户部衙署内,谢明正与户部左侍郎王砚、右侍郎方泽商议取消战时专项税事宜。案上罗列着战时推行的盐铁重税、商旅过境税、农田临时附加税等十余项专项税目,谢明指尖划过税目,沉声道:“战时专项税,本是为应急保障军饷,今战事已平,若再不取消,百姓商户将难以支撑。陛下有旨,即刻废止所有战时专项税,恢复常税标准,减轻百姓与商户负担。”
王砚躬身应诺:“臣遵旨。臣已令户部各司,梳理战时专项税征收明细,拟定废止诏书,同时核算常税标准,确保税赋合理,既不增加百姓负担,又能保障基本财收。此外,臣将牵头厘清魏党遗留的盐务旧账,延续盐课改革成效,弥补专项税废止后的财收缺口。”
方泽亦补充道:“臣将协调各地布政使,做好税赋政策宣讲与落实工作,令地方官严禁私征苛捐杂税,确保百姓与商户真正受益。同时,加强漕运与京师粮储管理,优化粮税征收流程,避免粮税损耗与贪腐。”
次日,废止战时专项税的诏书传遍全国。河南巡抚柳恒接到诏书后,即刻组织地方官下乡宣讲,令百姓与商户知晓政策。在开封城郊,一名农户手持诏书,喜极而泣:“战时税重,吾家几乎难以糊口,今陛下废止苛税,吾等终于可以安心耕作了!”一名商户亦感慨道:“苛税废止,商旅通畅,吾等可放心经营,日子总算有了盼头!”
短短一月之内,各地战时专项税全部废止,常税标准顺利推行。虞谦与柳清臣(都察院佥都御史)分赴各地,督查税赋政策落实情况,查处多起地方官私征苛税的案件,确保政策落地生根。百姓与商户负担大减,民心安定,各地商贸逐渐复苏,市集重现繁华景象。
财政改善的核心,在于筑牢农业根基。萧燊下旨,令工部与户部协同,推行劝农兴耕举措,发放耕牛、种子补贴,修复战后受损的农田水利设施。工部右侍郎叶修远接到旨意后,即刻召集江澈(工部都水清吏司郎中)等官员,商议水利修缮与农耕补贴发放事宜。
叶修远对江澈道:“战后多地农田水利设施损毁,河道淤塞,堤坝残破,严重影响农业生产。你乃治水能臣,可牵头负责江南、河南等地的水利修缮工作,疏浚河道,加固堤坝,确保农田灌溉无忧。同时,协调各地布政使,统计农耕物资需求,配合户部发放耕牛与种子补贴。”江澈躬身领命:“臣定不负所托,全力推进水利修缮与农耕保障工作。”
户部方面,谢明令方泽调配国库物资,采购耕牛、种子,分发给河南、山东、江南等战后农业受损严重地区。河南开封城郊的便民场,早已搭建好临时发放棚,柳恒身着官服,亲自坐镇调度,案上整齐摆放着农户名册与补贴领用凭证,几名胥吏手持账册,逐一核对农户信息,谨防错发漏发。
“李家村李老汉,家有三亩薄田,人口五口,领耕牛一头、冬小麦种子两斗!”胥吏高声唱喏,年近六旬的李老汉拄着拐杖上前,颤抖着接过凭证,看着不远处拴着的壮实耕牛,老泪纵横,伸手抚摸着牛背,哽咽道:“战前耕牛被倭寇掳走,田地荒芜,如今有了这牛,有了种子,开春就能耕种了,陛下恩情,老朽没齿难忘!”柳恒上前扶住老汉,温声道:“老人家安心耕作,朝廷不仅给补贴,后续还有农艺师上门指导,定然能让大家丰衣足食。”
随后,柳恒又令地方官将“分段育苗法”的图谱张贴在发放棚外,安排农艺师现场演示,手把手教农户浸种、育苗的技巧,现场人声鼎沸,农户们或记录要领,或相互探讨,脸上满是对丰收的期盼。“‘农为邦本,本固邦宁’,只有农业丰收,百姓富足,国家财政才能真正充盈。”柳恒对身边的地方官道,目光扫过忙碌而喜悦的农户,眼中满是欣慰。
在山东,山东布政使韩松年亦在推进劝农兴耕工作。他令地方官组织农户,开垦战后荒芜的农田,兴修灌溉水渠,同时邀请农艺师,指导农户推广新麦种,提升粮食产量。一名农户领到耕牛与种子后,跪地叩首:“蒙陛下恩典,吾等有了耕牛与种子,定能好好耕作,多打粮食,报效国家!”
江澈则率工部官员,赶赴江南地区,督导河道疏浚与堤坝加固工作。他令吴伯安(苏州知府同知)组织地方乡勇与百姓,参与水利修缮,短短三月之内,江南地区受损的二十余处河道与三十余座堤坝全部修复完毕,农田灌溉得到保障。当年夏季,河南、山东、江南等地粮食丰收,粮税收入大幅增长,为财政改善奠定了坚实基础。
农业复苏的同时,恢复并扩大海外贸易,成为财政增收的重要抓手。萧燊下旨,令礼部与户部协同,重启海外贸易,规范贸易秩序,增加关税收入。礼部右侍郎李默(对外交流使团团长)与户部江西清吏司郎中陈商,接到旨意后,即刻筹备海外贸易重启事宜。
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