新余市地处江西省中部偏西，赣西丘陵地带，袁河自西向东横贯全境，属于赣江水系。全市国土总面积3178平方公里，是江西省陆地面积最小的地级市，行政区划设置为1个市辖区、1个县，无县级市，市辖区为渝水区，下辖县为分宜县，市政府驻地设立在渝水区。市域地貌包含低山、高丘陵、低丘陵、岗地、河谷阶地、滨湖平原六种形态，境内以丘陵岗地占比最高，蒙山、大岗山分别坐落市域南北，袁河两岸分布连片河谷平地，水系网络密布，亚热带湿润季风气候，四季界限分明，降水集中在春夏两季，适宜农作物生长。
渝水区作为新余市中心城区，是全市政务、商贸、工业集中的区域，袁河穿城而过，城市建成区沿河谷铺开。渝水区历史建制始于三国东吴宝鼎二年，正式设立新渝县，县名取自渝水，后世多次更改用字，唐代写作新喻，1957年更名为新余，1983年设立地级市，原新余县改设渝水区。辖区内乡镇分布多元，水北镇、鹄山镇地处北部蒙山南麓，山地丘陵交错，矿产资源与农耕条件兼备；罗坊镇位于东部袁河沿岸，河谷平原开阔，耕地连片，自古便是乡间商贸集散地；良山镇、湖泽镇保留古代冶铁遗址，矿产开采冶炼的历史延续千年；南安乡、新溪乡处在东南地带，农田连片，传统农业根基稳固；欧里镇、人和镇、界水乡位于西部，山林覆盖面广，古村落遗存数量较多。城区设置多个街道办事处，承载城市人口集聚，各类城市配套设施完备。
分宜县地处新余市西部，古称钤阳，建县于北宋雍熙元年，从宜春县析出置分宜县，取分得宜春之地的含义，县域总面积1389平方公里，袁河横穿县境北部，南部以山地丘陵为主，大岗山坐落境内，森林覆盖率较高，境内河谷地带土壤肥沃，适宜粮食与经济作物种植 。分宜镇为县城所在地，人口集中，商贸流通活跃，介桥古村坐落城南，是本地规模较大的传统古村落。钤山镇位于县域南部，山林广袤，古村防里村留存大量宗族遗存，历代进士辈出；湖泽镇保留古代冶铁遗迹，古代矿冶作坊遗址分布乡间；杨桥镇保存清代石拱廊桥翔龙桥，乡土古建筑留存完整；洞村乡地处东北部，喀斯特岩溶地貌发育，大型溶洞群坐落于此；洋江镇、双林镇、操场乡等地，传统夏布织造技艺世代传承，乡间依旧保留手工织造的相关遗存。
新余境内，早在新石器时代，拾年山一带就已经有先民定居劳作，出土石器、陶器，印证五千多年前人类在此开展农耕渔猎生产 。先秦时期，此地属于吴楚交界，楚文化对本地社会产生深刻影响。秦代归入九江郡管辖。汉代隶属于豫章郡，分属宜春、安平两县。三国东吴宝鼎二年，划出宜春、平都部分地域设立新渝县，渝水之名正式写入建制。隋唐两代，县名改写为新喻，先后隶属袁州、临江郡。宋代分宜单独设县，两地同属临江军。元明时期，新喻、分宜两县归临江府管辖，乡间宗族发展迅速，修谱建祠成为普遍现象，书院兴办，民间读书风气兴起。清代延续明代府县建制，农耕、手工业持续发展，夏布织造、铁矿冶炼成为地方重要产业。近代，随着铁矿资源勘探，钢铁工业开始起步。1960年，为适配钢铁基地建设，撤新余县设立省辖新余市；1963年撤销市建制，恢复新余县，划归宜春专区。1983年，重新设立地级新余市，设置渝水区，同时将分宜县从宜春划入新余管辖，形成如今一区一县的行政格局。
文化脉络层面，新余的文化由农耕文化、矿冶文化、宗族儒学文化、民间传说文化共同构成。本地农耕开发历史久远，袁河河谷的圩田耕作，造就乡土社会的生产底色。古代铁矿开采冶炼延续漫长岁月，凤凰山冶铁遗址留存的工艺，被宋应星记录进《天工开物》，矿冶技艺成为本土文化重要组成部分 。两宋之后，本地书院陆续兴建，宗族支持子弟读书应试，涌现多名科举士人，古村落中祠堂、匾额、碑刻，记录旧时儒学教化的传播过程。东晋干宝《搜神记》记载毛衣女下凡故事，故事发生地就在古新喻县，后世逐步演化成七夕相关的民间传说，长久影响本地民俗活动。分宜夏布织造技艺传承千年，手工绩麻、纺织，形成完整的技艺体系，夏布绣依托夏布载体发展，属于本地代表性非遗项目。近代钢铁工业兴起，大批外地工人迁入，外来的生活习惯与本土乡土文化互相交融，塑造工业城市的文化特质。
本地历代代表性人物，卢肇，唐代人士，分宜籍，为江西省历史记载的第一位状元，诗文留存后世，文风开阔，在晚唐文坛占有一席之地。宋应星，明代科学家，长期在分宜担任教谕，在此完成科技着作《天工开物》，全面记录古代农业、手工业生产技术，对后世科技研究意义重大。严嵩，明代分宜介桥村人，官至内阁首辅，一生历经多朝，相关事迹记载于明清史料。傅抱石，近现代国画大师，渝水人，擅长山水人物绘画，笔墨风格独树一帜，留下大量绘画作品，推动近现代国画发展。除知名人物之外，大批本土乡绅、匠人、民间艺人，推动夏布织造、冶铁、木雕等技艺代代接续，众多读书人在地方办学，教化乡邻，支撑基层社会文化运转。
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