十天后，正值初秋时节，蜀地的山间已有几分凉意。
巴清选择的宴请地点颇有深意——不是巴府的正堂，而是半山腰的别院。
这处别院依山势而建，主建筑是一座开阔的露台，四面无墙，只有檀木立柱支撑着遮阳之顶。站在露台之上，山下的道路尽收眼底，任何来客都无法遁形。
申时宴请，李明衍却在午时就到了。
他今日的装扮做了新的安排，换上了寻常富商的袍服。深蓝色的直裰，腰间系着一条织锦带，头发用普通的木簪固定，整个人看起来低调而不失体面，看起来就是蜀地之中的一个年少商贾。
张苍则是一身文士袍，颇有几分清雅之气。
子它和吕由更是彻底改变了形象——两人都穿着粗布短打，腰间佩刀，一副护院武师的模样。
"明衍，你们这身打扮倒是用心。"巴清亲自在露台入口迎接，目光在四人身上一扫，露出赞许之色。
"多谢巴家主费心安排。"李明衍拱手道，"既是私人聚会，自然不宜太过张扬。"
巴清引着他们入座。露台上已经摆好了桌案。主位自然是巴清的，客人安排在主位两侧排列，共有四个客位。
而她直接将李明衍安排在了右手第一位——除主位外最尊贵的位置。
李明衍也不推辞，从容落座。
"这个位置选得妙。"他环视四周，目光最后落在山下蜿蜒的道路上，"既能将来路看得清清楚楚，又不显得刻意。巴家主的安排，当真是煞费苦心。"
巴清斟了一杯茶，亲自递给他："商场如战场，虽不见刀光剑影，却也是需要审慎布置，看来明衍深谙此道。"
"巴家主谬赞。"李明衍接过茶杯，轻啜一口，"不过是跟着老师学了些察言观色的皮毛。倒是巴家主，纵横蜀地数十载，这份沉稳气度，晚辈望尘莫及。"
两人你来我往，看似闲聊，实则都在试探对方的深浅。
巴清放下茶杯，神色转为认真："明衍，罗家和耿家的情况，你说会更多了解，进展如何，可否说与我听听，看看有没有我可以帮你的？"
"略知一二。"李明衍没有直接回答，而是看向张苍，"张苍，你来说说吧。"
张苍闻言起身，恭敬行礼："是。"
他展开折扇，不疾不徐地开口："罗家现任家主罗通，已是第九代。说起罗家的历史，那可是源远流长。"
巴清做了个请的手势，示意他继续。
"罗氏一族，与巴家一样，都是从古蜀国时期就在此地扎根的大族。"张苍的声音清朗，娓娓道来，"不过最初，罗家只是普通的农户。真正的转折点，是在第二代家主罗信手中。"
他顿了顿，像是在回忆什么："据史料记载，罗信此人颇有经商天赋。他看准了古蜀国王室对祭祀用品的需求，开始专门供应祭祀所需的牲畜、酒水和丝帛。"
"祭祀之事，关乎国本。"李明衍适时插话，"能够承接王室的祭祀供奉，必然是得到了极大的信任。"
"正是如此。"张苍点头，"罗信不仅货真价实，更重要的是懂得察言观色。每次王室有重大祭祀，他都能提前准备好合适的供品。久而久之，王室对他倚重有加。"
巴清听到这里，不由点头："商之大者，不在利润几何，而在信誉二字。罗家能从农户做到王室供应商，这份眼光和定力，确实不凡。"
"巴家主说得是。"张苍继续道，"有了王室这块金字招牌，罗家的生意自然水涨船高。到了第三代，已经成为蜀地有名的富户。但真正让罗家跻身顶级豪门的，是第四代的一桩婚事。"
他略微压低声音，仿佛在讲述什么秘辛："第四代家主罗烈，有女名唤妙音。此女不仅容貌出众，更是才情过人，尤其精通音律。一次王室宴会上，她的一曲震惊四座，连古蜀王都为之倾倒。"
"后来？"巴清追问。
"后来罗妙音嫁入王室，成为三王子的正妃。"张苍展开折扇，轻轻摇动，"这位三王子虽然最终没能继承王位，但却是最受宠的王子。而罗妙音所生的儿子，更是古蜀王最疼爱的孙儿。"
"王亲国戚。"李明衍总结道，"有了这层关系，罗家在古蜀国的地位自然是如日中天。"
巴清叹了口气："那时候的罗家，确实风光无限。我们巴家当时还只是个经营小本生意的普通人家，哪里能和罗家相提并论。"
她的语气中有怀念，也有一丝不易察觉的自豪——毕竟如今的巴家，已经远远超越了当年的罗家。
李明衍适时说道："每一个家族的兴起，都需要几代人的努力和积累。更需要把握时机的智慧和魄力。"
他看向巴清，语气诚恳："就像巴家，从一个小商户发展到今天的规模，期间的艰辛困苦，外人恐怕难以想象。家大业大，守成更是不易。如今亲身参与其中，才真正理解巴家主这些年的不易。"
这番话说得恰到好处——既肯定了罗家的历史地位，又巧妙地赞扬了巴清的成就，更重要的是表达了自己的理解和尊重。
巴清脸上露出欣慰的笑容："明衍这话，倒是说到我心坎里了。外人只看到巴家家大业大，这些年的酸甜苦辣，一言难尽啊。"
她端起茶杯，眼神有些飘远："当年你李冰老师初到蜀地，家中还是夫君做主。一晃几十年过去，物是人非..."
子它和吕由坐在一旁，将这一幕看在眼里。
两人对视一眼，目光中都有着相同的感悟——真正的交际之道。不是简单的阿谀奉承，而是在恰当的时机，说恰当的话，既达到自己的目的，又让对方感到舒服。
高明，实在是高明。
张苍受到鼓励，清了清嗓子，继续道："罗家真正的考验，是在第六代家主手中。"
他神色变得凝重："先大王时期，司马错率军灭巴蜀。对于罗家这样的王亲国戚来说，改朝换代无异于灭顶之灾。"
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