他们似乎并非为了劫掠财物，而是对鹰巢堡志在必得，不仅带来了数架简易的攻城梯和撞木，甚至还在城堡外围挖掘壕沟，安营扎寨，摆出了一副要长期围困的架势。
而鹰巢堡内的情况，则不容乐观。霍恩海姆男爵之前为了响应国王的征召，确实抽调了大部分精锐卫队北上，如今城堡内守军不足百人，而且大多是些老弱病残，粮草和箭矢也储备不多。如果不是鹰巢堡地势险要，恐怕早就被攻破了。
“看来这‘铁面’巴雷特，是铁了心要拿下鹰巢堡啊。”凯尔摸着下巴，心中盘算着，“只是不知道，他背后究竟是谁在支持？又是为了什么？”
就在凯尔准备派遣“使者”去接触巴雷特时，一个意想不到的人，却主动找上了门。
那是霍恩海姆男爵的首席书记官，菲利普·格雷厄姆。
这位平日里总是衣冠楚楚、沉稳干练的书记官，此刻却是一身狼狈，脸上带着几道血痕，眼神中充满了疲惫和焦虑。他是趁着夜色，冒死从鹰巢堡的一条秘密小道逃出来的，专程来向凯尔求援的！
“凯尔盟主！救命啊！”一见到凯尔，菲利普书记官几乎是声泪俱下，“鹰巢堡……鹰巢堡快要守不住了！那些天杀的黑色雄狮骑士，攻势太猛了！男爵大人……男爵大人派我来，恳求盟主您能不计前嫌，发兵救援！只要能助我们击退强敌，男爵大人愿意……愿意将他私人珍藏的一半财富，以及落日山脉东麓三座铁矿的开采权，全部奉上！”
“一半财富？三座铁矿的开采权？”凯尔眼睛一亮，这霍恩海姆老小子，这次可是下了血本了啊！看来是真的被逼到绝路了。
“菲利普书记官，您先别急，慢慢说。”凯尔将菲利普扶到座位上，亲自为他倒了一杯水，脸上露出一副“关切”的表情，“究竟是什么人如此大胆，敢围攻男爵大人的城堡？他们与男爵大人之间，可有什么过节？”
菲利普书记官喝了口水，稍微平复了一下情绪，咬牙切齿地说道：“是‘黑狮鹫’军团！他们是邻近的‘风暴角’领主，‘血腥伯爵’奥斯顿·克雷格麾下最精锐的私军！那奥斯顿伯爵，早就对我们落日山脉的矿产资源垂涎三尺，这次趁着王国大乱，风语者联盟入侵，国王无暇他顾，便悍然撕毁盟约，派他手下最凶残的‘铁面’巴雷特，带领‘黑狮鹫’军团，突袭鹰巢堡，妄图一举吞并我们霍恩海姆家族的领地！”
“风暴角领主？血腥伯爵奥斯顿？”凯尔心中一动，这个名字他似乎在一些商旅的口中听说过，据说是个野心勃勃、心狠手辣的枭雄人物，实力远在霍恩海姆男爵之上。
“原来是同行倾轧，黑吃黑啊。”凯尔恍然大悟，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，“这下可就有意思了。”
他看着菲利普书记官那张写满了焦虑和期盼的脸，心中已经有了主意。
“菲利普书记官，您也知道，我们‘落日山脉自由联盟’虽然薄有微名，但兵力有限，装备也……也比不上‘黑狮鹫’军团那样的正规军。贸然与他们硬碰硬，恐怕……”凯尔故作为难地摇了摇头。
菲利普书记官闻言，脸色一黯，但他也是个聪明人，立刻听出了凯尔的言外之意，连忙说道：“凯尔盟主！只要您愿意出兵，条件好商量！除了之前说的财富和矿权，男爵大人还愿意……还愿意将他最疼爱的侄女，美丽的伊莎贝拉小姐，许配给您！并承认您对落日山脉西麓的实际控制权！”为了保住家族的基业，霍恩海姆男爵这次是连美人计和割地赔款都用上了。
“哦？美丽的伊莎贝拉小姐？”凯尔摸了摸下巴，露出一副“色授魂与”的表情（当然是装的），心里却在想：“这老狐狸，还真是舍得下本钱啊！不过，老子可不是那种见了美女就走不动道的昏君！”
他清了清嗓子，义正言辞地说道：“菲利普书记官，我凯尔岂是那种贪图美色和财富之人？我之所以犹豫，实在是担心联盟将士们的安危啊！那‘黑狮鹫’军团既然如此强悍，我们冒然出兵，万一……万一有个闪失，岂不是辜负了男爵大人的信任？”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝“精明”的光芒：“不过嘛，既然男爵大人如此有诚意，我们‘落日山脉自由联盟’也不能见死不救。这样吧，我们也不跟那‘黑狮鹫’军团硬碰硬，那太不划算了。我们可以……嗯，采取一些更‘灵活’的战术。”
“比如，”凯尔压低了声音，露出一副“高深莫测”的笑容，“我们可以派出一支精锐小队，趁着夜色，潜入鹰巢堡，与男爵大人里应外合。或者，我们可以利用我们对落日山脉地形的熟悉，在‘黑狮鹫’军团的补给线上，给他们制造一些……小小的‘麻烦’。再或者，我们还可以……暗中联络一些对奥斯顿伯爵不满的势力，给他们来个‘釜底抽薪’！”
菲利普书记官听得眼睛越来越亮，他发现眼前这个年轻的盟主，不仅实力强悍，这脑子里的弯弯绕绕，更是比他这个当了几十年书记官的老油条还要多！
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