“老丈，听说咱们永安产盐，那盐场是不是都在冉家手里啊？他们生意做得可真大！”
“小哥，你们这福瑞楼，平时王县丞、张二爷他们常来吗？都点些什么菜啊？”
“老板，你这铺子地段不错，租金不便宜吧？听说张家的铺面租子收得最狠？”
点点滴滴的信息，如同涓涓细流，汇聚到陈锋的脑海之中。
但那些刚刚喝过陈锋施舍的热粥，甚至被他救过性命的底层百姓，在听到这些传闻时，却有了完全不同的解读。
“听说了吗？陈大人去福瑞楼吃大餐了！”
“唉，那又怎么样？人家是拿自己的钱吃！又没花我们的！再说了，人家还自己掏钱给我们施粥呢！”
“就是！我听说了，陈大人是被那帮天杀的官和三大户给逼的！衙门进不去，官印拿不到，想做事都做不成！这不明摆着是心里烦闷，借酒消愁吗？”
“可不是嘛！一个想为民做主的好官，被逼得只能去游山玩水，自暴自弃！这世道，还有没有天理了！那王县丞和三大家族，真是该千刀万剐！”
“天杀的王普！天杀的冉家张家李家！他们就是不想让我们老百姓过好日子！”
在陈锋到来之前，他们对官府和豪强的欺压，是麻木的，是逆来顺受的。因为天下乌鸦一般黑，他们看不到任何希望。
但陈锋的出现，就像一道光，撕开了这片黑暗。
一碗热粥，一个温和的搀扶，一次雪中送炭的救治……这些对于陈锋来说或许只是举手之劳，但对于这些在绝望中挣扎的百姓而言，却是天大的恩情。
有了对比，才知好坏。
有了希望，才懂愤恨。
他们对陈锋的感激和同情，与日俱增；而对王普和三大家族的怨恨，也如同地下的岩浆，开始悄然积蓄，越积越深。
陈锋这一连串反常的举动——从血腥的廷杖立威，到自掏腰包高价购粮施粥，再到突然的“游山玩水”、奢靡享乐——彻底把王普、冉鸿等人搞懵了。
廷杖张三，让他们感受到了陈锋的狠辣与决断，如同被毒蛇咬了一口，心惊胆战。
施粥百姓，尤其是那救人的举动，让他们感受到了陈锋的城府和野心，如同看到了一头在暗中磨砺爪牙的猛虎，威胁感陡增。他们甚至暗中调集了家丁护院，加固了府邸防卫，紧张地等待着陈锋可能发起的狂风暴雨。
然而，陈锋却突然偃旗息鼓，像个没事人一样带着手下吃喝玩乐去了！这感觉就像铆足了劲准备迎击重拳，结果对方却轻飘飘地拂袖而去，让他们一拳打在了棉花上，憋闷得几乎吐血，又完全摸不着头脑。
当晚，王普府邸的密室再次灯火通明。气氛比前两次更加凝重和困惑。
张贵第一个按捺不住，烦躁地拍着桌子：“搞什么鬼！那姓陈的到底想干什么？昨天还像个杀神，今天就变成了个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟？他葫芦里到底卖的什么药？我看他就是在耍我们！是在麻痹我们！说不定憋着什么更坏的大招！”
李志则显得忧心忡忡：“会不会……他是真的怕了？知道仅凭四十人无法与我们抗衡，所以选择暂时退缩，积蓄力量？或者……他在等什么外援？”
王普眉头拧成了疙瘩，目光投向一直沉默不语的冉鸿：“冉总管，你怎么看？这小子行事，完全不合常理啊！”
冉鸿坐在主位上，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，显然也在苦苦思索。密室内陷入了短暂的沉默。
良久，冉鸿的手指停了下来。他缓缓抬起头，扫视了一圈众人，脸上露出了一个混合着释然和轻蔑的表情，缓缓开口：
“诸位，我们可能……都高估他了。”
他顿了顿，语气变得笃定，甚至带着一丝嘲讽：“此子，终究是少年心性，难成大器！前日廷杖张三，不过是年轻人的一时冲动，血气之勇，是为泄愤！为立威！为挽回他初来乍到被我们压制的面子！他以为打几个人，就能吓住我们？可笑！”
“你们再看看他今日的所作所为！”冉鸿的声音提高，带着一种洞悉一切的优越感，“他带着那个莽夫叶承，招摇过市，挥霍无度！在茶楼嫌弃本地好茶，索要千里之外的贡品！在酒楼点满山珍海味，还抱怨没有京城烤鸭！这像是一个有深谋远虑、心怀大志的人干的事吗？”
“这只能说明，”冉鸿斩钉截铁地下了结论，“他前日的狠辣，不过是色厉内荏！是虚张声势！是黔驴技穷后的无能狂怒！如今，威也立了，愤也泄了，他便又原形毕露，故态复萌，沉迷于他纨绔子弟的享乐本性之中了！他根本没有一个长远的计划，不过是走一步看一步，全凭意气行事的莽夫罢了！”
这番解释，如同拨云见日，瞬间驱散了王普等人心中的迷雾和不安。张贵脸上的烦躁变成了恍然大悟的狞笑。李志眼中的忧虑也化作了轻蔑。王普更是长长舒了一口气，抚掌道：“有理！太有理了！还是冉总管慧眼如炬！看穿了这小子的本质！他就是个银样镴枪头！中看不中用！”
“没错！一个只知道吃喝玩乐的废物，能成什么气候？”张贵附和道。
基于这个“共识”，他们再次充满信心地重申了冉鸿制定的“捧杀”升级版——“消耗战”计划。
“继续称病！不交印！不交账！就这么晾着他！看他一个光杆县令，能用自己的银子撑多久！”
“让城里的地痞混混继续闹！变着花样闹！把他那四十个护卫活活拖垮！”
“粮价继续抬！抬到天上去！我看他能买多少米！看他能施几天粥！”
密室内，众人再次达成了“共识”，心中的紧张与恐惧被一种“胜券在握”的轻松取代。
他们觉得，自己已经彻底看穿了陈锋“外强中干”、“贪图享乐”的本质。
胜利的天平，似乎又重新向他们倾斜了。
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