卷首语
《大吴会要·肃贪录》载：大吴新政三载，江南初沐惠风，河工渐兴，农桑方旺。秋七月，工科给事中程昱衔命巡阅江南水渠，携工科主事陶芷亲赴太湖流域，踏遍松江、常州十七处堤岸，核工程、查工饷，于苏州府漕运官署账册中，窥得惊天弊案。
漕运总督陈言，自新政元年接掌漕运以来，暗结苏常豪强与盐商，借河工修缮之名，克扣下拨银二十万两——半为砖石款，半为工匠饷；更私吞去年苏常涝灾朝廷拨发的赈灾粮万石，转售于粮商牟利。程昱遣人密查其私宅，于后院银杏树下掘出地窖，内藏赃银折合五十万两，约抵江南布政使司三月正税之额，金砖码砌如墙，绸缎裹银堆若丘，皆为民脂国帑。
奏疏八百里加急入都，萧桓于紫宸殿御案前览之，掷疏于地，龙颜震怒。时内阁阁老周伯衡、尚书令楚崇澜侍立侧畔，帝拍御案怒斥：“魏进忠伏诛未久，余毒竟蚀及漕运中枢！此等饕餮之徒，食民脂、噬国帑，若不严惩，新政何存？百姓何依？”
即日颁下明诏：命刑部尚书郑衡、左都御史虞谦、大理寺卿卫诵三法司会审，务穷其党羽、追缴全赃；另命玄夜卫指挥使陆冰率缇骑即刻南下，锁拿陈言及其亲随，不得走漏一人。诏末严谕内阁：“牵头六部，十日之内拟就反腐新规，补律法之漏、堵财赋之隙，务使‘贪腐者无隙可乘，清廉者有章可依’。”
此诏既出，朝野震动。缇骑扬鞭南下之日，江南百姓聚于驿道两侧，争传“陛下要斩贪腐蛀虫”，而一场涤荡吏治、固稳新政的肃贪风暴，亦自此席卷大吴疆域。
志存高远
海阔云涛逐浪高，凭鱼纵跃领风骚。
天涯浩渺晴空碧，任鸟翱翔展俊髦。
心向九霄凌壮志，身如鹏鹄破重霄。
岂惧征途多险阻，长风万里梦昭昭。
秋晨的紫宸殿，气氛比寒潭更冷。程昱的弹劾奏疏摊在御案中央，上面“克扣河工银二十万两”“私吞赈灾粮万石”的字句，被萧桓用朱笔圈得鲜红，墨迹几乎要透纸背。阶下百官垂首而立，连呼吸都放得极轻，唯有殿角铜漏滴答，像是在细数贪腐的罪证。
“陈言任漕运总督三年，朕念他曾随蒙傲平叛，委以重任，”萧桓的声音打破死寂，带着压抑的怒火，“可他倒好，江澈在江南累死累活修水渠，他在背后挖墙脚；李董在苏州劝农桑，他却把赈灾粮当私产卖！这样的蛀虫，与魏进忠何异？”
左都御史虞谦出列，铁面如霜：“陛下，臣已命都察院暗查半月，陈言不仅克扣河工银，还与江南盐商勾结，私设‘漕运附加费’，每船抽银五十两，三年累计贪墨逾五十万两。其府邸后院挖有地窖，赃银堆积如山，连家仆都穿绫罗绸缎。”
尚书令楚崇澜上前一步，沉声道：“漕运乃江南命脉，河工银关乎民生，陈言此举，不仅贪墨国帑，更动摇新政根基。如今江南百姓刚见起色，若不严办，恐寒了民心，也负了谢公当年治水护民的心血。”
萧桓猛地拍案，朱笔掷在奏疏上：“传朕旨意！即刻将陈言革职拿问，由刑部、都察院、大理寺三法司会审，彻查其党羽，赃款尽数追缴，用于江南水渠修缮！另外，命内阁牵头，六部配合，十日之内，拟出完善反腐的章程，朕要让天下官员知道，新政之下，贪腐者必无葬身之地！”
刑部大牢的铁门“哐当”关上，陈言被铁链锁在石柱上，昔日风光的漕运总督，如今面色灰败，官袍上还沾着被搜捕时蹭的泥污。审讯堂内，刑部尚书郑衡端坐主位，左侧是虞谦，右侧是大理寺卿卫诵，三法司主官齐至，足见此案分量。
“陈大人，这是从你府邸地窖搜出的赃银清单，”郑衡将一本账册推到陈言面前，“五十万两赃银，每一笔的去向都写得清清楚楚，有盐商的行贿记录，有地方官的分赃签字，你还有何话可说？”
陈言眼珠乱转，试图狡辩：“陛下曾赐我良田百亩，这些银钱是租税所得，并非贪墨！”话音刚落，虞谦便冷笑一声，命人呈上一叠书信：“这是你写给盐商的密信，里面写着‘漕运费再加一成，河工银可扣三成’，还有你与江西按察使江涛的旧部勾结的证据，你还要抵赖吗？”
卫诵翻开另一份卷宗，语气严肃：“江南水渠第三段堤岸，因你克扣银钱，用了劣等石料，上月秋雨冲垮三丈，淹没良田二十亩，百姓流离失所。这是受灾农户的证词，还有江澈的工程核查奏报，铁证如山，你纵有百口，也难辩其罪。”
陈言的心理防线彻底崩溃，瘫坐在地，哭声道：“臣一时糊涂！是魏党余孽引诱臣，说‘新政虽严，贪腐难查’，臣才……”郑衡打断他：“魏党已灭，你却甘当新的蛀虫，今日的下场，是你咎由自取！”三法司当即议定，将陈言罪证整理成册，呈请萧桓定夺。
陈言的供词，像一把钥匙，打开了江南贪腐的黑箱。萧桓下旨“凡与陈言勾结者，无论官职高低，一律严查”，都察院副都御史钟铭亲赴江南，与浙江布政使秦仲、按察使顾彦联手，展开一场“清污行动”。
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