卷首语
帝桓寝疾，移居紫宸偏殿。时夜漏三下，龙阙残灯未熄，烛影摇红，映帝冕旒垂落，珠串轻晃，遮去眉眼间的霜色。近侍见帝抚案低咳，指腹反复摩挲一方青铜兵符——其形制乃先朝所铸，鎏金纹路已被岁月磨平，正是故大将军谢渊平西南蛮族后所缴之帅印，藏于内府二十载，今始复现。
帝召太子燊入见。燊至殿门，闻帝诵“漕渠通，仓廪实；边尘静，社稷安”之语，声虽沙哑，字字沉凝。入殿时，见帝已扶案立候，冕旒下双目微阖，唯有握着兵符的手未颤。“此符曾属谢卿，”帝开口，将兵符递至燊前，青铜凉意混着帝手余温，“当年朕以谗言罪之，今思其漕运十策、戍边九议，皆为苍生计。卿持此符，当记：权术易驭，民心难安。”
燊跪接兵符，指触其上饕餮纹，忆及幼时帝亲授《平蛮录》，曾言谢渊“单骑闯营，箭透甲胄仍握符不退”。今见符上浅痕，正是当年箭伤所留，遂垂首叩曰：“儿臣记取。谢将军遗策，儿臣已命有司勘核，江南漕渠疏淤工程已启，西南戍堡增筑亦拟冬前完工。”
帝颔首，移步至舆图前，枯指点向江南：“此处是谢卿当年亲勘之地，百姓为其立生祠，朕曾令毁之，今可复建。”又点西北边境，“匈奴窥边三载，卿昨呈的‘分屯轮戍策’甚妥，勿学朕当年削兵权过急，需信将、严法、厚兵饷，方保‘烽火连营塞草秋’之景不扰内地。”
燊起身侍立，见帝袍袖扫过案上奏折，皆是各地民生报闻——漕渠沿线州县奏“秋粮转输提速三成”，西北都护府报“新兵甲胄已足”，皆由燊连日批覆，朱笔字迹工整。帝见之，微露颔首：“朕临朝二十七年，初以铁血除奸，后以仁政安邦，方知‘忠言入策’远胜‘权柄独揽’。卿年少，当以谢卿之忠为镜，以石徐之奸为戒。”
是时，殿外传来更鼓四下，残灯忽明，映帝鬓发如雪。帝扶燊肩，力道虽轻，却含千钧：“朕将崩，托孤于卿，非托江山之权，乃托苍生之命。仓廪实则民不乱，边尘静则民安居，此皆谢卿当年所嘱，朕迟暮方悟。”燊直视帝目，朗声道：“儿臣愿以身许国，以谢卿为范，以民心为尺，保大吴神州无虞。”
帝闻言，取御案上“传国玉圭”付之，圭面刻“民为邦本”四字，乃开国太祖所制。“兵符护疆，玉圭安邦，”帝曰，“二者在手，卿当知：帝王之业，非一家之私，乃万民之托。”燊再叩，玉圭与兵符并握掌心，暖凉相融，如承两代帝王之心。
越三日，帝召集群臣于太极殿，正式册命燊监国，亲授兵符与玉圭，诏曰：“太子燊仁孝知礼，明于治道，可承朕志，续修漕渠、固边戍、安民生，勿负谢卿之忠，勿负苍生之望。”群臣见太子持符立帝侧，身姿挺拔如当年谢渊，皆伏首称贺。
史官曰：桓帝晚年悔悟，以兵符传心；永熙帝承其志，以仁政安邦。龙阙残灯照的，是过往之悔；少年秉符护的，是将来之安。“莫负苍生”四字，乃帝业传承之根本，亦谢卿忠魂所寄。大吴江山，因这薪火相传，方得万古流芳。
不负托孤志
莫负苍生托孤意，江山同倚少年头。
头悬星斗谋宏略，略展经纶解国忧。
忧乐常思黎庶苦，苦辛历尽壮志酬。
酬恩岂惧征途险，险隘踏平护九州。
晨光穿破紫宸殿的菱花窗，在金砖上淌出斜长的暖痕，恰好漫过御案前那方青铜兵符。这是前太保谢渊的旧物，上月才为他昭雪平反——兵符鎏金纹路被岁月磨出温润包浆，却仍凝着西南沙场的霜气，指尖一触，仿佛还能触到忠魂未散的余温。
萧桓扶着御座鎏金扶手起身，指节扣得木纹深陷，步履迟滞如经霜古松。昨夜咳到后半夜，胸腔的钝痛还未消弭，他却挥退上前搀扶的宫人，浑浊的目光如定锚般，牢牢锁在阶下立得笔直的萧燊身上——这是他耗尽半生心血打磨的储君，更是那位含冤忠臣遗志的唯一承接人。
“过来。”他的嗓音裹着晨霜般的沙哑，却依旧沉如钟鼎撞谷。萧燊快步趋前，见父皇枯瘦的手正攥着兵符，手背青筋如老根盘结，忙屈膝欲扶，手腕却被萧桓轻轻按住。那力道微弱，却带着帝王半生的威严，下一刻，青铜兵符便被郑重按在他掌心，凉意混着余温，顺着指腹漫进血脉——那是两代君王对一位忠魂的亏欠与告慰。
“谢卿用这兵符护的从不是朕，是天下苍生。”萧桓的目光漫过殿外飞檐，落在天际流云处，声音里裹着化不开的悔意，“朕早年错信石崇谗言，险些让忠良蒙尘，让江山失了梁柱。如今谢卿冤屈得雪，他留下的那些策论，要靠你一一践行。”他猛地咳了两声，指节攥得发白，“江南漕运的淤塞、西北边防的疏漏，都是他当年日夜忧心的事。”
萧燊垂首摩挲兵符上的饕餮纹，纹路硌着掌心，也硌着心事：“儿臣已亲赴江南漕仓核查，谢将军提出的‘分段管漕、责任到官’之法，确能将损耗降至最低，现已传令沿江各州推行。西北边防，儿臣也依他《军防策》增筑了七座烽火台，派专人严查军饷克扣，绝不让戍边将士寒心。”晨光漫过父子交叠的身影，兵符的凉意渐渐散去，是治世之诺在殿中悄然落地。
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