庆皇渐失耐性，放下奏折，转而挑起话题。
“方才宫中有密报，称笵贤又在某酒楼闹事，还伤了郭家护院。”
凌若甫装作不解：“是哪家郭家？”
“郭攸之家。”
凌若甫恍然大悟：“原来如此。”
此后再无言语，对这事闭口不谈。
你若不说，那就让我逼你说。
庆皇续道：“朝中大臣皆言笵贤举止粗鲁，品行堪忧，凌相以为如何？”
凌若甫擦了擦汗，答道：“此言恐欠妥当。”
庆皇向前探身，招手示意加大火势。
“哦？何解？”
凌若甫看了眼火炉，又擦了把汗，回道：“少年心性，一时冲动难免，但并无大碍。
我相信笵贤将来定能展现卓越才能，让京都为之侧目。”
庆皇微微点头，目光透着审视：“你竟这般看重笵贤？”
凌若甫躬身道：“臣信任陛下慧眼识珠。
婉儿与笵贤的婚约，是陛下首肯的……”
话未说完，汗水已湿透衣襟，他急忙擦拭。
庆皇挥手催促，凌若甫无奈瞥了眼火炉，继续说道：“陛下英明，怎会看错？听说靖王府诗会笵贤也会到场，臣相信陛下定能慧眼识才，笵贤明日必以才学扬名京都。”
庆皇放下茶杯，嘴角含笑：“经你一提，朕倒真期待了。”
凌若甫借故起身："陛下，茶已饮毕，也该稍作休憩，臣先行告退。
"
庆皇含笑摆手："随意，送凌相。
"
侯公公象征性地走出两步又止步。
待凌若甫离去，庆皇未等其完全消失就皱眉摇头："这老狐狸！"
侯公公转身回望："凌相之意，笵贤乃陛下亲选之人。
若品行不佳，亦是陛下之误，与凌相无涉，即便解除婚约，也需陛下亲自下令。
"
庆皇轻笑："呵，他这是逼朕表态啊。
"
沉思片刻，庆皇问："枚橙安现于何处？"
侯公公答："小枚大人送完笵贤归家后，已回府休息。
"
"速召他入宫。
"
"遵旨。
"
……
枚橙安回屋后，兴奋劲儿一过，顿感疲惫，倒床即眠。
枚橙安正昏沉欲睡时，被红薯轻推唤醒。
"少爷，宫里头的侯公公到了，在外候着呢。
"
枚橙安揉眼醒来，听到"侯公公"三字方回神，勉强坐起。
"侯公公？"
"是的。
"
"他说何事没？"
红薯摇头。
"拿湿巾来，浸凉水，擦把脸。
"
红薯应声而去，很快端来湿巾。
枚橙安接过湿巾慢慢擦脸，凉意令他迅速清醒。
递过湿巾，枚橙安起身出门。
"侯公公，哪阵风把你吹来了？可是陛下有事吩咐？"
侯公公正急等。
"哎呀，小枚大人，总算是等到你了，陛下宣你，快随我进宫吧。
"
枚橙安一愣。
"现在？"
"此时此刻，陛下还在等呢。
"
见侯公公如此急切，枚橙安不再多言，让青鸟牵来马匹，二人快马加鞭奔向皇宫。
至千步廊下马后，步行入宫。
"侯公公，陛下召我何事？这般急迫。
"
进入宫门后，侯公公情绪略稳。
"老奴不知。
"
稍顿，又补了一句。
"或与笵贤相关。
"
枚橙安闻言心中微动，陷入沉思。
……
御书房内。
枚橙安恭谨行礼。
"臣，叩见陛下。
"
庆皇倚榻而卧，抬手示意。
"免礼，起来吧。
"
"谢陛下。
"
枚橙安站定面向庆皇。
庆皇打量他一番，忽问。
"今日不当值？怎着便服来此？"
"……糟了，竟忘这事。
"
"嗯……上午去了，下午请假。
"
庆皇半信半疑瞥他一眼。
"真请了假？"
"……"
"臣确……"
庆皇打断又说。
"好好想想再讲，朕随时可派人核实。
"
"……"枚橙安噤声不语，若庆皇真派人查该怎么办呢。
庆皇淡然开口：“罚你一月俸禄！”
枚橙安苦着脸低声道：“是。”
庆皇见他这般表情，心情略显好转，指了指炉火旁的位置，语气温和了些：“坐吧。”
枚橙安稍作迟疑，未靠近那个位置，而是直接婉拒：“陛下，臣站着即可。”
庆皇挥了挥手，不再勉强：“你与笵贤以前可认识？”
枚橙安摇头答道：“昨日初次见面。”
庆皇来了兴致：“那他为何不去家反倒寻你？”
枚橙安早有准备，从容回应：“虽未谋面，但彼此倾慕已久。
他爱我诗作，我也钦佩他的《红楼》，一见如故。
他坦言家中或有隐患，所以选择来访。”
庆皇听完陷入沉思，良久后道：“原来如此。”
枚橙安静候下文，庆皇随即发问：“你觉得他如何？”
枚橙安略加思索：“才高八斗，性格直率，待人真诚。”
庆皇眼前一亮：“才高八斗？”
“是。”
“明日诗会上，你认为他能否出类拔萃？”
枚橙安笃定点头：“必会。”
庆皇笑着提醒：“话别说得太满，参与者皆非凡之辈，更有京都名士，你真认为笵贤能胜过他们？”
枚橙安同样微笑：“臣对他深具信心。”
“信心从何而来？仅因我们是朋友？”
枚橙安摇头：“虽有此因，更重要的是他的《红楼》。
读过此书者，无不感其才华与棂气。”
庆皇听后神色微变，枚橙安提及笵贤，让他想起那位绝代佳人。
心中叹息，随即收摄心神，想到凌相似有取笑之意，便轻笑一声。
庆皇嘴角上扬，摆手示意：“朕明白了，退下吧。”
枚橙安恭敬退出，至阶前仰视天色，嘴角含笑，缓步往宫门而去。
……
笵府中。
笵贤懒散倚桌，目光落在一旁跪坐的笵若若身上。
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