刑部尚书高坐堂上，惊堂木猛地一拍，“啪”的一声巨响，如一道惊雷在众人耳畔炸开：
“陈矿监，事到如今，你还不老实交代！这矿难背后，究竟是何人在暗中操控，与哪些朝中官员勾结？莫要以为能瞒天过海，刑部的手段，你是清楚的！”声音威严冰冷，直刺人心。
陈矿监身子一颤，抬起头来，眼神慌乱地游移着，干裂的嘴唇嗫嚅了几下，才挤出声音：
“大人，小的……小的只是奉命行事，上头让怎么做，我就怎么做。”话语间满是怯懦，可那微微闪烁的目光，却透着一丝侥幸，似乎仍在盼望着背后那棵“大树”能在关键时刻显灵。
“奉命行事？哼！”刑部尚书冷哼一声，目光如炬，紧紧锁住陈矿监，
“奉谁的命？你若再敢含糊其辞，大刑伺候！”说罢，身旁的衙役们齐声响应，手中水火棍重重一顿，发出沉闷的声响，整个大堂的气氛瞬间剑拔弩张。
陈矿监吓得脸色惨白，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了脚下的青砖。他心中清楚，这刑部大堂可不是能随便糊弄过去的地方，但一想到高相平日里的权势和承诺，又咬了咬牙，硬着头皮说道：
“大人，小的实在不知详情，只晓得有几位朝中大人参与其中，可具体是谁，小的真的不清楚啊。”他边说边偷偷抬眼，观察堂上众人的反应，试图从那一张张冷峻的脸上找到一丝转机。
刑部尚书见状，脸色阴沉得可怕，再次猛拍惊堂木：“陈矿监，你莫要敬酒不吃吃罚酒！本堂早已掌握部分证据，你若再不交代，休怪我无情！”
此时，一旁的师爷递上一份卷宗，刑部尚书翻开，看了几卷后，目光愈发凌厉：“你看看，这是从矿场搜出的账目残页，上面的字迹与你平日手书无异，这些往来明细，分明指向你与朝中大员的频繁勾结。”
陈矿监看着那卷宗，眼神瞬间空洞，仿佛灵魂被抽离，他知道大势已去，可心中还是存有一丝执念，哆哆嗦嗦地说：
“大人，小的……小的就算有罪，也罪不至死，求大人开恩，高相……高相一定会救我的……”此刻的他，就像一只被困在绝境中的野兽，做着最后的挣扎，妄图抓住那根根本不存在的救命稻草。
“哼，救你？”刑部尚书怒极反笑，“你以为高相为救你，他自身都难保了，还能顾得上你？今日你若不把实情全盘托出，休想活着走出这刑部大堂！”
说罢，朝衙役使了个眼色，衙役们立刻上前，将陈矿监架了起来，作势就要用刑。
陈矿监惊恐地尖叫起来：“大人，我说，我说！这矿难背后，确实是高相指使，还有礼部侍郎、户部郎中……他们为了谋取私利，与外番勾结，想要私吞矿场产出，运往外番。那些外番商人，时常秘密出入他们府邸，传递情报，商议着如何避开朝廷监管，把大理的珍宝矿产弄到手。”
一提到外番，陈矿监眼中闪过一丝恐惧，似乎想起了那些见不得人的交易场景。
堂上刑部尚书与师爷对视一眼，心中已然明了，这陈矿监是铁了心要护住高相。
而与此同时，朝中大员们那边也没闲着，他们在得知陈矿监被审后，迅速商议对策。在一间隐秘的宅邸内，几位大人围坐一圈，脸色凝重。
“如今陈矿监被抓，刑部那边审讯正紧，咱们不能坐以待毙。”留着山羊胡的工部马主事率先打破沉默，眼神阴鸷，手中的茶杯被他捏得微微颤抖。
“那依你之见？”体型肥胖的户部王侍郎接话道，声音带着几分焦急。
马主事微微眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉：“推出几个替死鬼，让他们认罪，先把这火势压下去，只要保住咱们，日后再想办法。”
众人听闻，虽心中不忍，但此刻保命要紧，纷纷点头默许。很快，几个平日里在他们身边跑腿、无足轻重的跟班、跑脚便被揪了出来，威逼利诱之下，这些人战战兢兢地被押往刑部大堂。
刑部大堂内，当看到这几个面生的小喽啰被带进来，陈矿监心中一凉，他知道，自己彻底被抛弃了。
而那几个小喽啰，一进大堂，便被这威严的阵势吓得瘫倒在地，哆哆嗦嗦地准备认罪，一场在权力旋涡中心的闹剧，正朝着黑暗的深渊愈演愈烈，真相被层层掩盖，可那正义的火种，却在刑部大堂的角落里，微弱而顽强地闪烁着。
这时，刑部尚书突然大声喝问：“陈矿监，你且说说，那些外番商人都是什么来历？如何与你们接头？又谋划了哪些阴谋诡计，妄图危害我大理？”
陈矿监颤抖着身子，回忆道：“那些外番商人，来自弥罗国，他们个个狡猾奸诈。每次接头，都会选在隐蔽的城郊破庙，或是深夜的河边码头。他们用暗语联络，比如‘夜枭啼鸣’就是碰头的意思，‘繁星隐现’则是交易安全的信号。有一次，我亲耳听到他们谋划着，等时机成熟，要联合朝中内鬼，里应外合，挑起我大理内乱，趁机瓜分我大理疆土，将矿产资源据为己有。”
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