话说青州府南三十里有个赵家屯，屯西头有座荒废的宅院。这宅子原是前朝举人的府邸，后来举人遭人陷害满门抄斩，从此便成了闹鬼的凶煞地。每逢月晦之夜，村里人便听得见宅里传出女子唱戏声，仔细听去，唱的竟是《牡丹亭》"游园惊梦"的唱段。
村里有个货郎叫王二狗，生得獐头鼠目，仗着在县衙当差，专干些欺男霸女的勾当。这日他喝了酒，晃晃悠悠闯进赵家屯，见那荒宅门前开着几株野芍药，花瓣上还凝着露水，竟起了歹心。他折了花枝正要往怀里揣，忽听得墙里头传来声冷笑："好个登徒子！"吓得他手一抖，花枝落地，转眼间就被黑猫叼了去。
当夜三更，王二狗翻来覆去睡不着。忽见窗棂上趴着个穿白袄的女子，头发长得拖到地上，十指指甲乌黑尖利。女子冲他勾了勾手指，王二狗想逃，两条腿却似生了根。那女子飘飘荡荡出了窗，带起一阵阴风，吹得油灯直晃。王二狗瞥见她腰间系着条褪色的红绸带，正是白天他见过的举人夫人遗物。
次日村里炸了锅。货郎的媳妇哭喊着说，昨夜二狗回来就发癔症，嘴里念叨着"游园惊梦"，把家里值钱物件都砸了。更骇人的是，他枕头底下压着张泛黄的戏票，正是三年前举人老爷请名角儿唱戏的那日。
这事惊动了县太爷。师爷带着仵作去验货郎的尸首，只见尸身肿胀发紫，十指指甲缝里塞满黑泥。仵作用银针探入喉管，银针竟泛出青光。县太爷正要喝问，忽听得衙门外传来凄惨哭声。抬头看去，只见举人夫人穿着素白丧服，怀里抱着个牌位，牌位上"显考杜公讳文远"的字样清晰可见。
"大人明鉴！"夫人扑通跪倒，"妾身丈夫三年前遭人构陷，那日正是他请戏班唱《牡丹亭》的时辰。戏班主李三狗与县丞勾结，硬说戏词里藏了反诗......"话未说完，衙门外冲进个皂隶，举着火把大喊："大人快逃！西头荒宅走水了！"
众人赶到时，只见火光冲天。火场里有个穿戏服的人影在跳，仔细看去，正是三年前暴毙的戏班主李三狗。他手里攥着把带血的戏本，边跳边唱："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣......"唱到"则为你如花美眷，似水流年"时，突然转头冲着县太爷的方向咧嘴一笑，嘴角裂到耳根。
火势渐弱时，有人在焦尸堆里发现具女尸。女尸面容如生，怀里抱着个襁褓，襁褓里裹着卷人皮。皮上用血写着："贪官污吏，逼良为娼，杜氏冤魂，七日还阳。"县太爷吓得瘫坐在地，忽见那女尸缓缓睁眼，指甲暴长三寸，直取他咽喉！
说时迟那时快，人群里闪出个灰袍老道。老道抛出张黄符，正贴在女尸额头。符纸无火自燃，烧出个"赦"字。女尸顿时瘫软，化作青烟钻入地底。老道转身对众人道："此乃杜家小姐借尸还魂，要寻当年构陷她全家的仇人。那日戏班唱的《牡丹亭》，原是暗指杜小姐被囚禁的别院——牡丹亭下埋着十八具女尸！"
众人这才惊觉，原来三年前举人老爷为讨好县丞，竟将强掳来的民女关在牡丹亭下的地牢。那些女子的冤魂不散，每逢回魂夜便化作戏子重演当日惨剧。而王二狗折花触怒的，正是看守地牢的冤魂之一。
三日后，村里来了个云游和尚。和尚在荒宅废墟上转了三圈，突然命人掘地三尺。铁锹刚碰到土层，就听见底下传来铁链拖地的声响。挖开一看，竟是个用白骨砌成的戏台，台柱上刻满人名。和尚叹道："这些皆是杜小姐的难友，怨气太重，终成地煞。"说罢将佛经铺满戏台，念起往生咒。霎时间阴风大作，无数白影从地底涌出，朝着东南方飘去。
此后数十年，赵家屯再未闹鬼。只是每逢清明，总有人见着个穿白袄的女子在牡丹亭旧址徘徊。有胆大的凑近细看，只见她手里攥着半截红绸带，另一头系着块褪色的戏牌，上书"杜氏冤魂"四个血字。
【按】《子不语》云："冤魂不散，必有所诉。"观此故事，可见天道好还。昔年恶人作孽，今日冤魂索命，正应了"不是不报，时辰未到"之理。然则那老道与和尚联手镇魂，终究是治标之法。若要世间再无冤魂，还需青天白日朗朗乾坤。
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