卷首语
瓦剌贡使脱脱率团入朝，礼仪争端初平。魏进忠勾结外戚乱政的阴影，仍萦绕大吴朝堂。新政推行之际，朝局暗流未息：中枢决策与地方落实尚需磨合，阁臣政见时有分歧，而外戚势力觊觎军政要职的隐患，更如悬顶之剑。
萧燊端坐御座，一面夯实新政根基，一面暗筹防范之策，决意以铁律杜绝外戚干政，一场关乎朝局根基稳固的博弈，自此缓缓铺展。
丝路征歌
瀚海孤烟，直连碧穹。驼铃摇曳，碎尽夕阳之红。沙吞古道，千峰黯寂；风卷征衣，万马嘶雄。玉关戍卒，擎霜刃而卫边；驿路商胡，载锦筒以贸通。
胡笳悲吟，吹落天边之月；羌笛悠扬，催开塞上之虹。雪压昆仑，丝路崎岖而险；云横葱岭，雁书辗转能通。戍楼鼓角，惊破寒夜之静；戈壁星河，映照旅人之行。
曾见张骞，持节西行拓路；今闻使者，跨驼东来往通。丝绸漫卷于风沙，文明薪火贯西东。莫道边关多苦寂，一片丹心系疆封。
金銮殿的檀香尚未散尽，夜色已笼罩皇城。萧燊独自留在御书房，案上叠放着厚厚的卷宗，最上方一卷封面赫然写着 “魏党乱政案?外戚勾结卷”，墨迹斑驳，却字字触目惊心。他指尖轻抚卷宗，想起魏进忠当年勾结皇后外戚，把持军政、滥杀忠良的乱象，眉头紧蹙。
殿外风雨渐起，檐角的铜铃随风作响。萧燊抬手翻开卷宗，里面详细记载着外戚如何凭借椒房之亲，窃取兵权、干预选官，最终导致朝政混乱、民不聊生。他越看心中越沉，提笔在卷宗扉页写下 “前车之覆，后车之鉴” 八个大字，目光坚定。
此时，内侍轻步入殿，奉上温热的参茶：“陛下，夜已深，需保重龙体。” 萧燊摇头，沉声道：“传旨，即刻召尚书令楚崇澜、太子太保沈敬之、左都御史虞谦入宫，朕有要事商议。” 内侍不敢耽搁，连忙躬身退下，连夜去传召三位重臣。
御书房内，萧燊起身踱步，望着墙上悬挂的《大吴疆域图》，心中已有决断。他深知，新政要想长久推行，必须先清除内患，而限制外戚干政，便是稳固朝局的关键。他要制定一部严苛的规制，让外戚永远无法染指军政要职。
不多时，楚崇澜、沈敬之、虞谦三人冒雨入宫，齐聚御书房。见萧燊神色凝重，三人皆知必有大事，齐声行礼：“陛下深夜召臣等前来，不知有何圣谕？” 萧燊示意三人落座，将案上的卷宗推至他们面前：“三位爱卿，请看此卷，魏党勾结外戚乱政的教训，朕不敢忘，你们也不敢忘！”
楚崇澜、沈敬之、虞谦三人轮流翻阅卷宗，御书房内一片寂静，唯有窗外的风雨声不绝于耳。沈敬之须发皆白，阅后长叹一声：“陛下所言极是，昔年外戚专权，导致朝纲崩坏，忠良蒙冤，此等乱象，绝不可重演。”
楚崇澜放下卷宗，沉声道：“陛下之意，臣已明白。欲防外戚干政，必先立规矩。臣以为，当制定专门规制，明确禁止后族担任军政要职，限制其参与中枢决策，从根源上杜绝隐患。” 虞谦也附和道：“左都御史衙门愿全力配合，严查任何外戚违规任职、干预朝政之事，绝不姑息。”
就在此时，阁臣陈文恰好因其他政务入宫，听闻三人在御书房议事，便前来觐见。得知萧燊欲推行《外戚规制》，陈文面露迟疑，上前说道：“陛下，外戚之中亦有贤才，若一概禁止任职，恐失人心。且皇后娘娘的兄长，现任京营副统制，若贸然罢免，恐引发后宫非议。”
萧燊闻言，脸色微沉：“陈爱卿此言差矣！外戚贤才，可赐予爵位俸禄，安享富贵，但若让其执掌军政，一旦滋生野心，便会重蹈魏党覆辙。京营乃京师屏障，岂能让外戚染指？此事没得商量！” 陈文还想再劝，见萧燊态度坚决，只好作罢，心中却暗自嘀咕。
沈敬之见状，上前解围：“陛下息怒，陈大人也是顾虑周全。臣以为，规制推行可循序渐进，先罢免外戚手中的军政要职，再明确后续禁令，既显陛下决心，也可减少阻力。” 萧燊点头：“沈爱卿所言有理，此事便交由你们三人牵头，会同内阁、吏部、都察院拟定规制草案，三日内呈朕审阅。”
三日后，早朝之上，萧燊将《外戚规制（草案）》公之于众。草案明确规定：后族成员不得担任大将军、尚书令、六部尚书、京营将领等军政要职；不得参与中枢决策、干预选官用人；外戚任职最高不得超过从三品，且不得在京畿地区担任实职。
草案一经宣读，朝堂之上顿时一片哗然。有几位与外戚沾亲带故的大臣纷纷出列反对，其中以礼部侍郎李嵩最为激进：“陛下，后族乃皇家亲眷，若如此限制，恐寒了外戚之心。且昔日太祖皇帝曾特许后族参与朝政，此规制恐有违祖制！”
萧燊端坐御座，目光扫过群臣，沉声道：“太祖皇帝之时，天下初定，需外戚辅佐，如今时移世易，外戚干政的隐患已现，岂能墨守成规？魏党乱政的教训就在眼前，朕绝不允许任何人以亲眷之名，行窃权之实！”
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