失败！失败！还是失败！
纸张要么一揭就破，要么厚薄不均如破布，要么布满难看的筋络和杂质。
每一次失败，墨衡都像受伤的野兽般低吼，随即又扑向工坊，更加疯狂地尝试。秦烽的眉头也越锁越紧。他知道方向没错，但工艺的瓶颈，需要时间和千百次的摸索去突破。而门阀的反扑，随时可能到来。
终于，在一个闷热的午后。墨衡颤抖着双手，从新制的、加入适量槐树粘液、浆液浓度恰到好处的纸浆池中，小心翼翼地提起一方细密的竹帘。一层均匀的、带着淡淡竹青色的湿纸膜覆盖其上！他屏住呼吸，如同捧着稀世珍宝，将其轻轻覆在一块温热的火墙上烘烤。
时间缓慢流逝。空气里弥漫着焦灼的期待。
当墨衡用颤抖的手指，小心翼翼地从火墙上揭下那张已经完全干燥的纸张时——
一张坚韧、柔韧、厚薄均匀、纹理细腻、泛着柔和竹青光泽的纸张，静静地躺在他的掌心！虽然依旧无法与最顶级的贡纸相比，但其品质，已远超市面上流通的粗糙麻纸和昂贵的藤纸！
“成…成了！”墨衡干裂的嘴唇哆嗦着，发出如同梦呓般的声音，浑浊的泪水瞬间涌出，冲刷着脸上的污垢。十年的痴狂，无数的失败，在这一刻化为滚烫的热流！
秦烽拿起那张还带着火墙余温的竹纸，指尖感受着它的韧性和顺滑。他用力一抖，纸张发出清脆而柔韧的声响！他用笔蘸墨，在上面快速书写——墨迹渗透均匀，不洇不散！
成了！真正的廉价竹纸！知识传播的革命性载体！
狂喜如同电流般窜过秦烽全身！他用力拍了拍墨衡瘦削的肩膀：“好！墨衡！从今日起，你便是我‘澄心堂’纸坊的首席大匠！”
“澄心堂？”墨衡茫然抬头。
“对！澄心堂！”秦烽眼中燃烧着炽热的火焰，“我们要造的，不仅是纸！更是打破千年铁幕的利剑！”
澄心堂纸坊在西市一处不起眼的院落悄然挂牌。没有鞭炮，没有宾客。但很快，一批批品质上乘、价格却低得令人咋舌的竹纸，如同涓涓细流，开始流入西市的书肆、学堂、甚至官府抄写吏的手中！
“这纸…竟如此便宜？还这般好用！”
“天啊！这价钱，连寒门学子也买得起了！”
“澄心堂？好名字！纸净心明！”
赞誉如同春风般在底层读书人和小吏中蔓延。竹纸以其低廉的价格和堪用的品质，迅速赢得了巨大的市场。无数原本被昂贵纸张挡在知识门外的寒窗学子，捧着这来之不易的竹纸，激动得热泪盈眶。
然而，这春风，吹到东市那些由门阀巨贾掌控的、专营昂贵藤纸和麻纸的大商行时，瞬间化作了凛冽的寒风！
清河崔氏掌控的“文华阁”内。掌柜崔贵看着案头那叠澄心堂竹纸，脸色铁青，如同被人狠狠抽了一记耳光。他面前，几个依附崔氏的小纸商哭丧着脸：
“崔爷！没法活了啊！那澄心堂的竹纸，价格只有我们麻纸的三成！品质却…却好上不少！现在根本没人来买我们的纸了！”
“再这样下去，我们…我们都得关门啊！”
崔贵猛地抓起那叠竹纸，狠狠摔在地上！他眼中闪烁着怨毒的光芒：“秦烽！又是这个秦烽！坏我水车，辱我门庭，如今竟敢动我崔氏根基！造纸之术，乃千年世家不传之秘！岂容这野狗染指？！”
他猛地转身，对着屏风后阴影中一个穿着体面绸衫、管家模样的人低吼道：“崔福！去！给我查！查那个叫墨衡的疯子！查澄心堂的工坊！我要知道，他们到底用了什么妖法！”
“是，老爷！”管家崔福躬身领命，眼中闪过一丝阴冷的寒光。
几天后，澄心堂纸坊后院。巨大的石碾在墨衡的指挥下轰隆作响，竹香和碱味混合蒸腾。工匠们忙碌而充满希望。秦烽正在查看新一批出窑的纸张品质，王铁柱匆匆赶来，脸色凝重，附耳低语：“驸马，西市‘翰墨轩’的刘掌柜…昨夜家中失火，一家五口…无一生还。他…他是第一个答应大批代售我们竹纸的书商。”
秦烽的手猛地攥紧，手中的竹纸被捏出深深的褶皱！眼中寒芒暴射！
“还有，”王铁柱的声音更低，带着压抑的愤怒，“墨师傅…他乡下的老娘…昨天被人发现摔死在村口枯井里…说是…失足…”
“砰！”秦烽一拳狠狠砸在旁边的晾纸架上！木架应声断裂！新抄的纸张雪片般散落一地！
威胁！赤裸裸的威胁！血腥的警告！崔家！他们的报复，来得如此快！如此狠毒！这不仅是杀人，更是诛心！要彻底斩断竹纸的销路，掐灭墨衡的希望！
秦烽猛地抬头，看向不远处依旧沉浸在造纸中的墨衡。老匠人似乎还不知道噩耗，正专注地调整着浆池的浓度，嘴里还哼着不成调的乡音小曲，枯瘦的脸上带着一丝久违的、近乎孩童般的满足。
不能让墨衡知道！至少现在不能！秦烽强行压下翻腾的杀意和怒火，声音嘶哑地对王铁柱下令：“加派人手！暗中保护所有与我们合作的掌柜！还有墨衡…寸步不许离人！”
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