萧桓摆了摆手，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“祭器暂缓，先让王瑾核查百官名册，确保明日无石党亲信缺席。” 他的目光落在帐顶的盘龙刺绣上，思绪却飘回了诏狱 —— 谢渊被押入北院已三日，按《大吴诏狱管理章程》，重犯每日饮食需由玄夜卫核验，可石崇掌控的诏狱署提督徐靖，会不会在饮食中动手脚？这个念头刚起，萧桓的心便揪紧了，又是一阵剧烈的咳嗽。
李德全见状，心中暗叹 —— 帝王表面对谢渊冷漠，实则早已将这份忠良记在心底，连日的忧思，多半是为了谢渊的安危。他犹豫片刻，终是按捺不住，俯身凑到萧桓耳边，声音带着几分沉重：“陛下，有件事，老奴不敢隐瞒……”
“陛下，诏狱署方才传来消息。” 李德全的声音像一块巨石，砸破了寝殿的沉寂，“谢大人…… 谢大人已经绝食三日了，水米未进。”
萧桓的咳嗽猛地顿住，眼神瞬间锐利起来，像是病气被这消息驱散了大半：“绝食？为何绝食？” 他的声音带着难以置信的急切 —— 谢渊是何等坚韧之人，德胜门之战身中两箭仍死守城头，绝不会轻易放弃性命，除非……
“石大人方才派亲信来司礼监传信，” 李德全的声音更低了，带着一丝难以掩饰的愤懑，“说…… 说谢大人是‘自知通敌罪证确凿，畏罪自戕而绝食’，还请陛下下旨，按《大吴刑律?谋逆篇》，株连谢大人的家眷，以绝后患。”
“一派胡言！” 萧桓猛地从榻上坐起，动作太急牵扯到胸腹的病气，忍不住又剧烈咳嗽起来，锦被从肩头滑落，露出苍白消瘦的胸膛。他指着殿门，声音嘶哑却带着雷霆之怒：“石崇在撒谎！他是想斩草除根！谢渊若真有反心，太庙之上何必拼死要呈上证物？他若畏罪，何必在狱中还惦记着江山社稷？”
他的脑海中瞬间闪过无数画面：德佑十五年南宫大雪，谢渊将棉衣藏在食盒底层，衣内缝着暖炉，炉壁刻着 “臣渊护驾” 四字；德胜门之战，谢渊率边军死守三日，箭镞穿透甲胄仍高呼 “将士死战，勿退”；复辟后，谢渊力主整顿边军粮饷，得罪无数权贵却毫不退缩 —— 这样的忠良，怎会 “畏罪自戕”？
“陛下息怒，龙体为重。” 李德全连忙扶住萧桓，递上一杯温水，“老奴也不信石大人的鬼话，只是他如今掌镇刑司旧部，又拉拢了理刑院判官赵达等人，朝堂上不少官员附和他的言论，若不早做打算，谢大人恐真有性命之忧。”
萧桓接过水杯，指尖冰凉，心中的愧疚如潮水般漫上来 —— 是他的隐忍布局，让谢渊陷入诏狱；是他的犹豫，给了石崇构陷的机会；是他的疏忽，让忠良遭受绝食之苦。若谢渊真有三长两短，他如何面对列祖列宗，如何面对大吴的江山百姓？
“陛下，” 李德全见萧桓神色沉痛，从袖中取出一张皱巴巴的麻纸，双手奉上，声音带着几分哽咽，“这是谢大人在狱中托人辗转送来的，说是他最后的话。玄夜卫北司指挥使秦飞的亲信在诏狱当差，冒险将这张纸藏在送饭的食盒底部，方才送到老奴手中。”
萧桓颤抖着接过麻纸，指尖触到粗糙的纸面，一股铁锈般的腥气扑面而来。纸上的字迹歪歪扭扭，笔画断断续续，有些地方的墨迹发黑发暗，显然是用鲜血写就的 —— 谢渊在狱中不仅绝食，还可能遭受了酷刑，却用最后一丝力气写下了这十个字。
短短十个字，像十把烧红的尖刀，狠狠扎进萧桓的心里。他能想象到谢渊在诏狱的黑暗中，忍着饥饿与剧痛，用破碎的指尖蘸着自己的鲜血，一笔一划书写的模样 —— 没有为自己辩解一句，没有怨恨帝王的误解，没有提及家人的安危，只有对石崇粮仓藏火药的警惕，对边军将士的牵挂。
“查粮仓…… 护边军……” 萧桓反复默念着这几个字，泪水终于忍不住夺眶而出，滴落在血字上，晕开一小片深色的痕迹。他想起于科临终前也是这样，拼尽最后一口气提醒他 “查石崇的粮仓”；想起柳明账册上 “私贩大同卫冬粮予北元” 的记载；想起石崇在太庙踩着账册时的阴狠笑容 —— 所有的疑虑、犹豫、隐忍，在这一刻彻底烟消云散。
他猛地攥紧血纸，指节泛白，纸张的边缘几乎要被捏碎：“谢渊…… 朕负了你……” 声音里带着从未有过的悔恨，“你放心，你的忠言，朕听到了；你的冤屈，朕定会洗刷；石崇的罪行，朕定要他血债血偿！”
李德全站在一旁，看着帝王泪流满面的模样，心中百感交集 —— 这位帝王终于彻底醒悟，这场持续已久的忠奸对决，终于要迎来最后的终结。
“李德全，传朕的第一道旨意！” 萧桓抹去眼泪，眼神瞬间变得坚定如铁，病气仿佛被这股决绝驱散大半，“速召玄夜卫指挥使周显，持朕的鎏金密令，率缇骑五百，即刻赶赴诏狱，不惜一切代价护住谢渊的性命！按《大吴诏狱管理章程》，接管诏狱北院的看守权，将诏狱署提督徐靖软禁，若有反抗，格杀勿论！”
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