儿更是小脸憋得青紫，只有出气，没了进气。
“让开些！”苏映雪的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，挤在窝棚门口惶惶不安的几个人下意识后退。她几步抢到妇人身边，跪坐在污秽的地上，指尖飞快搭上婴儿细弱的腕脉。脉象沉细欲绝，几近于无。
没有丝毫犹豫，苏映雪自腰间针囊中捻出三枚细如牛毛的银针。灯火昏暗，她凝神静气，手腕稳得如同磐石。针尖精准刺入婴儿头顶的百会穴和左右虎口穴，深浅、捻转，一气呵成。动作快得只留下几道细微的银芒残影。
婴儿青紫的小嘴猛地张开，发出一声微弱却清晰的抽气声，如同溺水的人终于浮出水面。
“活了！小崽子活过来了！”窝棚外不知是谁哑着嗓子喊了一句，压抑的死寂被瞬间打破，人群嗡地骚动起来，无数道绝望中透出希冀的目光死死钉在苏映雪身上。
苏映雪却连头都未抬，她迅速解开襁褓，将婴儿轻轻翻转，露出瘦小的脊背。又是几枚银针落下，刺入大椎、肺俞诸穴。婴儿微弱的呼吸终于渐渐平稳下来，青紫的唇色也褪去些许。她这才腾出手，摸向那昏迷的妇人额头——滚烫如火炭。
“取水来！干净的！”苏映雪的声音带着一丝紧绷的沙哑。旁边立刻有人递过一个粗糙的木碗，里面盛着半碗略显浑浊的水。她接过，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
一股极其微弱的、近乎被浓重土腥气掩盖的、类似腐败鱼虾的腥气，钻入鼻腔。她眉头骤然锁紧，伸出食指蘸了一点碗中水，指腹间传来一种难以言喻的滑腻感，并非泥土的粗糙，更像某种粘液的残留。
“这水……从哪来的？”她猛地抬头，目光锐利如刀，扫向递水过来的一个枯瘦老汉。
老汉被她看得一哆嗦，讷讷指向营地边缘：“就…就坡下那条浅溪，大伙儿都吃那水……”
“带我去看！”苏映雪豁然起身，将婴儿小心交给旁边一个还算干净的妇人，抓起那碗水就往外走。身后是惊疑不定的人群和重新响起的绝望呻吟。
***
溪水在乱石间汩汩流淌，水色在正午的阳光下泛着浑浊的黄绿。几个瘦骨嶙峋的流民正趴在水边，贪婪地掬水痛饮。苏映雪几步冲到水边，蹲下身，指尖探入水流。
那股滑腻感更加清晰了，像触摸到某种腐败水草分泌的粘液。她捧起一捧水，再次凑近鼻端，那股若有若无的腥气顽固地萦绕着。这不是寻常的腐殖质气味，更非山中溪流该有的清冽。
“不对……”她喃喃自语，目光沿着水流方向向上游搜寻。溪岸两侧草木茂盛，乱石嶙峋。她的视线如同梳篦，一点点扫过水面、岸边、水底的石块……
蓦地，一小片异样的颜色攫住了她的目光——在几块大石交错的阴影缝隙里，紧贴着湿滑的溪底，半截破碎的陶罐浸在水中。罐身沾满了淤泥和水苔，但罐口边缘，隐隐残留着一圈暗褐色的、干涸的粉末痕迹。那粉末的颜色，与她指尖残留的滑腻感带来的想象诡异地重合。
苏映雪的心猛地沉了下去，一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。她伸出手，不顾溪水的冰冷刺骨，用力拨开石块旁的淤泥和水草，将那半截陶罐捞了出来。罐壁内侧，一层滑腻的墨绿色残留物粘附着，散发着更浓重的、令人作呕的腥气。
“这不是瘟疫！”苏映雪的声音陡然拔高，带着惊怒的颤抖，在溪水哗哗声中清晰炸开。她举起那半截残破的毒罐，罐壁上滑腻的墨绿色附着物在阳光下闪着诡异的光。“是有人！在水源里下毒！”
如同冷水泼进了滚油锅，流民群瞬间炸了！
“下毒？谁这么丧良心啊！”
“天杀的！想活活毒死我们吗？！”
“怪不得！怪不得喝了水就倒！”
绝望的哭嚎和惊怒的咒骂如同沸腾的潮水，瞬间将苏映雪淹没。恐惧和愤怒扭曲着一张张枯槁的脸，绝望的流民如同被逼到绝境的兽群，有人开始疯狂地捶打地面，有人则目光呆滞地瘫软下去。
“都给我闭嘴！”一声炸雷般的暴喝猛地压下所有混乱。
张辰不知何时已赶到溪边，秦山和石磊如同两尊铁塔般护在他身后。他一身玄色劲装，沾着尘土，显然是刚从某处疾驰而来，脸色阴沉得能滴下水。目光如电，扫过群情激愤的流民，最终落在苏映雪和她手中那半截残破的毒罐上。那眼神里的寒意，让离得最近的几个流民激灵灵打了个冷战，下意识地缩了缩脖子，咒骂声戛然而止。
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