咸阳西市，人声鼎沸。
一处偏僻茶楼二楼的雅间内，甘罗正以一种近乎仪式感的姿态，用竹夹将沸水冲入盛有新茶的陶盏中。
茶叶舒展，清香四溢。他将其中一盏轻轻推到对面，脸上是少年人特有的、毫无城府的微笑。
“冬儿姑娘，宫中事务繁杂，难得有此清闲。这新茶是相邦特意赏下的，你尝尝。”
冬儿的心一点点沉了下去。她并非寻常宫女，能在赵姬身边立足，靠的绝不仅仅是细心。
“甘罗先生客气了。奴婢一介宫人，怎敢劳烦先生亲自烹茶。”冬儿欠身，礼数周全，却并未去碰那盏茶。
甘罗也不以为意，自顾自地品了一口，才慢悠悠地开口：“冬儿姑娘谦逊了。能得太后信重，常伴左右，甚至代为出宫查探秘事，这在咸阳城中，可不是‘一介宫人’能有的体面。”
冬儿心头猛地一跳，面上依旧不动声色：“先生说笑了，奴婢只是奉太后之命，采买些宫外的新鲜物事罢了。”
“哦？是么？”甘罗放下茶盏，发出一声轻微的脆响。他抬起眼，那双清澈的眸子此刻却像两口深不见底的古井。
“譬如，去西市的‘杜记当铺’，当掉一支成色不错的玉簪，换来的钱，是为了采买哪家的新鲜物事？还是为了……打点甘泉宫的某位卫士，好让某些不该有的会面，变得更方便一些？”
“轰！”
冬儿的脑中如遭重锤，脸色瞬间煞白。当玉簪之事，是她做得极为隐秘的私事，甘罗竟了如指掌！这说明，自己早已在他的监视之下，一举一动，无所遁形！
“你……你……”她嘴唇哆嗦，一句完整的话都说不出来。
甘罗却不给她喘息的机会，他身子微微前倾，声音压得极低，却字字如刀。
“冬儿姑娘，你是个聪明人。可聪明人有时候会犯一个错误，就是高估了自己的位置，低估了棋局的凶险。”他顿了顿，语气变得冰冷而残酷，
“你以为你是在为太后分忧，是太后的心腹。但在下棋的人眼中，你是什么？”
他伸出两根手指，在空中比划了一个微小的距离：“你只是一枚随时可以丢弃的棋子。一枚……用来传递消息，甚至用来顶罪的棋子。”
“你和嫪毐的那点风流事，你们以为神不知鬼不觉。你可知，此事若要上报，罪名是什么？”甘罗的嘴角勾起一抹冷笑，
“不是宫人私通外臣那么简单。而是‘太后近侍，勾连相邦门客，图谋不轨’！这八个字，就足以让你死无葬身之地！”
他根据眼线的回报，确信冬儿是耐不住深宫寂寞，与那个风评不佳的嫪毐有了私情。在他看来，这已是足以拿捏冬儿的致命把柄。
然而听在冬儿耳中，却完全是另一番意思。
“风流事”？他竟然用如此轻描淡写的词汇，来形容她与嫪毐的密谋！
冬儿的脸“唰”地一下血色尽褪。她原以为自己隐藏得天衣无缝，却不料早已是人家棋盘上的一枚死子。对方甚至懒得直接点破她的“图谋”，只用“私通”的罪名来羞辱她！
“我……我没有！”她的辩解苍白无力，内心被巨大的恐惧所占据。她想的是，一旦招供，太后会如何？吕不韦又会如何处置一个敢于窥伺重臣府邸的宫婢？答案只有一个，死！而且是惨不堪言的“腰斩”之刑！
看到她如此剧烈的反应，甘罗心中愈发笃定，冬儿是被“私通”罪名所带来的后果吓坏了。
此时冬儿猛地抬头，眼中迸发出一丝最后的挣扎：“我……我是太后的人！太后会保我！”
“保你？”甘罗仿佛听到了天大的笑话，他笑出了声，笑声中充满了怜悯与不屑。
“冬儿啊冬儿，你太天真了。到那时，太后为了自证清白，第一个要杀的就是你！她会亲自下令，用最残酷的刑罚，让你闭嘴！”
“至于嫪毐，”甘罗的语气愈发轻蔑，“一个靠着些许皮相和手段往上爬的投机之徒，你指望他为你承担什么？他只会跪在大王和相邦面前，痛哭流涕地指证你，说是你这个‘妖婢’主动勾引他。”
这番话，如同一盆冰水，从冬儿的头顶浇下，让她从里到外，凉了个通透。她所有的侥幸、所有的依靠，在甘罗这番冷酷的剖析下，被撕得粉碎。
她不再是太后的心腹，而是一个即将被抛弃的牺牲品。她，孤立无援，已是釜中之鱼，砧上之肉。
绝望，如潮水般将她淹没，她瘫软在席位上。
看着火候已到，甘罗的语气再次变得温和。
“当然，事情……也未必非要走到那一步。”他重新为冬儿面前那盏已经凉了的茶续上热水，
“忠诚是美德，但为将死之人殉葬，那是愚蠢。断尾求生，才是聪明人的选择。你的尾巴，连着太后，她若有事，你必死无疑。但如果你现在就斩断它……”
冬儿猛地抬起头，像一个溺水之人抓住了最后一根稻草：“我……我该怎么做？”
“很简单，”甘罗的笑容再次变得纯净无害，
“我不需要你背叛太后，我只是想知道一些……无伤大雅的小事。比如，太后为何突然对李斯如此感兴趣，召他入宫？之后又为何偃旗息鼓，再不提及？甘泉宫里，到底发生了什么？”
冬儿的脑子飞速转动。她知道，这绝不是“小事”。但她更知道，这是甘罗给她的最后机会，是她唯一的活路。
说出太后与吕不韦的旧事？那她会立刻被相邦府灭口。说出太后引诱李斯不成反被安抚的窘事？这同样是奇耻大辱，一旦泄露，赵姬绝不会放过她。
就在这生死一线间，那个从嫪毐口中听来的“李府秘闻”，如一道闪电划过脑海！
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