新地球育婴中心的观察室，静得能听见恒温系统低沉的嗡鸣。空气里消毒水的味儿淡得几乎闻不到，但陈墨白总觉得那股子冰冷还粘在鼻腔深处，像刚从火种库零下150度的地狱里带出来的寒气。
他隔着高强度观察窗，盯着里面。不是看那些已经转移过来、浸泡在崭新维生液里的百万胚胎。那些水晶格子铺满了隔壁巨大的培育厅，像一片沉默的坟场，又像一片虚假的希望田野。他看的，是单独隔离在小型无菌舱里的那个。
编号E-7719。
发育程度相当于旧纪元12周胎儿。蜷缩在淡蓝色营养液里，小小的，皮肤半透明，能看见底下纤细的血管。安安静静，和周围成千上万的其他胚胎没什么不同。除了陈墨白知道，这具小小的躯壳里，锁着几乎和他自己一模一样的基因链——99.998%的相似度指向那个名字：陈墨羽。
他弟弟。
“确认了，指挥官。”首席基因学家苍老的声音透过通讯器传来，带着熬夜的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，“排除所有数据库污染可能。样本E-7719与‘Brother-Remnant’档案基因序列吻合度…无可辩驳。就是…他。”
就是墨羽。那个在播种者实验室里被拆碎、意识被磨灭成生物CPU燃料的墨羽。他的基因，像一粒被精心挑选、擦拭干净的种子，埋进了播种者的火种库，埋在这百万胚胎之中。
为什么？
这问题像根烧红的铁钎，日夜烫着陈墨白的脑子。是嘲弄？在他以为找到人类延续的火种时，把弟弟冰冷的复制品塞到他眼前？是陷阱？一个完美的诱饵，等着他唤醒，然后引爆基因深处埋藏的后门程序？还是…播种者那扭曲实验的一部分，墨羽的基因里藏着他们想要的某种“特质”？
艾娅坐在旁边的控制台前，手指无意识地在光洁的台面上划着圈。她面前的屏幕上，是E-7719胚胎基因链的实时动态模型。代表正常人类基因的淡金色光链上，缠绕着无数细小、蠕动、散发着不祥暗紫色荧光的“蜈蚣”——那些被播种者强行嵌入的后门基因片段。它们像活物一样，死死咬合在核心链上，不断尝试着更深层次的融合。
“污染…在加深。”艾娅的声音很轻，带着疲惫的无力感，“我的灵能屏障只能减缓，无法逆转。它们…太狡猾了，像病毒一样变异、适应。如果唤醒…”她没说完，但意思很清楚。唤醒他，就等于唤醒一个潜在的、被播种者控制的怪物。可能是炸弹，可能是傀儡，绝无可能是他记忆里那个会挡在他身前、笑得有点傻的弟弟。
“那就…不要唤醒。”璃魄的声音从门口传来。她斜倚着门框，脸上没了平时那种玩世不恭的懒散，只有一种近乎冷酷的平静。她没看陈墨白，目光落在无菌舱里那个小小的胚胎上。“让他…就这么睡着。永远睡着。他是墨羽，但也不是了。何必…再让他出来，再经历一次？” 她的话像把钝刀子，割得人生疼。沉睡，是仁慈，还是另一种永恒的囚禁？
陈墨白没说话。喉咙里像堵着一团浸了冰水的棉花。他伸出手，指尖几乎要碰到冰冷的观察窗，碰触那窗后蜷缩的小小身影。腕骨上那道深色的割痕又开始隐隐作痛。为了唤醒母亲，他割开了自己的血管。现在，为了“保护”弟弟，却要亲手将他永远封存在冰冷的液体里？
“还有一个…选择。”艾娅的声音打破了沉重的死寂，带着孤注一掷的味道。她调出一个新的界面，上面是复杂的能量图谱和凌霜婴儿的生命体征监控。“凌霜…她的归墟之力。左眼吞噬，右眼创生。我们试过，她的力量能精准剥离那些污染片段，像…最锋利的手术刀，而且不伤及胚胎本体。”
希望的火苗刚蹿起一点，立刻被艾娅接下来的话浇熄：“但目标是她！”她指向屏幕，凌霜婴儿躺在隔壁育婴室的维生舱里，睡得正熟，小脸粉扑扑的。“剥离一个胚胎的污染，对她消耗不大。但墨羽…墨羽胚胎里的污染不一样！它…它像是有‘意识’的！在疯狂抵抗、变异！强行剥离…需要的力量是几何级数的！会彻底抽干她！甚至…反噬！”
代价，是凌霜。用这个承载着凌霜最后意志、刚刚拯救了星系的新生儿，去赌一个被污染的克隆体？陈墨白猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心刚刚愈合的嫩肉里，几乎要掐出血来。这他妈算什么选择？！
“让我试试。”
一个清冷、稚嫩，却又带着不容置疑力量的声音，直接在陈墨白和艾娅的意识中响起！
两人霍然转头！
隔壁育婴室的维生舱内，婴儿凌霜不知何时已经醒了。她小小的身体悬浮在星云般的织物里，那双非人的眼睛睁开了。左眼深处，归墟的漩涡缓缓旋转，幽邃得仿佛能吸走灵魂。右眼纯净的蔚蓝，如同无垠的晴空。她就那么“看”着观察室的方向，目光穿透了层层墙壁，落在陈墨白身上。
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