初秋的风裹挟着草木清香，轻轻拂过军营，几片早凋的树叶随风卷入帐帘内，打着旋儿落在沈烈的靴子旁。
“小子，好好的，你惹他做什么？”
贺瑰盘腿坐在矮几旁，粗糙的手指摩挲着腰间佩刀的铜饰，已是榆桑榆之年的老将鬓角已染霜白，一双虎目却依旧炯炯有神，此刻正带着几分责备看向沈烈。
在他看来，赵岩的身份特殊，而且深受梁王重视，即便不攀附，也没必要招惹。
“我哪有惹他，分明是他自己小心眼儿。”
沈烈拾起靴子上的一片叶子在指间捻转，，嘴角带着三分笑意，却又故意撇了撇:“难道我说错了吗？若不是大王的女婿，他凭什么跑到军中威风？吃软饭不丢人，我又没笑话他，至于翻脸吗？”
“哈哈…”
贺瑰突然大笑，抓起案上的蒲扇猛摇几下，见白的胡子随着笑声颤动:“你小子这张嘴啊！当年在汴州时怎不见你这般伶牙俐齿？真是让天雷劈坏了德行！”
一旁的李愚闻言，望向沈烈，略微蹙眉，眉间依旧带着思虑的纹路，随后他推了推头上的幞头，开口道:“梁王此番要我们与契丹和谈，无异于与虎谋皮。阿保机十万铁骑陈兵边境，怎会因三言两语退兵？”
沈烈苦笑:“说的也是，已经是嘴边里的肉，人家怎么可能舍得松口？要是真能靠一张嘴就能说动阿保机退兵，天下哪里还会争的你死我活，早就太平盛世了。”喝了一口凉茶，沈烈摆了摆手，“我可没有张仪那种游说之术。”
贺瑰放下蒲扇，捋着斑白的胡须捋须，说道:“依我看，大王的意思恐怕不在和谈上，谈的成自然是好，要是谈不成…咳咳！”
他忽然咳嗽起来，夏鲁奇连忙递上茶水。
沈烈将手中落叶碾碎，碎屑从指缝簌簌落下：“我看大王本就不指望和谈成功，最终还是要打，只能以战止战，守住渔阳。”
贺瑰喝了两口茶放下茶杯说道:“打，是正理儿，可只给五千兵马…”他摇了摇头，“即便算上你手里的兵力，兵力也不过万，不好打呀。”
夏鲁奇从旁说道:“是啊，阿保机此番领兵数万，而且还以骑兵居多，不等咱们靠过去，人家就冲过来了，契丹军骑真要是硬冲袭扰，恐怕咱们营盘都扎不住…”
帐内一时沉寂。李愚轻叩桌面的手停了下来：“烈哥儿，你今日招惹了赵岩，恐已埋下祸根。”
仿佛印证他的担忧，亲兵入账，拱手帐外禀报:“将军，赵招讨有令，已将五千兵马调拨完毕，命我军即刻开赴渔阳！”
“看看，真是怕什么来什么。”
李愚望着沈烈苦笑，“你是真不应该惹他，如此雷厉风行，分明就是急着送我们上路。”说着，他又看向贺瑰:“赵岩初来军中，抽调兵力竟如此迅速，甚至都未与贺将军做过商讨，也不知抽了哪些弊车羸马给我们。”
这正是李愚的担心所在。
如果赵岩出于报复，抽调的五千兵马良莠不齐，尽派老弱病残，此战更为凶险，别说救援渔阳城了，自保都难。
沈烈反应过来，也不禁担心起来。
贺瑰更是如此，两道粗眉紧蹙，猛然起身，说道:“走，先去看看他到底抽调了哪些人，若真是怀诈刻薄，老夫帮你找他理论。”
众人来到校场时，暮色已笼罩四野，只余天边一抹暗红的晚霞，像是凝结的血色。
“他们就是赵招讨调拨的精兵？”
校场上，歪歪斜斜站着兵卒，在暮色中显得格外萧索，贺瑰见状，声音突然拔高，猛地攥紧刀柄，指节发白。
一个伤腿未愈的老卒正扶着长枪咳嗽，单薄的衣衫在秋风里凌乱不堪，旁边站着几排面黄肌瘦的年轻军卒，铠甲松垮地挂在身上，活像挂着铁皮的稻草人。更远处，许多头发花白的老兵蹲在地上，正用豁口的陶碗分着半瓢浊酒。
“马匹呢？”
夏鲁奇突然问道。
众人这才发现，所谓的军骑，不过是十几匹瘦马，正耷拉着脑袋，肋骨根根可见，一匹带伤的灰马突然前蹄一软，竟跪倒在地，激起一片尘土。
李愚弯腰拾起地上一柄生锈且甭了刃口的横刀，苦笑道："赵招讨这是把各营要扔的破烂都搜罗来了。”刀身的锈迹中带着，轻轻一掰竟断成两截。
这时，之前那个叫吴皋的老卒走上去，面露苦涩地走到沈烈面前，递上一卷文书：“将军，这是调拨的军械清单，请您阅查。"
沈烈皱眉接过文书，展开一看，冷笑出声：“弓五十，箭二百，甲胄三百领，真是不少！”
随后，他望着校场上这群老弱残兵，突然想起什么，疾步走向粮车。苫布刚掀开，一股霉味扑面而来，他抓起一把粟米，指缝间簌簌落下许多糠秕和砂石。
“将军...”
吴皋突然跪下，“弟兄们知道是去跟契丹人拼命，弟兄们不怕死，可这...这与送死有何不同啊！”话未说完，老泪已纵横在那张沟壑纵横的脸上。
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