深夜的吏部衙署，吏部侍郎张文正陪着魏进忠翻阅官员档案。张文是魏进忠的亲信，当年靠着魏进忠的提拔才坐上侍郎之位，此刻正点头哈腰地附和：“大人，王彦的档案在此，他果然是谢渊举荐的，这便是他们结党的铁证。”魏进忠翻看档案，嘴角勾起一抹阴笑：“张文，你立刻拟一道奏疏，参王彦‘依附谢渊，结党营私’，再将张慎的《辩谢太保疏》作为‘逆文’附上，一并呈给陛下。”
张文迟疑道：“大人，张慎的疏稿并无逆语，这样呈上去，陛下会不会起疑？”魏进忠瞪了他一眼：“陛下日理万机，哪有时间仔细看？只要咱们一口咬定是逆文，再让理刑院的番子作伪证，说张慎与谢渊有私通书信，陛下自然会相信。”他顿了顿，又道：“你再拟一道政令，将所有与谢渊有举荐关系的官员，全部暂停职务，接受调查，这样才能彻底肃清谢党。”
张文连忙应诺，心中却有些不安——他知道魏进忠在构陷忠良，但他不敢违抗，只能照做。就在他提笔拟稿时，吏部尚书李嵩的管家突然送来消息，说李嵩病重，请求魏进忠暂缓调取官员档案。魏进忠知道李嵩是在避祸，冷笑道：“告诉他，若明日天亮前，他不能将王彦的档案送到镇刑司，我就将他也划入谢党名录。”
管家回去复命，李嵩听完后，瘫坐在椅子上。他的幕僚劝道：“大人，魏进忠权势滔天，咱们不能与他作对。不如将王彦的档案送过去，再主动提出‘协助肃清谢党’，或许能保住官职。”李嵩叹了口气：“我身为吏部尚书，掌文官铨选，若助纣为虐，构陷忠良，何颜面对先帝？可若不送，魏进忠定会将我划入谢党，到时候不仅官职难保，恐怕连性命都堪忧。”
两难之际，李嵩的儿子进来禀报：“父亲，玄夜卫周显大人派人送来一封信。”李嵩拆开一看，信中写着“魏党贪墨边军粮饷证据已在收集，若大人愿助一臂之力，他日扳倒魏党，定保大人清白”。李嵩心中一动——周显是先帝旧臣，为人正直，他的话可信度极高。权衡再三，李嵩下定决心，将王彦的档案藏了起来，同时让人给周显回信，表示愿意协助。
天快亮时，魏进忠见李嵩还未送来王彦的档案，气得亲自带人去吏部衙署。可到了吏部，却发现李嵩府的大门紧闭，管家说李嵩“病重昏迷”，无法见客。魏进忠知道李嵩是故意推脱，正要下令砸门，却接到消息：内阁首辅刘玄已带着户部尚书刘焕、刑部尚书周铁等人，在紫宸殿外候驾，请求陛下召见，商议“谢党案”的疑点。
魏进忠心中一慌——刘玄是三朝元老，深得德佑帝敬重，他若带头质疑谢党案，陛下难免会起疑。“立刻回府！”魏进忠下令道，他必须赶在刘玄面圣前，先在陛下面前恶人先告状。可刚走到半路，就被玄夜卫拦住，周显身着从一品官服，手持玄夜卫令牌，挡在魏进忠的马前：“魏大人，玄夜卫有要事向您请教。”
“周显，你敢拦我？”魏进忠怒视着他，“我要入宫面圣，耽误了大事，你担待得起吗？”周显冷笑一声：“魏大人入宫，是想向陛下诬告玄夜卫包庇谢党，还是想隐瞒镇刑司滥用职权、滥捕无辜的罪行？张慎与王彦的‘罪证’，文勘房已核验完毕，皆是伪造，魏大人是否该给玄夜卫一个说法？”
魏进忠脸色一变：“你胡说八道！那些证据都是铁证如山！”周显挥了挥手，张启捧着文勘报告上前：“魏大人，这是文勘房的核验结果。张编修的疏稿是陈述事实，王御史的《论语》题字是师生情谊，皆不构成罪证。相反，我们查到，镇刑司的缉捕令上，没有刑部的会签，不合《大吴律》规定，这才是真正的违法。”
魏进忠被说得哑口无言，他知道周显是有备而来。就在这时，宫中传来消息：德佑帝已召见刘玄等人，让魏进忠即刻入宫。魏进忠狠狠瞪了周显一眼，策马入宫——他知道，一场关于“谢党案”的朝堂博弈，即将拉开序幕，而他手中的牌，已经不多了。
东方泛起鱼肚白时，禁军与缇骑终于收队，押着被捕的几名小官往刑部大牢而去。朱雀大街上一片狼藉，散落着被撕碎的文书、打翻的药碗，还有几处未干的血迹——那是反抗的家丁被缇骑殴打留下的。更夫老李从排水渠里爬出来，哆哆嗦嗦地捡起梆子，敲起了晨更，梆子声里带着哭腔，传遍了寂静的街道。
张慎的妻子带着孩子躲进了刘玄府中，看着窗外渐渐亮起来的天色，心中满是担忧。刘玄亲自安慰她：“张夫人放心，张编修是忠臣，玄夜卫与内阁定会保他周全。魏进忠的构陷虽凶，但邪不压正，只要我们拿出确凿证据，陛下定会为他平反。”张慎的妻子含泪点头：“多谢刘大人，若不是您，我们母子真不知该如何是好。”
秦飞与张启在玄夜卫北司整理证据，王彦将谢渊留下的奏疏副本交给他们，上面详细记录了石迁贪墨边军粮饷的数额、时间与渠道，而魏忠良当年曾包庇石迁，拖延罪证核验。“这奏疏是关键。”秦飞道，“石迁是魏进忠的前任，魏党与石迁是旧党，只要将这奏疏呈给陛下，就能将魏进忠与贪腐案牵连在一起。”
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