王虎等志愿者接种完毕，被迅速移入隔离区。
秦砚秋看着他们离去的背影，深吸一口气，拿起了那份为自己准备的痘苗。
手腕刚抬起，就被另一只手死死按住！
秦砚秋愕然转头，只见一名健壮医女抓着她的手腕，眼睛通红。
又有几名医女围了上来：“二夫人，您不能试！”
“这怎么行？”秦砚秋急切道，“将军已经被拦下了，我若不试，岂不是言而无信？放手！
“恕难从命。”医女哭道，“您若出事，医疗营即刻便垮！这满城的百姓，谁来救？”
“我有分寸！让开！”秦砚秋有些着恼。
“秦医官，痘娘娘可不管您有没有分寸！奴婢今日就是把这条命赔在这里，也绝不能让您碰那痘苗！”
她话音未落，眼神一厉，对周围医女喝道：“还愣着干什么！帮我按住二夫人！若她反抗……就、就、就用绳子，把她也绑起来！”
“你们敢！”秦砚秋又惊又怒。
她万万没想到，这些平日对她恭敬有加的医女，此刻竟然也敢学着亲卫们忤逆！
但她低估了这些女子的决心。
关乎存亡，尊卑已不足论。
几名医女眼中含泪，豁出去了，七手八脚地来抓秦砚秋的胳膊！
一名医女捡起绳子，走到她面前，深深行了一礼：“二夫人，奴婢今日犯上，对不住了！待灾疫过去，要杀要剐，奴婢一人承担！试苗的那些姐妹，还需要您照看呢！”
“是啊二夫人，您别试苗，她们需要您啊！”
“现在有二十一人试苗，也不差您一个！”
“对啊二夫人！您还是做医官更有用，试苗有我们呢！”
秦砚秋叹口气，放弃了挣扎。
事已至此，再坚持也是无意义。
她闭上眼，泪水无声地滑落：“……放手吧。我……不种了。”
绳子应声而落。
医女们跪倒一片，压抑的哭声在帐内低低响起。
秦砚秋抹去眼泪，没有再看那痘苗一眼。
她转过身，目光恢复了一贯的冷静：
“接下来，你们要确保试苗区二十一人严密隔离，所有体征变化，每两个时辰报我一次！”
“是！二夫人！”
此刻，解除了束缚的林川，面临的却是疫情急速恶化的残酷现实。
孝州城内，痘疫已蔓延至上百家庭，百姓恐慌，骚乱频发。
刘文清的身体还没有恢复，所有压力集于林川一身。
他听完急报后，立刻下达了一连串铁血命令：
“传令！以街巷为单位封闭，各坊市严禁流动，擅闯者斩！”
“全城戒严，散布恐慌、哄抢物资者，就地正法！”
“所有患者及接触者，强制迁移至城外重度隔离营！”
“征调所有郎中、药材，统一调度！”
“通告全城！我林川誓与孝州共存亡！抗疫之法已寻得，正在验证！让百姓坚守十日！违令作乱者，即是与全城为敌！”
命令下达，刀锋出鞘，血淋淋的镇压便开始了。
抢粮者被格杀，冲卡者被格杀，孝州瞬间变成一座巨大的牢笼。
所有人，包括医护营、亲卫营，所有人都在恐慌。
然而，在这片混乱的中心，有两道身影如同怒海中的孤礁，岿然不动。
林川日夜镇守在中军帐内，根据疫情汇报，下达着一道道命令。秦砚秋则将自己钉在试苗区与医案所之间，面对内外交困的压力，心情稳如磐石。
他们二人，一个以铁腕维系着秩序不至彻底崩坏，一个以医术守护着希望之火不至熄灭。
彼此无需多言，共同将所有的信念，都压在了那二十一名志愿者身上。
用他们近乎冷酷的坚定，成为了这片黑暗里唯一的光，稳住了即将倾覆的人心。
试验观察区。
最初的两日，风平浪静得让人心慌。
二十一顶帐篷里悄无声息，偶尔能听到王虎中气十足的吆喝，或是亲卫们隔着帐篷互相打气的粗豪声音，医女则安静得多，按时汇报的皆是“一切如常”。
这种平静，反而让帐外守候的医官们越来越紧张。
变故，在第三日午后猝然降临。
先是王虎的帐篷里传来压抑不住的痛苦嘶吼！值守医女面无人色地汇报：“不、不好了！王百户……突发高热，寒战如筛，浑身剧痛，开、开始说胡话了！”
“什么？！”杜仲老脸瞬间惨白，踉跄几步，几乎瘫软在地：“完了……痘毒入营血，邪陷心包……这是大凶之兆！大凶之兆啊！试苗……试出大祸了！”
很快，如同瘟疫蔓延一般，另外三顶帐篷也相继传来消息！
三名身体最强健的亲卫，症状与王虎如出一辙！高热、寒战、全身疼痛、神志模糊！
消息瞬间击溃了所有人的心理防线。
“毒发了！真的毒发了！”
“人痘法行不通啊！”
“快跑！痘娘娘发怒了，要收人了！”
观察区外围，所有人下意识地往后溃退。
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